Origines et histoire du Black Panther Party

Le Black Panther Party a été fondé en 1966 par Huey Newton et Boddy Seale à Oakland, en Californie. Il a été initialement organisé pour protéger les Noirs de la brutalité policière. Ils ont évolué en un groupe révolutionnaire marxiste qui a été qualifié par le FBI de "préconiser l'utilisation de la violence et des tactiques de guérilla pour renverser le gouvernement américain". Le parti comptait des milliers de membres et de sections dans plusieurs villes à son apogée à la fin des années 1960.

Les origines

Les Black Panthers ont émergé du mouvement non violent des droits civiques du début des années 1960. Les dirigeants Newton et Seale ont tous deux commencé leur expérience avec des groupes organisés en tant que membres du Revolutionary Action Movement, un groupe socialiste avec des activités politiques militantes et non violentes. Ses racines se trouvent également dans le Lowndes County Freedom Organization (LCFO), un groupe de l'Alabama dédié à l'enregistrement des électeurs afro-américains. Le groupe s'appelait également Black Panther Party. Le nom a ensuite été emprunté par Newton et Seale pour leur Black Panther Party basé en Californie.

Objectif

Le Black Panther Party avait une plate-forme spécifique en 10 points. Il comprenait des objectifs tels que: «Nous voulons que le pouvoir détermine le destin de nos communautés noires et opprimées» et «Nous voulons la terre, le pain, le logement, l'éducation, les vêtements, la justice et la paix». Il a également décrit leurs principales croyances, qui étaient centrées sur la libération des Noirs, la légitime défense et le changement social. À long terme, le groupe visait plutôt vaguement un renversement révolutionnaire du statu quo dominé par les blancs et du pouvoir noir. Mais ils n'avaient plus de plateforme concrète pour gouverner.

Ils se sont inspirés d'une combinaison d'intellectuels socialistes, combinant leurs réflexions sur le rôle de la lutte des classes avec les théories spécifiques sur le nationalisme noir.

Le rôle de la violence

Les Black Panthers se sont engagés à projeter une image violente et à la violence réelle depuis leur création. Les droits du deuxième amendement étaient au cœur de leur plate-forme et ont été explicitement énoncés dans leur programme en 10 points: 

Nous croyons que nous pouvons mettre fin à la brutalité policière dans notre communauté noire en organisant des groupes d'autodéfense noirs qui se consacrent à défendre notre communauté noire contre l'oppression policière raciste et la brutalité. Le deuxième amendement de la Constitution des États-Unis nous donne le droit de porter les armes. Nous pensons donc que tous les Noirs devraient s'armer pour se défendre.

La position violente du groupe n'était nullement secrète; en fait, il était au cœur de l'identité publique de la Black Panther. L'auteur Albert Harry, écrivant en 1976, a observé que le "paramilitarisme du groupe était clairement visible depuis le début, alors que les Black Panthers se pavanaient dans leurs vestes noires, bérets noirs et pantalons noirs moulants, leurs poches bombées avec les bras latéraux, leurs bras serrés poings au-dessus de leurs têtes provocantes. "

Le groupe a agi sur son image. Dans certains cas, les membres apparaissaient en masse et menaçaient simplement la violence. Dans d'autres, ils ont pris le contrôle de bâtiments ou se sont livrés à des fusillades avec la police ou d'autres groupes militants. Des membres de Black Panther et des policiers ont été tués lors d'affrontements.

Programmes sociaux et politiques

Les Black Panthers ne se concentraient pas uniquement sur la violence. Ils ont également organisé et parrainé des programmes de protection sociale, dont le plus célèbre était leur petit-déjeuner gratuit pour les enfants. Au cours de l'année scolaire 1968-1969, les Black Panthers ont nourri jusqu'à 20 000 enfants grâce à ce programme social..

Eldrige Cleaver s'est présenté aux élections présidentielles sur le ticket du Peace and Freedom Party en 1968. Cleaver a rencontré le leader nord-coréen Kim Il-sung en 1970 et s'est rendu au nord du Vietnam. Il a également rencontré Yasser Arafat et l'ambassadeur de Chine en Algérie. Il a préconisé un programme plus révolutionnaire et, après avoir été expulsé des Panthers, a dirigé le groupe dissident de l'Armée de libération noire.

Les Panthers ont travaillé sur l'élection des membres avec des campagnes infructueuses telles que Elaine Brown pour Oakland City Council. Ils ont soutenu l'élection de Lionel Wilson comme premier maire noir d'Oakland. D'anciens membres de Black Panther ont été élus, dont le représentant américain Bobby Rush.

Événements notables 

• 2 mai 1967: Une trentaine de membres armés de la Panthère noire entrent au Parlement californien pour protester contre la possibilité d'interdire le droit des citoyens de porter des armes. Il n'y a pas eu de violence, mais le spectacle est bien connu et a mis le groupe en lumière. À cette époque, le port d'armes à ciel ouvert était légal en Californie. Les Black Panthers avaient exercé ce droit en étant présents aux arrestations et stationnés à la distance autorisée par la loi tout en exhibant leurs armes à feu.
• Août 1967: Le FBI inclut le Black Panther Party dans son programme de contre-espionnage, COINTELPRO, visant à discréditer et à neutraliser les organisations subversives. Ils mènent des centaines d'actions pour affaiblir le parti.
• 28 octobre 1967: Le chef du parti Huey P. Newton est arrêté après que le policier d'Oakland, John Frey, a été tué par balle lors d'un arrêt de la circulation de Newton, dans lequel un autre officier et Newton ont également été abattus. Cet incident a conduit au cri de ralliement de "Free Huey", qui a galvanisé le soutien au parti parmi d'autres militants. Newton a par la suite été reconnu coupable d'homicide involontaire, une condamnation qui a ensuite été annulée. 
• 6 avril 1968: Une confrontation armée éclate entre les Black Panthers et la police a conduit à une confrontation de 90 minutes dans un immeuble abritant les Panthers. Finalement, les Panthers se rendent. Au cours de la journée, au moins quatre policiers sont blessés et un tué. Un membre de Panther, Bobby Hutton, est tué par la police et sept autres sont arrêtés. La mort de Hutton devient un problème de ralliement.
• 1969: Des batailles d'armes à feu ont lieu entre les Black Panthers et des organisations rivales, dont une à Campbell Hall sur le campus de l'UCLA en 1969. Les Panthers torturent et tuent un informateur présumé, Alex Rackley, ce qui conduit à un procès de Bobby Seale alléguant qu'il a ordonné le meurtre. Un jury a été suspendu et il n'y a pas eu de nouveau procès.
• 4 décembre 1969: Un autre exemple de violence bien connu est provoqué par le FBI, qui fournit les informations nécessaires pour attaquer l'appartement du chef de l'Illinois Black Panther Party. Deux membres des Black Panthers ont été tués par balles. On se souvient de l'événement en partie pour le tir disproportionné: des preuves ont révélé plus tard que la police avait tiré jusqu'à 99 balles, tandis que les Panthers en avaient peut-être tiré une. On s'en souvient également parce que les informations nécessaires à l'effraction ont été obtenues par un infiltré du FBI à une époque où la surveillance du groupe domestique avait été approuvée. Les charges contre les sept survivants du raid ont été abandonnées par la suite et la famille de Hampton a remporté un règlement de 1,85 million de dollars pour décès injustifié de la ville de Chicago.
• 8 décembre 1969: Le LAPD mène une attaque SWAT sur le bureau de Los Angeles Black Panther, tirant des milliers de coups et ne faisant aucun mort mais une poignée de blessés des deux côtés.
• 1971: Après une altercation entre Newton et Eldrige Cleaver, le parti se scinde en factions et se livre à des assassinats les uns des autres, avec quatre tués.
• 1974: Neuf Panthers, dont Newton, sont arrêtés pour voies de fait sur des policiers. Newton est également accusé du meurtre de Kathleen Smith. Il s'enfuit à Cuba. La comptable de Panther, Betty Van Patter, est portée disparue et retrouvée battue à mort, la direction de Panther étant soupçonnée. En 1977, il y a eu une tentative d'assassinat de Crystal Gray, témoin du meurtre de Smith.
• Elaine Brown a été nommée présidente des Panthers en 1974 alors que Newton partait en exil. Le nombre de membres des Panthers a décliné de façon abrupte tout au long des années 1970 et était tombé à quelques dizaines en 1980.