Biographie de Maria W. Stewart, militante et abolitionniste

Maria W. Stewart (1803-17 décembre 1879) était une militante, abolitionniste et conférencière américaine. Un contributeur à Le libérateur, Stewart était actif dans les cercles progressistes et a influencé des groupes tels que la New England Anti-Slavery Society. Après sa fin de carrière en tant que conférencière, elle a travaillé comme institutrice à Washington, D.C.

Faits en bref: Maria W. Stewart

• Connu pour: Stewart était un activiste contre le racisme et le sexisme; elle a été la première femme d'origine américaine connue à donner des conférences publiques à un public composé de femmes et d'hommes.
• Aussi connu sous le nom: Maria Miller
• Née: 1803 à Hartford, Connecticut
• Décédés: 17 décembre 1879 à Washington, D.C.
• Oeuvres publiées: Méditations de la plume de Mme Maria W. Stewart
• Époux: James W. Stewart (m. 1826-1829)

Jeunesse

Maria Stewart est née Maria Miller à Hartford, Connecticut. Le nom et la profession de ses parents ne sont pas connus, et 1803 est la meilleure estimation de son année de naissance. Stewart est devenue orpheline à l'âge de 5 ans et est devenue une servante sous contrat, tenue de servir un membre du clergé jusqu'à l'âge de 15 ans. Elle a fréquenté les écoles du sabbat et a lu beaucoup dans la bibliothèque du prêtre, s'instruisant pour combler son manque de scolarité formelle.

Boston

À l'âge de 15 ans, Maria a commencé à subvenir à ses besoins en travaillant comme domestique, poursuivant ses études dans les écoles du sabbat. En 1826, elle épousa James W. Stewart, prenant non seulement son nom de famille mais aussi son initiale initiale. James Stewart, un agent maritime, avait servi pendant la guerre de 1812 et avait passé quelque temps en Angleterre comme prisonnier de guerre.

Avec son mariage, Stewart fait partie de la petite classe moyenne noire libre de Boston. Elle s'est impliquée dans certaines des institutions de la communauté noire, y compris la Massachusetts General Colored Association, qui a œuvré pour l'abolition immédiate de l'esclavage.

James W. Stewart est décédé en 1829; l'héritage qu'il a laissé à sa veuve lui a été enlevé par une longue action en justice par les exécuteurs testamentaires blancs de son mari, et elle a été laissée sans fonds.

Stewart avait été inspirée par l'abolitionniste afro-américain David Walker, et quand il est mort six mois après la mort de son mari, elle a traversé une conversion religieuse dans laquelle elle est devenue convaincue que Dieu l'appelait à devenir un "guerrier pour Dieu et pour la liberté" "et" pour la cause de l'Afrique opprimée ".

Écrivain et conférencier

Stewart est devenu lié au travail de l'éditeur abolitionniste William Lloyd Garrison après avoir publié des écrits de femmes noires. Elle est venue au bureau de son journal avec plusieurs essais sur la religion, le racisme et l'esclavage, et en 1831, Garrison a publié son premier essai, "La religion et les principes purs de la morale", sous forme de brochure.

Stewart a également commencé à parler en public - à une époque où les injonctions bibliques contre les femmes enseignantes étaient interprétées comme interdisant aux femmes de parler en public - à un public mixte comprenant des hommes. Frances Wright avait créé un scandale public en parlant en public en 1828; les historiens ne connaissent aucun autre conférencier public né aux États-Unis avant Stewart. Les sœurs Grimké, souvent considérées comme les premières femmes américaines à donner des conférences en public, ne devaient commencer leur discours qu'en 1837..

Pour sa première allocution, en 1832, Stewart a prononcé un discours devant un public de femmes à la African American Female Intelligence Society, l'une des institutions fondées par la communauté noire libre de Boston. S'adressant à ce public, Stewart a utilisé la Bible pour défendre son droit de donner des conférences et a parlé à la fois de religion et de justice, plaidant pour l'activisme en faveur de l'égalité sociale. Le texte de la conférence fut publié dans le journal de Garrison le 28 avril 1832.

Le 21 septembre 1832, Stewart prononce une deuxième conférence, cette fois devant un public qui comprend également des hommes. Elle a pris la parole à Franklin Hall, le site des réunions de la New England Anti-Slavery Society. Dans son discours, elle a demandé si les Noirs libres étaient beaucoup plus libres que les esclaves, étant donné le manque d'opportunités et d'égalité qu'ils avaient. Elle a également remis en question la décision de renvoyer des Noirs gratuits en Afrique.

Garrison a publié plus de ses écrits dans son journal abolitionniste, Le libérateur,sous la rubrique «Département des dames». En 1832, Garrison a publié le deuxième pamphlet de ses écrits comme "Méditations de la plume de Mme Maria Stewart."

Le 27 février 1833, Maria Stewart a prononcé sa troisième conférence publique, "African Rights and Liberty", à l'African Masonic Hall. Sa quatrième et dernière conférence à Boston était une "allocution d'adieu" le 21 septembre 1833, lorsqu'elle a évoqué la réaction négative que sa prise de parole avait provoquée, exprimant à la fois sa consternation de n'avoir que peu d'effet et son sens de l'appel divin à parler publiquement. Puis elle a déménagé à New York.

En 1835, Garrison a publié une brochure avec ses quatre discours ainsi que des essais et des poèmes, "Productions de Mme Maria W. Stewart", qui ont probablement inspiré d'autres femmes à commencer à parler en public.

New York

À New York, Stewart est restée militante, participant à la Convention de 1837 contre l'esclavage des femmes. Fervente partisane de l'alphabétisation et des opportunités éducatives pour les Afro-Américains et les femmes, elle s'est soutenue en enseignant dans les écoles publiques de Manhattan et de Brooklyn, devenant finalement assistante du directeur de la Williamsburg School. Elle y était également active dans un groupe littéraire de femmes noires. Stewart a soutenu le journal de Frederick Douglass, L'étoile du Nord, mais n'a pas écrit pour ça.