Biographie de Nancy Astor, première femme assise à la Chambre des communes

Nancy Astor (19 mai 1879-2 mai 1964) a été la première femme à occuper un siège à la Chambre des communes britannique. Hôtesse de société, elle était connue pour son esprit vif et ses commentaires sociaux.

Quelques faits: Nancy Astor

• Connu pour: Critique sociale et première femme assise à la Chambre des communes britannique
• Aussi connu sous le nom: Nancy Witcher Langhorne Astor, vicomtesse Astor
• Née: 19 mai 1879 à Danville, Virginie
• Parents: Chiswell Dabney Langhorne, Nancy Witcher Keene
• Décédés: 2 mai 1964 dans le Lincolnshire, Angleterre
• Travaux publiés: "Mes deux pays", son autobiographie
• Honneur: Liberté de la ville de Plymouth
• Conjoint (s): Robert Gould Shaw II (m. 1897-1903), Waldorf Astor (m. 1906-1952)
• Citation notable: "Les femmes doivent rendre le monde plus sûr pour les hommes depuis que les hommes l'ont rendu si dangereux pour les femmes."
• Échange notable: Nancy Astor: "Monsieur, si vous étiez mon mari, j'empoisonnerais votre thé." Winston Churchill: "Madame, si vous étiez ma femme, je le boirais!"

Les premières années

Astor est née en Virginie le 19 mai 1879 sous le nom de Nancy Witcher Langhorne. Elle était le huitième de onze enfants, dont trois sont morts en bas âge avant sa naissance. L'une de ses sœurs, Irene, a épousé l'artiste Charles Dana Gibson, qui a immortalisé sa femme en tant que fille Gibson. Joyce Grenfell était une cousine.

Le père d'Astor, Chisell Dabney Langhorne, était un officier confédéré. Après la guerre, il est devenu commissaire-priseur de tabac. Durant sa petite enfance, la famille était pauvre et en difficulté. À l'adolescence, le succès de son père a apporté la richesse de la famille. Son père aurait créé le style de vente aux enchères rapide.

Son père a refusé de l'envoyer à l'université, un fait que Astor n'aimait pas. Il a envoyé Nancy et Irene dans une école de finition à New York.

Premier mariage

En octobre 1897, Astor épousa la société bostonienne Robert Gould Shaw. Il était un cousin germain du colonel de la guerre de Sécession, Robert Gould Shaw, qui avait commandé des troupes afro-américaines pour l'armée de l'Union pendant la guerre de Sécession.

Ils ont eu un fils avant de se séparer en 1902 et ont divorcé en 1903. Astor est retournée pour la première fois en Virginie pour gérer la maison de son père, sa mère étant décédée pendant le court mariage d'Astor..

Waldorf Astor

Astor s'est ensuite rendu en Angleterre. Sur un navire, elle a rencontré Waldorf Astor, dont le père millionnaire américain était devenu un seigneur britannique. Ils ont partagé un anniversaire et une année de naissance et semblaient très bien assortis.

Ils se sont mariés à Londres le 19 avril 1906 et Nancy Astor a déménagé avec Waldorf dans une maison familiale à Cliveden, où elle s'est avérée une adepte et une hôtesse de la société populaire. Ils ont également acheté une maison à Londres. Au cours de leur mariage, ils ont eu quatre fils et une fille. En 1914, le couple se convertit à la science chrétienne. Elle était fortement anti-catholique et s'est également opposée à l'embauche de Juifs.

Waldorf et Nancy Astor entrent en politique

Waldorf et Nancy Astor se sont impliqués dans la politique de réforme, faisant partie d'un cercle de réformateurs autour de Lloyd George. En 1909, Waldorf se présenta à l'élection à la Chambre des communes comme conservateur d'une circonscription de Plymouth; il a perdu l'élection mais a gagné à son deuxième essai, en 1910.

La famille a déménagé à Plymouth quand il a gagné. Waldorf a servi à la Chambre des communes jusqu'en 1919, date à laquelle, à la mort de son père, il est devenu seigneur et est ainsi devenu membre de la Chambre des lords..

La Chambre des Communes

Nancy Astor a décidé de se présenter pour le siège que Waldorf a quitté et elle a été élue en 1919. Constance Markiewicz avait été élue à la Chambre des communes en 1918 mais a choisi de ne pas occuper son siège. Nancy Astor fut ainsi la première femme à occuper un siège au Parlement et fut la seule femme députée jusqu'en 1921. (Markiewicz pensait qu'Astor était une candidate inappropriée, trop "déconnectée" en tant que membre de la classe supérieure.)

Le slogan de la campagne d'Astor était "Votez pour Lady Astor et vos enfants pèseront plus." Elle a travaillé pour la tempérance, les droits des femmes et les droits des enfants. Un autre slogan qu'elle a utilisé était: "Si vous voulez un hack de fête, ne m'élisez pas."

En 1923, Astor a publié "My Two Countries", sa propre histoire.

La Seconde Guerre mondiale

Astor était un adversaire du socialisme et, plus tard pendant la guerre froide, un critique franc du communisme. Elle était également antifasciste. Elle a refusé de rencontrer Adolf Hitler bien qu'elle en ait eu l'occasion. Waldorf Astor l'a rencontré sur le traitement des scientifiques chrétiens et est reparti convaincu qu'Hitler était fou.

Malgré leur opposition au fascisme et aux nazis, les Astors ont soutenu l'apaisement économique de l'Allemagne, soutenant la levée des sanctions économiques contre le régime d'Hitler.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Astor a été reconnue pour ses visites qui ont remonté le moral de ses électeurs, en particulier lors des bombardements allemands. Elle a juste raté d'être frappée une fois, elle-même. Elle a également servi, officieusement, comme hôtesse des troupes américaines stationnées à Plymouth lors de la préparation de l'invasion de la Normandie.

Années ultérieures et décès

En 1945, Astor a quitté le Parlement, à la demande de son mari et pas tout à fait joyeusement. Elle a continué à être une critique spirituelle et pointue des tendances sociales et politiques lorsqu'elle a désapprouvé, y compris le communisme et les chasses aux sorcières anti-communistes du sénateur Joseph McCarthy aux États-Unis..

Elle s'est largement retirée de la vie publique avec la mort de Waldorf Astor en 1952. Elle est décédée le 2 mai 1964.

Héritage

Le temps d'Astor au Parlement n'a pas été une grande réussite ou une influence dominante; elle n'a occupé aucun poste gouvernemental et n'a eu aucun accomplissement législatif à démontrer pour son temps de service. Mais le fait qu'elle ait été la première femme à siéger dans cet organe législatif a eu un impact important.

Lors des élections générales de 2017 en Grande-Bretagne, 208 femmes parlementaires ont été élues à la Chambre des communes, un record de 32%. Deux femmes parlementaires, Margaret Thatcher et Theresa May, ont même accédé au poste de Premier ministre. Astor, en tant que première femme à la Chambre des communes britannique, a été une pionnière qui a d'abord permis aux femmes de servir.

Sources

• "Nancy Astor, vicomtesse Astor." Ohio River - Encyclopédie du Nouveau Monde, Nouvelle encyclopédie mondiale.
• Keen, Richard et Richard Cracknell. «Les femmes au Parlement et au gouvernement.» Séance d'information sur la bibliothèque des Communes - Parlement britannique, 20 juillet 2018,
• "Histoire des Astors." Rome virtuelle.