Biographie de Stede Bonnet, le gentleman pirate

Le major Stede Bonnet (1688-1718) était connu sous le nom de Gentleman Pirate. La plupart des hommes associés à l'âge d'or de la piraterie étaient des pirates réticents. Ils étaient des marins et des bagarreurs désespérés mais qualifiés qui ne pouvaient pas trouver de travail honnête ou qui étaient poussés à la piraterie par les conditions inhumaines à bord des navires marchands ou de la marine à l'époque. Certains, comme "Black Bart" Roberts, ont été capturés par des pirates, contraints de se joindre à eux, et ont trouvé la vie à leur goût. Bonnet est l'exception. Il était un riche planteur à la Barbade qui a décidé d'équiper un bateau pirate et de naviguer vers la richesse et l'aventure. C'est pour cette raison qu'il est souvent appelé "le gentleman pirate".

Faits rapides

Connu pour: le piratage

Aussi connu comme: The Gentleman Pirate

Née: 1688, Barbade

Décès: 10 décembre 1718, Charleston, Caroline du Nord

Conjoint: Mary Allamby

Jeunesse

Stede Bonnet est né en 1688 dans une famille de riches propriétaires terriens anglais de l'île de la Barbade. Son père est décédé alors que Stede n'avait que six ans et il a hérité des propriétés familiales. Il a épousé une fille du coin, Mary Allamby, en 1709. Ils ont eu quatre enfants, dont trois ont survécu jusqu'à l'âge adulte. Bonnet a été major dans la milice de la Barbade, mais il est douteux qu'il ait eu beaucoup de formation ou d'expérience. Au début de 1717, Bonnet a décidé d'abandonner complètement sa vie à la Barbade et de se tourner vers une vie de piraterie. On ne sait pas exactement pourquoi il l'a fait, mais le capitaine Charles Johnson, un contemporain, a affirmé que Bonnet avait trouvé «quelques malaises dans un état marié» et que son «trouble de l'esprit» était bien connu des citoyens de la Barbade..

La revanche

Bonnet a acheté un sloop de 10 canons navigable, l'a appelée la vengeance et a mis les voiles. Il a apparemment laissé entendre aux autorités locales qu'il envisageait de servir de corsaire ou même de chasseur de pirates pendant qu'il équipait son navire. Il a engagé un équipage de 70 hommes, leur indiquant clairement qu'ils seraient des pirates, et s'est trouvé des officiers qualifiés pour diriger le navire, car lui-même n'avait aucune connaissance de la voile ou du piratage. Il avait une cabine confortable, qu'il remplissait de ses livres préférés. Son équipage le trouvait excentrique et avait peu de respect pour lui.

Piraterie le long de la côte est

Bonnet a sauté dans la piraterie avec les deux pieds, attaquant rapidement et remportant plusieurs prix le long de la côte est des Carolines à New York à l'été 1717. Il en a relâché la plupart après les avoir pillés, mais a brûlé un navire de la Barbade parce qu'il ne l'a pas fait veulent des nouvelles de sa nouvelle carrière pour atteindre son domicile. En août ou septembre, ils ont aperçu un puissant homme de guerre espagnol et Bonnet a ordonné une attaque. Les pirates ont été chassés, leur navire a été violemment battu et la moitié de l'équipage est mort. Bonnet lui-même a été gravement blessé.

Collaboration avec Blackbeard

Peu de temps après, Bonnet rencontra Edward "Blackbeard" Teach, qui se préparait alors comme capitaine pirate à part entière après avoir servi pendant quelque temps sous le légendaire pirate Benjamin Hornigold. Les hommes de Bonnet supplièrent le Barbe Noire capable de prendre la revanche du Bonnet instable. Barbe Noire n'était que trop heureux d'obliger, car la vengeance était un bon navire. Il a gardé Bonnet à bord en tant qu'invité, ce qui semblait convenir parfaitement au Bonnet encore en convalescence. Selon le capitaine d'un navire pillé par les pirates, Bonnet marcherait sur le pont dans sa chemise de nuit, lisant des livres et murmurant pour lui-même.

Le César protestant

Au printemps de 1718, Bonnet se lance de nouveau seul. À ce moment-là, Barbe Noire avait acquis le puissant vaisseau Queen Anne's Revenge et n'avait plus vraiment besoin de Bonnet. Le 28 mars 1718, Bonnet mordit à nouveau plus qu'il ne pouvait mâcher, attaquant un marchand bien armé nommé Protestant Caesar au large des côtes du Honduras. Encore une fois, il a perdu la bataille et son équipage était extrêmement agité. Lorsque le Barbe Noire a de nouveau été rencontré peu de temps après, les hommes et les officiers de Bonnet l'ont supplié de prendre le commandement. Barbe Noire obligé, mettant un homme fidèle nommé Richards en charge de la vengeance et "invitant" Bonnet à rester à bord de la vengeance de la reine Anne.

Fendu avec Barbe Noire

En juin 1718, la vengeance de la reine Anne échoue au large des côtes de la Caroline du Nord. Bonnet a été envoyé avec une poignée d'hommes dans la ville de Bath pour essayer d'obtenir un pardon pour les pirates s'ils abandonnaient leur vol. Il a réussi, mais à son retour, il a constaté que Barbe Noire l'avait doublé, partant avec certains des hommes et tout le butin. Il avait abandonné le reste des hommes à proximité, mais Bonnet les avait sauvés. Bonnet a juré de se venger, mais n'a jamais revu Blackbeard, ce qui était probablement aussi bien pour Bonnet.

Captain Thomas Alias

Bonnet a sauvé les hommes et est reparti dans la revanche. Il n'avait ni trésor ni même nourriture, ils devaient donc retourner à la piraterie. Il souhaitait toutefois conserver sa grâce, alors il changea le nom de la vengeance en Royal James et se désigna comme le capitaine Thomas pour ses victimes. Il ne savait toujours rien de la voile et le commandant de facto était le quartier-maître Robert Tucker. De juillet à septembre 1718 a été le point culminant de la carrière pirate de Bonnet, car il a capturé plusieurs navires au large de la côte atlantique pendant cette période.

Capture, essai et exécution

La chance de Bonnet s'épuisa le 27 septembre 1718. Une patrouille de chasseurs de primes pirates sous le commandement du colonel William Rhett (qui était en fait à la recherche de Charles Vane) aperçut Bonnet dans l'entrée du cap Fear River avec deux de ses prix. Bonnet a essayé de se frayer un chemin, mais Rhett a réussi à coincer les pirates et à les capturer après une bataille de cinq heures. Bonnet et son équipage ont été envoyés à Charleston, où ils ont été jugés pour piraterie. Ils ont tous été reconnus coupables. Un total de 22 pirates ont été pendus le 8 novembre 1718 et d'autres ont été pendus le 13 novembre. Bonnet a fait appel au gouverneur pour la clémence et il a été question de l'envoyer en Angleterre. Finalement, lui aussi fut pendu le 10 décembre 1718.

Legacy of Stede Bonnet, Gentleman Pirate

L'histoire de Stede Bonnet est triste. Il devait en effet être un homme très malheureux dans sa prospère plantation de la Barbade afin de tout jeter pour la vie d'un pirate. Une partie de sa décision inexplicable était de laisser sa famille derrière. Après avoir mis les voiles en 1717, ils ne se revirent jamais. Bonnet était-il attiré par la vie soi-disant «romantique» des pirates? A-t-il été harcelé par sa femme? Ou était-ce dû au "trouble de l'esprit" que tant de ses contemporains de la Barbade notaient en lui? C'est impossible à dire, mais son appel éloquent à la compassion envers le gouverneur semble impliquer un véritable regret et une contrition.

Bonnet n'était pas vraiment un pirate. Quand ils travaillaient avec d'autres, comme Blackbeard ou Robert Tucker, ses équipes ont réussi à remporter de véritables prix. Cependant, les commandements en solo de Bonnet ont été marqués par un échec et une mauvaise prise de décision, comme l'attaque d'un homme-guerre espagnol entièrement armé. Il n'a pas eu d'impact durable sur le commerce ou le commerce.

Le drapeau pirate généralement attribué à Stede Bonnet est noir avec un crâne blanc au centre. Sous le crâne se trouve un os horizontal, et de chaque côté du crâne, il y avait un poignard et un cœur. On ne sait pas avec certitude s'il s'agit du drapeau de Bonnet, bien qu'il soit connu pour en avoir volé un au combat.

Les historiens et les aficionados des pirates se souviennent aujourd'hui de Bonnet principalement pour deux raisons. Tout d'abord, il est associé au légendaire Barbe Noire et fait partie de l'histoire plus large de ce pirate. Deuxièmement, Bonnet est né riche, et en tant que tel est l'un des très rares pirates à avoir délibérément choisi ce mode de vie. Il avait de nombreuses options dans sa vie, mais il a choisi le piratage.

Sources

• Cordialement, David. "Pirates: Terreur en haute mer - des Caraïbes à la mer de Chine méridionale." Relié, 1re édition, Turner Pub, 1 octobre 1996.
• Defoe, Daniel. "Une histoire générale des pyrates." Relié, Nouvelle édition, Dent, 1972.
• Konstam, Angus. "L'Atlas mondial des pirates: trésors et traîtrise sur les sept mers - dans les cartes, les contes et les images." Relié, édition First American Edition, Lyons Press, 1er octobre 2009.