«Blink», c'est le pouvoir de penser sans penser

Pour généraliser excessivement, il existe deux types de livres de non-fiction qui méritent d'être lus: ceux écrits par un éminent spécialiste résumant l'état actuel de son domaine, se concentrant souvent sur l'idée singulière qui définit la carrière de l'auteur; et celles écrites par un journaliste sans connaissance particulière du domaine, traçant une idée particulière, franchissant les frontières des disciplines lorsque la poursuite l'exige. "Blink" de Malcolm Gladwell est un exemple de bravoure de ce dernier type de livre: il parcourt les musées d'art, les salles d'urgence, les voitures de police et les laboratoires de psychologie en suivant une compétence qu'il qualifie de "cognition rapide".

Cognition rapide

La cognition rapide est le genre de prise de décision instantanée effectuée sans penser à la façon dont on pense, plus rapidement et souvent plus correctement que la partie logique du cerveau ne peut gérer. Gladwell se fixe trois tâches: convaincre le lecteur que ces jugements instantanés peuvent être aussi bons ou meilleurs que des conclusions raisonnées, découvrir où et quand la cognition rapide se révèle une mauvaise stratégie, et examiner comment les résultats de la cognition rapide peuvent être améliorés. Atteignant trois tâches, Gladwell recueille des anecdotes, des statistiques et un peu de théorie pour défendre son cas de manière convaincante.

La discussion de Gladwell sur le `` découpage fin '' est saisissante: dans une expérience psychologique, des personnes normales qui ont quinze minutes pour examiner le dortoir d'un étudiant peuvent décrire la personnalité du sujet avec plus de précision que ses propres amis. Un cardiologue nommé Lee Goldman a développé un arbre de décision qui, en utilisant seulement quatre facteurs, évalue la probabilité de crises cardiaques mieux que les cardiologues formés dans la salle d'urgence de l'hôpital du comté de Cook à Chicago:

Pendant deux ans, des données ont été collectées et, finalement, le résultat n'était même pas proche. La règle de Goldman a gagné haut la main dans deux directions: c'était un énorme 70 pour cent mieux que l'ancienne méthode pour reconnaître les patients qui n'avaient pas réellement de crise cardiaque. En même temps, c'était plus sûr. L'intérêt de la prédiction de la douleur thoracique est de s'assurer que les patients qui finissent par avoir des complications majeures sont immédiatement affectés aux unités coronaires et intermédiaires. Livrés à eux-mêmes, les médecins ont deviné les patients les plus graves entre 75 et 89% du temps. L'algorithme a deviné plus de 95% du temps. (pp. 135-136)

Le secret est de savoir quelles informations rejeter et lesquelles conserver. Nos cerveaux sont capables d'exécuter ce travail inconsciemment; lorsque la cognition rapide tombe en panne, le cerveau s'est emparé d'un prédicteur plus évident mais moins correct. Gladwell examine comment la race et le sexe affectent la stratégie de vente des concessionnaires automobiles, l'effet de la taille sur le salaire et la promotion aux postes de direction, et les fusillades injustifiées de la police contre des civils pour démontrer que nos préjugés inconscients ont des conséquences réelles et parfois tragiques. Il examine également comment la mauvaise tranche mince, dans les groupes de discussion ou dans un test à simple gorgée de boissons gazeuses, peut conduire les entreprises à confondre les préférences des consommateurs.

Il y a des choses qui peuvent être faites pour rediriger notre esprit le long de lignes plus propices à un découpage fin précis: nous pouvons modifier nos biais inconscients; nous pouvons changer l'emballage des produits en quelque chose qui teste mieux avec les consommateurs; nous pouvons analyser des preuves numériques et prendre des arbres de décision; nous pouvons analyser toutes les expressions faciales possibles et leurs significations partagées, puis les regarder sur bande vidéo; et nous pouvons échapper à nos préjugés en procédant à un dépistage à l'aveugle, en cachant les preuves qui nous mèneront à des conclusions incorrectes.

Points à emporter

Cette tournée tourbillonnante de cognition rapide, ses avantages, ses effets et ses pièges, n'a que quelques pièges. Écrit dans un style franc et conversationnel, Gladwell se lie d'amitié avec ses lecteurs mais les défie rarement. Il s'agit d'écriture scientifique pour le plus large public possible; les personnes ayant une formation scientifique peuvent s'irriter de la substitution d'une anecdote aux résultats de l'étude et souhaiter que l'auteur soit allé plus en profondeur avec tout ou partie de ses exemples; d'autres peuvent se demander comment élargir la portée de leurs propres tentatives de cognition rapide. Gladwell peut aiguiser leur appétit mais ne satisfera pas pleinement ces lecteurs. Son objectif est étroit, ce qui l'aide à atteindre ses objectifs; c'est peut-être approprié pour un livre intitulé "Blink".