Francisco "Pancho" Villa (né José Doroteo Arango Arámbula; 5 juin 1878-20 juillet 1923) était un leader révolutionnaire mexicain qui défendait les pauvres et la réforme agraire. Il a aidé à diriger la révolution mexicaine, qui a mis fin au règne de Porfirio Díaz et a conduit à la création d'un nouveau gouvernement au Mexique. Aujourd'hui, Villa est connue comme un héros populaire et un champion des classes inférieures.
Pancho Villa est né José Doroteo Arango Arámbula le 5 juin 1878. Il était le fils d'un métayer à l'hacienda de San Juan del Rio, Durango. En grandissant, Pancho Villa a été témoin et éprouvé la dureté de la vie paysanne.
Au Mexique, à la fin du XIXe siècle, les riches s'enrichissaient en profitant des classes inférieures, les traitant souvent comme des esclaves. À l'âge de 15 ans, son père est décédé. Villa a donc commencé à travailler comme métayer pour aider sa mère et ses quatre frères et sœurs..
Un jour de 1894, Villa rentra des champs pour découvrir que le propriétaire de l'hacienda avait l'intention de coucher avec la sœur de Villa, âgée de 12 ans. Villa, âgée de seulement 16 ans, a attrapé un pistolet, a tiré sur le propriétaire de l'hacienda, puis s'est envolée pour les montagnes.
De 1894 à 1910, Villa a passé la plupart de son temps dans les montagnes à échapper à la loi. Au début, il a fait ce qu'il pouvait pour survivre par lui-même. En 1896, cependant, il s'était joint à d'autres bandits et était devenu leur chef.
Villa et son groupe de bandits volaient du bétail, volaient des envois d'argent et commettaient d'autres crimes contre les riches. Parce qu'il volait aux riches et partageait souvent son butin avec les pauvres, certains considéraient Villa comme un Robin des Bois moderne.
C'est à cette époque que Doroteo Arango a commencé à utiliser le nom Francisco "Pancho" Villa. ("Pancho" est un surnom commun pour "Francisco".) Il existe de nombreuses théories sur la raison pour laquelle il a choisi ce nom. Certains disent que c'était le nom d'un chef de bandit qu'il avait rencontré; d'autres disent que c'était le nom de famille du grand-père fraternel de Villa.
La notoriété de Villa en tant que bandit et ses prouesses à échapper à la capture ont attiré l'attention des hommes qui planifiaient une révolution contre le gouvernement mexicain. Ces hommes ont compris que les compétences de Villa feraient de lui un excellent combattant de la guérilla pendant la révolution.
Depuis que Porfirio Diaz, le président en exercice du Mexique, avait créé bon nombre des problèmes actuels pour les pauvres et Francisco Madero a promis un changement pour les classes inférieures, Pancho Villa a décidé de rejoindre la cause de Madero et a accepté d'être un chef de file de l'armée révolutionnaire.
D'octobre 1910 à mai 1911, Pancho Villa était un chef militaire très efficace. Cependant, en mai 1911, Villa a démissionné du commandement en raison de divergences qu'il avait avec un autre commandant, Pascual Orozco, Jr.
Le 29 mai 1911, Villa épousa Maria Luz Corral et tenta de s'installer dans une vie domestique calme. Malheureusement, bien que Madero soit devenu président, des troubles politiques sont à nouveau apparus au Mexique.
Orozco, irrité de ne pas avoir tenu compte de sa place légitime dans le nouveau gouvernement, défia Madero en déclenchant une nouvelle rébellion au printemps 1912. Une fois de plus, Villa rassembla des troupes et travailla avec le général Victoriano Huerta pour soutenir Madero dans l'annulation de la rébellion.
En juin 1912, Huerta accuse Villa de voler un cheval et ordonne son exécution. Un sursis de Madero est venu pour Villa à la toute dernière minute, mais Villa était toujours renvoyée en prison. Il est resté en prison de juin 1912 à son évasion le 27 décembre 1912.
Au moment où Villa s'est échappée de prison, Huerta était passée d'un partisan de Madero à un adversaire de Madero. Le 22 février 1913, Huerta a tué Madero et a revendiqué la présidence pour lui-même. Villa s'est ensuite allié avec Venustiano Carranza pour lutter contre Huerta. Il réussit extrêmement bien, remportant bataille après bataille au cours des années suivantes. Après que Villa ait conquis Chihuahua et d'autres régions du nord, il a passé une grande partie de son temps à réaffecter des terres et à stabiliser l'économie.
À l'été 1914, Villa et Carranza se séparent et deviennent ennemis. Pendant les années suivantes, le Mexique a continué à être impliqué dans une guerre civile entre les factions de Pancho Villa et Venustiano Carranza.
Les États-Unis ont pris parti dans la bataille et ont soutenu Carranza. Le 9 mars 1916, Villa a attaqué la ville de Columbus, au Nouveau-Mexique. Il s'agissait de la première attaque étrangère sur le sol américain depuis 1812. Les États-Unis ont envoyé plusieurs milliers de soldats à travers la frontière pour chasser Villa. Bien qu'ils aient passé plus d'un an à chercher, ils ne l'ont jamais rattrapé.
Le 20 mai 1920, Carranza est assassiné et Adolfo De la Huerta devient président par intérim du Mexique. De la Huerta voulait la paix au Mexique, alors il a négocié avec Villa sa retraite. Une partie de l'accord de paix était que Villa recevrait une hacienda à Chihuahua.
Villa a pris sa retraite de la vie révolutionnaire en 1920 mais n'a eu qu'une courte retraite, car il a été abattu dans sa voiture le 20 juillet 1923. Il a été enterré à Parral, Chihuahua.
Pour son rôle dans la révolution mexicaine, Villa est devenu un héros populaire. Sa vie a inspiré de nombreux films, dont "La vie de General Villa", "Viva Villa!" Et "Pancho Villa Returns".