Yuri Gagarin (9 mars 1934-27 mars 1968) est entré dans l'histoire le 12 avril 1961, lorsqu'il est devenu à la fois la première personne au monde à entrer dans l'espace et la première personne à orbiter autour de la Terre. Bien qu'il ne soit plus jamais allé dans l'espace, sa réalisation a été l'un des événements les plus importants de la "course à l'espace" qui a finalement vu des hommes atterrir sur la lune..
né à Klushino, un petit village à l'ouest de Moscou en Russie (alors connue sous le nom d'Union soviétique). Yuri était le troisième de quatre enfants et a passé son enfance dans une ferme collective où son père, Alexey Ivanovich Gagarin, travaillait comme charpentier et maçon et sa mère, Anna Timofeyevna Gagarina, travaillait comme laitière..
En 1941, Yuri Gagarin n'avait que 7 ans lorsque les nazis ont envahi l'Union soviétique. La vie était difficile pendant la guerre et les Gagarins ont été expulsés de chez eux. Les nazis ont également envoyé les deux sœurs de Yuri en Allemagne pour travailler comme travailleurs forcés.
À l'école, Yuri Gagarin aimait à la fois les mathématiques et la physique. Il a poursuivi ses études dans une école de métiers, où il a appris à devenir métallurgiste, puis à une école industrielle. C'est à l'école industrielle de Saratov qu'il rejoint un aéroclub. Gagarine a appris rapidement et était évidemment à l'aise dans un avion. Il a fait son premier vol en solo en 1955.
Depuis que Gagarine a découvert l'amour du vol, il a rejoint l'armée de l'air soviétique. Les compétences de Gagarine l'ont conduit à l'école d'aviation d'Orenbourg, où il a appris à piloter des MiG. Le même jour où il est diplômé d'Orenbourg avec les plus grands honneurs en novembre 1957, Yuri Gagarin a épousé sa petite amie, Valentina ("Valy") Ivanovna Goryacheva. Le couple a finalement eu deux filles ensemble.
Après avoir obtenu son diplôme, Gagarine a été envoyé en mission. Cependant, alors que Gagarine aimait être pilote de chasse, ce qu'il voulait vraiment, c'était aller dans l'espace. Comme il avait suivi les progrès de l'Union soviétique dans le vol spatial, il était convaincu que son pays enverrait bientôt un homme dans l'espace. Il voulait être cet homme, alors il s'est porté volontaire pour être cosmonaute.
Yuri Gagarin n'était que l'un des 3000 candidats à être le premier cosmonaute soviétique. Sur ce large bassin de candidats, 20 ont été choisis en 1960 pour être les premiers cosmonautes de l'Union soviétique; Gagarine était l'un des 20.
Au cours des tests physiques et psychologiques approfondis exigés des stagiaires cosmonautes choisis, Gagarin a excellé dans les tests tout en maintenant un comportement calme ainsi que son sens de l'humour. Plus tard, Gagarine sera choisi pour être le premier homme dans l'espace en raison de ces compétences. (Il a également aidé qu'il était de petite taille depuis Vostok 1's capsule était petite.) Le stagiaire cosmonaute Gherman Titov a été choisi pour être le remplaçant au cas où Gagarine ne pourrait pas effectuer le premier vol spatial.
Le 12 avril 1961, Yuri Gagarin est monté à bord Vostok 1 au cosmodrome de Baïkonour. Bien qu'il ait été entièrement formé pour la mission, personne ne savait si cela allait être un succès ou un échec. Gagarine devait être le tout premier être humain dans l'espace, allant vraiment là où aucun homme n'était allé auparavant.
Quelques minutes avant le lancement, Gagarine a prononcé un discours, qui comprenait:
Vous devez comprendre qu'il est difficile d'exprimer mon sentiment maintenant que le test pour lequel nous nous entraînons depuis longtemps et passionnément est à portée de main. Je n'ai pas à vous dire ce que j'ai ressenti quand on m'a suggéré de faire ce vol, le premier de l'histoire. C'était de la joie? Non, c'était quelque chose de plus que ça. Fierté? Non, ce n'était pas seulement de la fierté. J'ai ressenti un grand bonheur. Pour être le premier à entrer dans le cosmos, à s'engager seul dans un duel sans précédent avec la nature, quelqu'un pourrait-il rêver de quelque chose de plus grand que cela? Mais tout de suite après, j'ai pensé à l'énorme responsabilité que j'assumais: être le premier à faire ce dont des générations avaient rêvé; être le premier à ouvrir la voie à l'espace pour l'humanité. *
Vostok 1, avec Yuri Gagarin à l'intérieur, lancé à 9 h 07, heure de Moscou. Juste après le décollage, Gagarine aurait dit, "Poyekhali!" ("C'est parti!")
Gagarine a été propulsé dans l'espace à l'aide d'un système automatisé. Gagarine n'a pas contrôlé le vaisseau spatial pendant sa mission; cependant, en cas d'urgence, il aurait pu ouvrir une enveloppe laissée à bord pour le code prioritaire. Il n'a pas reçu les contrôles parce que de nombreux scientifiques s'inquiétaient des effets psychologiques d'être dans l'espace (c'est-à-dire qu'ils craignaient qu'il ne devienne fou).
Après être entré dans l'espace, Gagarine a terminé une seule orbite autour de la Terre. le Vostok 1's la vitesse de pointe a atteint 28 260 km / h (environ 17 600 mph). À la fin de l'orbite, Vostok 1 rentré dans l'atmosphère terrestre. Quand Vostok 1 était encore à environ 7 km (4,35 miles) du sol, Gagarine s'est éjecté (comme prévu) du vaisseau spatial et a utilisé un parachute pour atterrir en toute sécurité.