Biographie d'Octavia E. Butler, auteur américain de science-fiction

Octavia Butler (22 juin 1947-24 février 2006) était un auteur de science-fiction afro-américain. Au cours de sa carrière, elle a remporté plusieurs prix majeurs de l'industrie, dont un prix Hugo et un prix Nébuleuse, et elle a été la première auteure de science-fiction à recevoir une bourse MacArthur «génie».

Faits en bref: Octavia E. Butler

• Nom complet: Octavia Estelle Butler
• Connu pour: Auteur de science-fiction afro-américain
• Née: 22 juin 1947 à Pasadena, Californie
• Parents: Octavia Margaret Guy et Laurice James Butler
• Décédés: 24 février 2006 à Lake Forest Park, Washington
• Éducation: Pasadena City College, California State University, Université de Californie à Los Angeles
• Œuvres choisies: Parenté (1979), "Sons de la parole" (1983), "Bloodchild" (1984), Parabole série (1993-1998), Jeune (2005)
• Citation notable: «J'ai été attiré par la science-fiction parce qu'elle était si grande ouverte. J'ai pu faire n'importe quoi et il n'y avait pas de murs pour vous encercler et il n'y avait aucune condition humaine que vous ayez été empêché d'examiner. »
• Distinctions choisies: Prix ​​Hugo du meilleur court métrage (1984), Prix Nébuleuse du meilleur roman (1984), Prix Locus du meilleur roman (1985), Prix Hugo du meilleur roman (1985), Chronique de science-fiction Prix ​​du meilleur roman (1985; 1988), Prix Nébuleuse du meilleur roman (1999), Science Fiction Hall of Fame (2010)

Jeunesse

Octavia Estelle Butler est née à Pasadena, en Californie, en 1947. Elle était le premier et le seul enfant d'Octavia Margaret Guy, femme de ménage, et de Laurice James Butler, qui travaillait comme cireur de chaussures. Quand Butler n'avait que 7 ans, son père est décédé. Pour le reste de son enfance, elle a été élevée par sa mère et sa grand-mère maternelle, toutes deux de strictes baptistes. Parfois, elle accompagnait sa mère chez ses clients, où sa mère était souvent mal traitée par ses employeurs blancs.

En dehors de sa vie de famille, Butler a eu du mal. Elle a dû faire face à une légère dyslexie, ainsi qu'à une personnalité extrêmement timide. En conséquence, elle a eu du mal à nouer des amitiés et a souvent été la cible d'intimidateurs. Elle a passé la majeure partie de son temps à la bibliothèque locale, à lire et, éventuellement, à écrire. Elle a trouvé une passion pour les contes de fées et les magazines de science-fiction, suppliant sa mère pour une machine à écrire afin qu'elle puisse écrire ses propres histoires. Sa frustration à l'égard d'un téléfilm l'a amenée à rédiger une «meilleure» histoire (qui allait finalement se transformer en romans à succès).

Bien que Butler était passionnée par ses activités créatives, elle a rapidement été initiée aux préjugés de l'époque, qui n'auraient pas été gentils envers une femme noire qui écrivait. Même sa propre famille avait des doutes. Butler a persisté, cependant, soumettant des nouvelles pour publication dès l'âge de 13 ans. Elle a obtenu son diplôme d'études secondaires en 1965 et a commencé à étudier au Pasadena City College. En 1968, elle a obtenu un diplôme associé en histoire. Malgré l'espoir de sa mère qu'elle trouverait un emploi à temps plein en tant que secrétaire, Butler a plutôt pris des emplois à temps partiel et temporaires avec des horaires plus flexibles afin qu'elle ait le temps de continuer à écrire.

Formation continue en ateliers

Pendant ses études, Butler a continué à travailler sur son écriture, même si ce n'était pas l'objet de ses études. Elle a remporté son premier concours de nouvelles au cours de sa première année de collège, ce qui lui a également fourni son premier paiement pour l'écriture. Son séjour à l'université a également influencé ses écrits ultérieurs, car elle a été exposée à des camarades de classe impliqués dans le Black Power Movement qui ont critiqué les générations précédentes d'Américains noirs pour avoir accepté un rôle subalterne.

Même si elle occupait des emplois qui lui laissaient le temps d'écrire, Butler n'a pas pu trouver de succès décisif. Finalement, elle s'est inscrite à des cours à la California State University, mais a rapidement été transférée dans un programme d'extension d'écriture par le biais de l'UCLA. Ce serait le début de sa formation continue en tant qu'écrivain, ce qui l'a amenée à une plus grande compétence et un plus grand succès.

Butler a assisté à l'Open Door Workshop, un programme organisé par la Writers Guild of America pour faciliter le développement des écrivains issus de minorités. L'un de ses professeurs était Harlan Ellison, un écrivain de science-fiction qui avait écrit l'un des plus célèbres Star Trek épisodes, ainsi que plusieurs pièces de New Age et d'écriture de science-fiction. Ellison a été impressionnée par le travail de Butler et l'a encouragée à assister à un atelier de science-fiction de six semaines qui s'est tenu à Clarion, en Pennsylvanie. L'atelier Clarion s'est avéré être un moment décisif pour Butler. Non seulement elle a rencontré des amis de toujours comme Samuel R. Delany, mais elle a produit certains de ses premiers travaux à publier.

Première série de romans (1971-1984)

• "Crossover" (1971)
• "Childfinder" (1972)
• Patternmaster (1976)
• Mind of My Mind (1977)
• Survivant (1978)
• Parenté (1979)
• Graine sauvage (1980)
• Arche d'argile (1984)

En 1971, le premier travail publié par Butler est venu dans l'anthologie Clarion Workshop de l'année; elle a contribué la nouvelle "Crossover". Elle a également vendu une autre nouvelle, "Childfinder", à Ellison pour son anthologie Les dernières visions dangereuses. Même ainsi, le succès n'a pas été rapide pour elle; les années suivantes furent remplies de nouveaux rejets et de peu de succès. Sa véritable percée ne viendra pas avant cinq ans.

Butler avait commencé à écrire une série de romans en 1974, mais le premier n'a été publié qu'en 1976. Ceux-ci sont connus sous le nom de Patternist , une série de science-fiction décrivant un avenir où l'humanité est séparée en trois groupes génétiques: les modélistes, qui ont des capacités télépathiques, Clayarks, qui ont muté avec des superpuissances animales, et les muets, des humains ordinaires liés et dépendant des modélistes. Le premier roman, Pattermaster, a été publié en 1976 (bien qu'il devienne plus tard le «dernier» roman à se dérouler dans l'univers fictif). Il traitait, allégoriquement, des idées de race et de genre dans la société et la classe sociale.

Octavia E. Butler lit un extrait de son dernier roman, "Fledgling", en 2005. Malcolm Ali / Getty Images 

Quatre autres romans de la série ont suivi: 1977 Mind of My Mind et 1978 Survivant, ensuite Graine sauvage, qui a expliqué les origines du monde, en 1980, et enfin Arche d'argile en 1984. Bien que la plupart de ses écrits à ce moment-là se concentraient sur ses romans, elle a consacré du temps à une histoire courte, «Speech Sounds». L'histoire d'un monde post-apocalyptique où les humains ont perdu la capacité de lire, d'écrire et de Speak a remporté Butler le prix Hugo 1984 de la meilleure nouvelle.

Bien que le Patternist La série a dominé cette première ère du travail de Butler, ce ne serait pas vraiment son travail le mieux reçu. En 1979, elle publie Parenté, qui est devenu son travail le plus vendu. L'histoire tourne autour d'une femme noire de Los Angeles des années 1970 qui est en quelque sorte rejetée dans le temps au Maryland du 19ème siècle, où elle découvre ses ancêtres: une femme noire libre contrainte à l'esclavage et une propriétaire d'esclaves blancs.

Une nouvelle trilogie (1984-1992)

• "Bloodchild" (1984)
• Aube (1987)
• Rites de l'âge adulte (1988)
• Imago (1989)

Avant de commencer une nouvelle série de livres, Butler est retourné à ses racines avec une nouvelle. «Bloodchild», publié en 1984, dépeint un monde où les humains sont des réfugiés qui sont à la fois protégés et utilisés comme hôtes par des extraterrestres. L'histoire étrange a été l'une des récompenses les plus acclamées par la critique de Butler, remportant les prix Nebula, Hugo et Locus, ainsi que le prix du lecteur de science-fiction chronique..

Suite à cela, Butler a commencé une nouvelle série, qui est finalement devenue la Xénogenèse trilogie ou Sang de Lilith trilogie. Comme beaucoup de ses autres œuvres, la trilogie a exploré un monde rempli d'hybrides génétiques, né d'une apocalypse nucléaire humaine et de la race extraterrestre qui sauve certains survivants. Le premier roman, Aube, a été publié en 1987, avec une femme humaine noire, Lilith, survivant à l'apocalypse et se retrouvant au centre d'un différend sur la question de savoir si les humains devraient croiser avec leurs sauveteurs extraterrestres alors qu'ils tentent de reconstruire la Terre 250 ans après la destruction.

Deux autres romans ont complété la trilogie: 1988 Rites de l'âge adulte se concentre sur le fils hybride de Lilith, tandis que le dernier versement de la trilogie, Imago, continue d'explorer les thèmes de l'hybridité génétique et des factions belligérantes. Les trois romans de la trilogie ont été nominés pour le Locus Award, mais aucun n'a remporté. La réception critique était quelque peu divisée. Alors que certains ont loué les romans pour se pencher davantage sur la science-fiction «dure» que le travail précédent de Butler et pour avoir étendu la métaphore de leur protagoniste noire et féminine, d'autres ont constaté que la qualité de l'écriture avait diminué au cours de la série.

Romans récents et nouvelles (1993-2005)

• Parabole du semeur (1993)
• Bloodchild et autres histoires (1995)
• Parabole des talents (1998)
• "Amnesty" (2003)
• "Le livre de Marthe" (2005)
• Jeune (2005)

Butler a pris quelques années pour publier de nouveaux travaux entre 1990 et 1993. Puis, en 1993, elle a publié Parabole du semeur, un nouveau roman qui se déroule dans un futur proche de la Californie. Le roman introduit de nouvelles explorations de la religion, alors que son adolescente protagoniste lutte contre la religion dans sa petite ville et forme un nouveau système de croyance basé sur l'idée de la vie sur d'autres planètes. Sa suite, Parabole des talents (publié en 1998), raconte une génération ultérieure du même monde fictif, dans lequel les fondamentalistes de droite ont pris le dessus. Le roman a remporté le prix Nebula du meilleur roman scientifique. Butler avait des plans pour quatre autres romans de cette série, à commencer par Parabole du filou. Cependant, alors qu'elle essayait de travailler sur eux, elle est devenue dépassée et épuisée émotionnellement. En conséquence, elle a mis la série de côté et s'est mise au travail qu'elle jugeait un peu plus légère.

Entre ces deux romans (appelés alternativement les romans paraboles ou les romans Earthseed), Butler a également publié un recueil de nouvelles intitulé Bloodchild et autres histoires en 1995. La collection comprend plusieurs morceaux de fiction courte: sa première nouvelle "Bloodchild", qui avait remporté les prix Hugo, Nébuleuse et Locus, "Le soir et le matin et la nuit", "Près de Kin", "Crossover »Et son récit« Speech Sounds », lauréat du prix Hugo.» Deux pièces non romanesques figuraient également dans la collection: «Positive Obsession» et «Furor Scribendi».

Le roman de Butler "Parabole du semeur" se trouve parmi certains de ses contemporains. Ted Thai / Getty Images

Ce serait cinq ans après Parabole des talents avant que Butler ne publie à nouveau quoi que ce soit. En 2003, elle a publié deux nouvelles nouvelles: «Amnesty» et «The Book of Martha». «Amnesty» traite du territoire familier de Butler de relations compliquées entre les extraterrestres et les humains. En revanche, "Le Livre de Marthe" est uniquement axé sur l'humanité, racontant l'histoire d'un romancier qui demande à Dieu de faire des rêves vivants à l'humanité, mais dont la carrière en souffre. En 2005, Butler a publié son dernier roman, Jeune, d'un monde où les vampires et les humains vivent dans une relation symbiotique et produisent des êtres hybrides.

Style et thèmes littéraires

Le travail de Butler critique largement le modèle social humain moderne des hiérarchies. Cette tendance, que Butler elle-même considérait comme l'un des plus grands défauts de la nature humaine et qui conduit au sectarisme et aux préjugés, sous-tend une grande partie de sa fiction. Ses histoires dépeignent souvent des sociétés dans lesquelles une hiérarchie stricte et souvent interspécifique est défiée par un protagoniste fort et individuel, sous-tendant une idée forte que la diversité et le progrès pourraient être la «solution» à ce problème du monde.

Bien que ses histoires commencent souvent avec un protagoniste singulier, le thème de la communauté est au cœur d'une grande partie du travail de Butler. Ses romans présentent souvent des communautés nouvellement construites, souvent formées par ceux qui sont rejetés par le statu quo. Ces communautés ont tendance à transcender la race, le sexe, la sexualité et même les espèces. Ce thème de la communauté inclusive est lié à un autre thème courant de son travail: l'idée d'hybridité ou de modification génétique. Beaucoup de ses mondes fictifs impliquent des espèces hybrides, associant des idées de défauts sociaux à la biologie et à la génétique.

Pour la plupart, Butler écrit dans un style de science-fiction «dur», incorporant différents concepts et domaines scientifiques (biologie, génétique, avancées technologiques), mais avec une conscience sociale et historique particulière. Ses protagonistes ne sont pas seulement des individus, mais des minorités en quelque sorte, et leurs succès dépendent de leurs capacités à changer et à s'adapter, ce qui les met généralement en contraste avec le monde en général. Thématiquement, ces choix servent à souligner un principe important de l'œuvre de Butler: que même (et surtout) ceux qui sont marginalisés peuvent, à la fois par la force et par l'amour ou la compréhension, opérer des changements massifs. À bien des égards, cela a innové dans le monde de la science-fiction.

Signature d'Octavia E. Butler. Bibliothèques Penn / Wikimedia Commons

Décès

Les dernières années de Butler ont été en proie à des problèmes de santé, y compris l'hypertension artérielle, ainsi que le blocage de l'écrivain frustrant. Ses médicaments pour l'hypertension artérielle, ainsi que ses difficultés d'écriture, ont exacerbé les symptômes de la dépression. Elle a cependant continué à enseigner à l'atelier des écrivains de science-fiction de Clarion et, en 2005, elle a été intronisée au Temple de la renommée des écrivains noirs internationaux à l'Université d'État de Chicago..

Le 24 février 2006, Butler est décédée devant son domicile à Lake Forest Park, Washington. À l'époque, les informations n'étaient pas cohérentes concernant la cause de son décès: certains l'ont signalé comme un accident vasculaire cérébral, d'autres comme un coup fatal à la tête après être tombé sur le trottoir. La réponse généralement acceptée est qu'elle a subi un accident vasculaire cérébral mortel. Elle a laissé tous ses papiers à la bibliothèque Huntington à Saint-Marin, en Californie. Ces articles ont été mis à la disposition des chercheurs pour la première fois en 2010.

Héritage

Butler continue d'être un auteur largement lu et admiré. Sa marque d'imagination particulière a contribué à inaugurer une nouvelle approche de la science-fiction - l'idée que le genre peut et doit accueillir des perspectives et des personnages divers, et que ces expériences peuvent enrichir le genre et ajouter de nouvelles couches. À bien des égards, ses romans dépeignent les préjugés et les hiérarchies historiques, puis les explorent et les critiquent à travers le moule futuriste de la science-fiction.

L'héritage de Butler se perpétue également dans les nombreux étudiants avec lesquels elle a travaillé pendant son temps en tant qu'enseignante au Clarion's Science Fiction Writers 'Workshop. En fait, il existe actuellement une bourse commémorative au nom de Butler pour que des écrivains de couleur assistent à l'atelier, ainsi qu'une bourse en son nom au Pasadena City College. Son écriture était, parfois, un effort conscient pour combler certaines des lacunes de genre et de race qui étaient (et sont toujours) présentes dans le genre. Aujourd'hui, cette torche est portée par plusieurs auteurs qui poursuivent le travail d'expansion de l'imagination.

Sources

• "Butler, Octavia 1947-2006", dans Jelena O. Krstovic (éd.), Critique de la littérature noire: auteurs classiques et émergents depuis 1950, 2e éd. Vol. 1. Détroit: Gale, 2008. 244-258.
• Pfeiffer, John R. "Butler, Octavia Estelle (née en 1947)." dans Richard Bleiler (éd.), Écrivains de science-fiction: études critiques des principaux auteurs du début du XIXe siècle à nos jours, 2e éd. New York: Charles Scribner's Sons, 1999. 147-158.
• Zaki, Hoda M. "Utopie, dystopie et idéologie dans la science-fiction d'Octavia Butler". Études de science-fiction 17,2 (1990): 239-51.