Biographie de Tennessee Williams, dramaturge américain

Tennessee Williams (26 mars 1911-25 février 1983) était un dramaturge, essayiste et memorialiste américain plus connu pour ses pièces de théâtre dans le Sud. Une grande partie de l'œuvre de Williams a été adaptée au cinéma. 

Faits en bref: Tennessee Williams

• Nom complet: Thomas Lanier Williams III
• Connu pour: Dramaturge américaine lauréate du prix Pulitzer dont les pièces ont exploré la charmante façade et la décadence actuelle du Sud, les femmes difficiles et la queerness
• Née: 26 mars 1911 à Columbus, Mississippi
• Parents: Edwina Dakin et Cornelius Coffin «C.C.» Williams
• Décédés: 24 février 1983, à New York, New York
• Éducation: Université du Missouri, Université de Washington, Université de l'Iowa et The New School
• Œuvres remarquables: La verrerie (1944); Un tramway nommé désir (1947); Le printemps romain de Mme Stone (roman, 1950); Le tatouage de rose (1950); Chat sur un toit en étain chaud (1955)
• Récompenses et honneurs: Rockefeller Grant (1939); Donaldson Award et New York Drama Critics 'Circle Award, pour La verrerie (1945); New York Drama Critics 'Circle Award, Donaldson Award, Pulitzer Prize, pour Un tramway nommé désir (1948); Tony Award, pour Le tatouage de rose (1952); Prix ​​Pulitzer, Tony Award, pour Chat sur un toit en étain chaud (1955); New York Drama Critics 'Circle Award, Tony Award, pour La nuit de l'iguane (1961); Médaille présidentielle de la liberté (1980)

Jeunesse 

Tennessee Williams est né Thomas Lanier Williams le 26 mars 1911 à Columbus, Mississippi. Ses parents étaient Edwina Dakin et Cornelius Coffin «C.C.» Williams. Il était proche de ses grands-parents maternels, Rose et le révérend Walter Dakin, et sa famille a vécu dans le presbytère du révérend pendant une grande partie de sa petite enfance. En 1918, C.C. obtenu un poste de direction à l'International Shoe Company et la famille a déménagé à St. Louis, Missouri. Williams a commencé à écrire des histoires et des poèmes en 1924 à l'aide d'une machine à écrire d'occasion que lui avait donnée sa mère. Elle était connue pour adorer son fils, tandis que son père fronçait les sourcils sur la prétendue effémination du Tennessee.

Ses nouvelles ont été publiées dans son journal et annuaire de collège. En 1928, sa nouvelle «La vengeance de Nitocris» a été publiée dans Contes étranges, une œuvre qui, selon lui, a servi de référence à la majeure partie de son opus. La même année, il a accompagné son grand-père, le révérend Dakin, lors d'une visite de l'église en Europe. Sur leur chemin, ils se sont arrêtés à New York, où il a vu Show Boat à Broadway. À son retour, ses carnets de voyage sont devenus la base d'une série d'articles pour son journal de lycée.

Playright Tennessee Williams et ses grands-parents Walter Dakin et Rose O. Dakin posent pour un portrait vers 1945 à New York, New York. Archives Michael Ochs / Getty Images

En 1929, Williams s'est inscrit à l'Université du Missouri à Columbia, où il a écrit sa première pièce soumise, La beauté est le mot (1930). La pièce, qui traite de la rébellion contre l'éducation religieuse, lui a valu une mention honorable dans un concours d'écriture. En 1932, il a été retiré de l'école par son père, apparemment pour avoir échoué au ROTC, et il a commencé à travailler comme commis à l'International Shoe Company. Il n'aimait pas la routine, mais cela le rendait déterminé à écrire au moins une histoire par semaine. En 1935, il a subi un effondrement de l'épuisement, et en 1936, il a mentionné le «diable bleu», un remplaçant pour la dépression, dans son journal pour la première fois. Cependant, son expérience à l'usine s'est avérée utile, car un collègue a servi de base à Stanley Kowalski en Un tramway nommé désir.

Chemin vers l'écriture

En 1936, il s'inscrit à l'Université de Washington et commence à écrire des pièces qui seront produites par des troupes de théâtre locales. Cette année-là, il a également vu une production d'Ibsen Des fantômes, qu'il ne pouvait pas s'asseoir à cause de trop d'excitation. En 1937, sa sœur Rose a été diagnostiquée avec démence praecox (schizophrénie) et a subi une thérapie électroconvulsive. Peut-être à cause de cette influence, les pièces de Williams regorgent de protagonistes féminines mentalement instables, comme Blanche DuBois dans Un tramway nommé désir et Cathy dans Soudain, l'été dernier. La même année, Williams est transféré à l'Université de l'Iowa pour étudier l'écriture dramatique. Il est diplômé en 1938. Après avoir obtenu son diplôme, il a falsifié son année de naissance et a commencé à adopter le nom de Tennessee. Il luttait toujours pour gagner du terrain en tant que dramaturge et occupait des emplois subalternes, y compris en tant que gardien dans un ranch de poulet à Laguna Beach..

En 1939, l'agent Audrey Wood s'est approché de lui pour une représentation et il l'a retenue pendant les 32 années suivantes. Il a passé cette année à travailler sur Bataille des anges et publié le story «The Field of Blue Children», son premier ouvrage sous le nom de Tennessee. Après avoir reçu 1 000 $ de la Fondation Rockefeller grâce à l'aide d'Audrey Wood, il a planifié son déménagement à New York.

 En 1940, il a étudié l'écriture dramatique à la New School sous John Gassner. Sa pièce Bataille des anges ouvert à Boston fin décembre, mais le projet de le transférer à Broadway après sa première période de deux semaines n'a pas abouti. Entre 1941 et 1942, il a également traversé les États-Unis et le Mexique assez fréquemment. En 1942, il rencontre le fondateur de New Directions, James Laughlin, qui deviendra l'éditeur de la plupart des livres de Williams. En 1943, grâce à la bourse Rockefeller, il travaille comme scénariste contractuel chez MGM. Le studio a rejeté sa pièce The Gentleman Caller, qui était la première version de ce qui allait devenir La verrerie. Cette année-là, sa sœur Rose a également été soumise à une lobotomie préfrontale, ce que Williams n'a appris que quelques jours après le fait.. 

Cordes de succès (1944-1955) 

• La verrerie (1944)
• Un tramway nommé désir (1947)
• Été et fumée (1948)
• Un bras et d'autres histoires (1949)
• Le printemps romain de Mme Stone (1950)
• Le tatouage de rose (1950)
• Dix blocs sur le Camino Real (1953)
• Chat sur un toit en étain chaud (1955)

La verrerie ouvert à Chicago le 26 décembre 1944, recevant par la suite leAcademy Award en littérature de l'American Academy of Arts and Letters. Il s'agissait de l'expansion de sa nouvelle «Portrait d'une fille en verre». En mars, la pièce a été transférée à Broadway, qui a ensuite reçu le New York Drama Critics 'Circle Award et le Donaldson Award. Il a ensuite été publié sous forme de livre par Random House cet été-là. Williams a été inondé par une «catastrophe de succès», et s'est rendu au Mexique et a travaillé sur des versions de ce qui allait devenir Un tramway nommé désir et Été et fumée.

Margo Jones et Tennessee Williams lors de la répétition de "Summer and Smoke". Corbis via Getty Images / Getty Images

Il a déménagé à la Nouvelle-Orléans en 1946, vivant avec son amant Pancho Rodriguez. Les deux se rendaient fréquemment à New York et à Provincetown. À l'été 1947, à Provincetown, il a rencontré Frank Merlo, qui est devenu son partenaire jusqu'à sa mort en 1963. 

Réalisé par Elia Kazan, Tramway ouvert à New Haven le 30 octobre 1947, avec une course à Boston et Philadelphie avant d'ouvrir à Broadway le 3 décembre. Il a couru jusqu'en décembre 1949 et a remporté le prix Pulitzer, le New York Drama Critics 'Circle Award et le Donaldson Award. Été et fumée ouvert à Broadway le 6 octobre 1948.

En passant le printemps et l'été 1948 à Rome, Williams s'est impliqué avec un adolescent italien, uniquement connu sous le nom de «Rafaello», qu'il a soutenu financièrement pendant plusieurs années par la suite. Cette période romaine a été l'inspiration pour son roman Le printemps romain de Mme Stone.

 En 1949, Williams a commencé à développer une dépendance au sédatif Seconal et à l'alcool. L'année 1950 a vu la sortie de l'adaptation cinématographique de La verrerie et la première de Le tatouage de rose, le 30 décembre à Chicago. En 1951, Le tatouage de rose, après son ouverture à Broadway, a remporté le Tony Award du meilleur jeu. En septembre, l'adaptation cinématographique de Un tramway nommé désir a été libéré. En 1952, il est élu à l'American Academy of Arts and Letters. Sa nouvelle pièce, Dix blocs sur le Camino Real, qui a ouvert ses portes en 1953, n'a pas été aussi bien reçu que son travail précédent. En 1955, sa pièce Chat sur un toit en étain chaud, qui a été présenté à Philadelphie avant son ouverture à Broadway, a remporté le prix Pulitzer, le New York Drama Critics 'Circle Award et le Donaldson Award, et a duré jusqu'en novembre 1956. 

Le dramaturge américain Tennessee Williams (1911-1983) à gauche, reçoit le prix du New York Drama Critics Circle Award for Best New American Play du critique dramatique Walter Kerr, à l'Actors Fund Benefit Performance au Morosco Theatre de New York. Williams a gagné pour sa pièce «Cat on a Hot Tin Roof». New York Times Co. / Getty Images

Difficultés et nouveaux succès (1957-1961)

• Orphée décroissant (1957)
• The Garden District: Soudain l'été dernier et Quelque chose de tacite (1958)
• Doux oiseau de jeunesse (1959)
• Période d'ajustement (1960)
• La nuit de l'iguane (1961)

En 1957, Williams a commencé à travailler sur Orphée décroissant, une refonte de sa première pièce produite commercialement Bataille des anges. Il a ouvert ses portes à Broadway en mars et fermé en mai, à un accueil tiède. Cette même année, il a commencé la psychanalyse avec le Dr Lawrence S. Kubie, qui l'a encouragé à faire une pause dans l'écriture, séparé de son amant de longue date Frank Merlo, et à vivre une vie hétérosexuelle. The Garden District, qui consiste en des pièces courtes Soudain, l'été dernier et Quelque chose de tacite, ouvert dans le circuit off-Broadway à la critique.

Sa pièce de 1959 Doux oiseau de jeunesse, sa dernière collaboration avec Elia Kazan, a été mal reçue. Période d'ajustement, en 1960, a subi un sort similaire, et Williams se considérait comme «tellement à la mode» qu'il était presque de retour. Son évaluation était juste. En fait, sa pièce de 1961 Nuit de l'iguane, a reçu des critiques positives et a reçu le New York Drama Critics 'Circle Award. En 1962, il apparaît sur la couverture de Temps magazine comme «le plus grand dramaturge vivant d'Amérique». 

Œuvres ultérieures et tragédies personnelles (1962-1983)

• Le train du lait ne s'arrête pas là (1962)
• Tragédie Slapstick: Le Gnadige Fraulein et Le mutilé(1966)
• Royaume de la terre (1967)
• Les sept descentes du myrte (1968)
• Au bar d'un hôtel de Tokyo (1969)
• Avertissements relatifs aux petites embarcations (1972)
• Le jeu à deux personnages (1973)
• Out Cry (1973, réécriture de Le jeu à deux personnages)
• Le signe de la batterie du diable rouge (1975)
• Moise et le monde de la raison (1975, roman)
• Mémoires (1975, mémoire)
• C'est (un divertissement) (1976)
• Vieux Carré (1977)
• Androgyne Mon Amour (1977, poèmes)
• Où je vis (1978, collection d'essais)
• Un beau dimanche pour Creve Coeur (1979)
• Vêtements pour un hôtel d'été (1980)
• Le carnet de Trigorin (1980)
• Quelque chose de nuageux, quelque chose de clair (1981)
• Une maison qui n'a pas vocation à se tenir debout (1982)
• Dans des masques scandaleux et austères (1983)

En 1963, Le lait ne s'arrête plus là ouvert à Broadway, mais sa course a été de courte durée. La même année, Frank Merlo a reçu un diagnostic de cancer du poumon et est décédé en septembre. Cela a précipité la descente de Williams dans les drogues et l'alcool. En 1964, il est devenu un patient du Dr Max Jacobson, connu sous le nom de Dr Feelgood, qui lui a prescrit des amphétamines injectables, qu'il a ajoutées à son régime de barbituriques et d'alcool. Williams parlerait plus tard des années 60 comme de son «âge de lapidation». La même année, il engagea un compagnon rémunéré, William Galvin.

En 1966, son Tragédie Slapstick, composé des deux pièces courtes Les Gnadiges Fraulein et Le mutilé, ouvert et fermé presque immédiatement. Williams a condamné l'implication de l'Amérique au Vietnam. En 1969, il s'est converti au catholicisme romain, a reçu un doctorat honorifique de l'Université du Missouri à Columbia et a reçu la médaille d'or de l'American Academy of Arts and Letters pour le théâtre. Il s'est également engagé dans le service psychiatrique de l'hôpital Barnes à St. Louis, où il a subi des crises et deux crises cardiaques liées au sevrage de substances. L'année suivante, il a parlé de sa sexualité à David Frost à la télévision. "Je ne veux pas être impliqué dans une sorte de scandale", a-t-il dit, "mais j'ai couvert le front de mer." 

Tenant son chien en laisse, le Tennessee Williams marche vivement à son arrivée à Rome (1/21). Le dramaturge de renommée mondiale était récemment devenu catholique romain. Archives Bettmann / Getty Images

En 1971, après une relation de travail de 39 ans, il licencie Audrey Wood, suite à une légère perception. En 1975, il a reçu la médaille d'honneur du National Arts Club et a reçu la clé de la ville de New York. Son deuxième roman, Moise et le monde de la raison, a été publié en mai. En novembre, il a publié Mémoires, qui contenait une discussion franche sur la sexualité et la consommation de drogues qui a choqué les lecteurs. En 1979, il a reçu la médaille du Kennedy Center Honors. L'année 1980 voit l'ouverture de la dernière pièce produite de son vivant: Vêtements pour un hôtel d'été, qui a ouvert ses portes à son 69e anniversaire et fermé après 15 représentations. Il a passé les dernières années de sa vie à travailler sur des pièces de théâtre et sa dernière apparition publique a eu lieu au 92nd Street Y.

Style et thèmes littéraires

Les pièces de Tennessee Williams sont axées sur les personnages et remplacent souvent les membres de sa famille. Ayant été profondément touché par la maladie et la lobotomie de sa sœur, il a basé plusieurs personnages féminins sur elle, comme Laura Wingfield dans La verrerie et Blanche DuBois dans Un tramway nommé désir. Contrairement à ses femmes mentalement instables et à sang chaud, les figures matronales imposantes, comme Laura Wingfield dans La verrerie et Violet Venable dans Soudain, l'été dernier, qui serait moulé sur la mère de Williams, Edwina, avec qui il avait une relation amoureuse mais conflictuelle. Personnages homosexuels comme Sebastian dans Soudain, l'été dernier sont une représentation de lui-même.

Il a sans cesse retravaillé son écriture, revenant aux mêmes thèmes, personnages et intrigues lâches au fil des années et des décennies. Les locaux de La verrerie, par exemple, dans une nouvelle intitulée "Portrait d'une fille en verre", un scénario de film rejeté du même nom et des brouillons avec des titres de travail différents. Un tramway nommé désir a été développé à partir de quatre pièces en un acte antérieures, et Lauras, Roses et Blanches réapparaissent périodiquement dans des histoires, des poèmes et des pièces de travail. 

Décès

Le Tennessee Williams est décédé le 24 février 1983, dans sa suite à l'hôtel Elysée, qu'il a surnommé le «Easy Lay» pour ses opportunités de croisière. Il a soit pris une surdose de Seconals ou s'est étouffé avec le capuchon en plastique qu'il utilisait pour ingérer ses pilules. Son souhait était d'être enterré en mer, «cousu dans un sac blanc propre et déposé par-dessus bord, à douze heures au nord de La Havane, afin que mes os ne reposent pas trop loin de ceux de Hart Crane», mais finalement, il a été enterré par sa mère à Saint-Louis.

Héritage 

Une affiche de Saul Bass conçue pour le drame de John Huston de 1964 `` La nuit de l'iguane '' avec Richard Burton, Ava Gardner, Deborah Kerr et Sue Lyon. Affiche de film Image Art / Getty Images

Les pièces de Williams sont connues du grand public en raison de leurs adaptations réussies, que Williams lui-même a adaptées de ses pièces. Ceux-ci inclus La verrerie (1950); Un tramway nommé désir (1951), avec Vivien Leigh dans le rôle de la belle Blanche DuBois méridionale vieillissante; Le tatouage de rose (1955), avec Anna Magnani dans le rôle principal féminin Serafina; Chat sur un toit en étain chaud (1958) et Soudain, l'été dernier (1959), toutes deux avec Elizabeth Taylor; Douce naissance de la jeunesse (1962), avec Paul Newman; Nuit de l'iguane (1964), avec Richard Burton et Elizabeth Taylor.

Fin 2009, Williams a été intronisé au coin des poètes à la cathédrale de Saint John the Divine à New York. 

Les archives de Tennessee Williams sont hébergées au Harry Ransom Center de l'Université du Texas à Austin. Début 2018, la Morgan Library à New York a organisé une rétrospective sur ses efforts picturaux et sur les éléments tangibles liés à sa pratique de l'écriture, tels que les ébauches annotées et les pages de son journal intime et de ses souvenirs.. 

Au moment de sa mort, Tennessee Williams travaillait sur une pièce intitulée Dans des masques scandaleux et austères, une tentative de se réconcilier avec certains faits de sa vie personnelle. Gore Vidal a terminé la pièce en 2007, et, alors que Peter Bogdanovic était le réalisateur initialement nommé pour diriger le début de la scène, lors de sa première à Broadway en avril 2012, il a été réalisé par David Schweizer, et avec Shirley Knight dans le rôle principal féminin.

En 2014, il a été parmi les lauréats inauguraux de la Rainbow Color Walk dans le quartier de San Francisco Castro, en tant que personnalité LGBTQ qui a apporté une contribution significative dans leur domaine.. 

Sources

• Bloom, Harold. Tennessee Williams. Blooms Literary Criticism, 2007.
• Gross, Robert F., éd.. Tennessee Williams: un recueil de jurisprudence. Routledge, 2002.
• Lahr, John et al. Tennessee Williams: pas de refuge mais de l'écriture. Bibliothèque et musée Morgan, 2018.