Biographie de Robert Hooke

Robert Hooke était peut-être le plus grand scientifique expérimental des 17^e siècle, responsable du développement d'un concept il y a des centaines d'années qui aboutirait à des ressorts hélicoïdaux qui sont encore largement utilisés aujourd'hui.

À propos de Robert Hooke 

Hooke se considérait en fait comme un philosophe, pas un inventeur. Né en 1635 sur l'île de Wight en Angleterre, il a étudié les classiques à l'école, puis a poursuivi ses études à l'Université d'Oxford où il a travaillé comme assistant de Thomas Willis, un médecin. Hooke est devenu membre de la Royal Society et a découvert des cellules. 

Hooke scrutait un microscope un jour de 1665 quand il a remarqué des pores ou des cellules dans un morceau de liège. Il a décidé qu'il s'agissait de conteneurs pour les «jus nobles» de la substance qu'il inspectait. Il supposait à l'époque que ces cellules étaient propres aux plantes, pas à toutes les matières vivantes, mais il est néanmoins reconnu pour les avoir découvertes.

Le ressort hélicoïdal

Hooke a conçu ce qui allait devenir connu sous le nom de «loi de Hooke» 13 ans plus tard en 1678. Cette prémisse explique l'élasticité des corps solides, une découverte qui a conduit au développement de la tension augmentant et diminuant dans une bobine de ressort. Il a observé que lorsqu'un élastique le corps est soumis à une contrainte, sa dimension ou sa forme change proportionnellement à la contrainte appliquée sur une plage. Sur la base de ses expériences avec des ressorts, des fils d'étirement et des bobines, Hooke a établi une règle entre l'extension et la force qui deviendrait la loi de Hooke :

La déformation et le changement relatif de dimension sont proportionnels à la contrainte. Si la contrainte appliquée à un corps dépasse une certaine valeur connue sous le nom de limite élastique, le corps ne revient pas à son état d'origine une fois la contrainte supprimée. La loi de Hooke ne s'applique que dans la région en dessous de la limite élastique. Algébriquement, cette règle a la forme suivante: F = kx.

La loi de Hooke deviendrait finalement la science derrière les ressorts hélicoïdaux. Il est décédé en 1703, n'ayant jamais épousé ni eu d'enfants.

La loi de Hooke aujourd'hui

Les systèmes de suspension d'automobile, les jouets de terrain de jeu, les meubles et même les stylos à bille rétractables utilisent des ressorts de nos jours. La plupart ont un comportement facilement prévisible lorsque la force est appliquée. Mais quelqu'un a dû prendre la philosophie de Hooke et la mettre en pratique avant que tous ces outils utiles puissent être développés.

R. Tradwell a reçu le premier brevet pour un ressort hélicoïdal en 1763 en Grande-Bretagne. Les ressorts à lames étaient à la mode à l'époque, mais ils nécessitaient un entretien important, y compris un huilage régulier. Le ressort hélicoïdal était beaucoup plus efficace et moins grinçant. 

Il faudra attendre près de cent ans avant que le premier ressort hélicoïdal en acier ne s'installe dans les meubles: il a été utilisé dans un fauteuil en 1857..