Retraite désastreuse de la Grande-Bretagne de Kaboul

Une incursion britannique en Afghanistan s'est soldée par un désastre en 1842 lorsqu'une armée britannique entière, alors qu'elle battait en retraite en Inde, a été massacrée. Un seul survivant est revenu sur le territoire britannique. On supposait que les Afghans le laissaient vivre pour raconter l'histoire de ce qui s'était passé.

La catastrophe militaire choquante avait pour toile de fond le jockey géopolitique constant en Asie du Sud qui a fini par être appelé «le grand jeu». L'Empire britannique, au début du 19e siècle, a gouverné l'Inde (par le biais de la Compagnie des Indes orientales), et la L'Empire russe, au nord, était soupçonné d'avoir ses propres dessins sur l'Inde.

Les Britanniques voulaient conquérir l'Afghanistan pour empêcher les Russes d'envahir vers le sud à travers les régions montagneuses en Inde britannique.

L'une des premières éruptions de cette lutte épique a été la première guerre anglo-afghane, qui a commencé à la fin des années 1830. Pour protéger ses avoirs en Inde, les Britanniques s'étaient alliés à un souverain afghan, Dost Mohammed.

Il avait uni les factions afghanes en guerre après avoir pris le pouvoir en 1818 et semblait servir un but utile aux Britanniques. Mais en 1837, il est devenu évident que Dost Mohammed commençait à flirter avec les Russes.

La Grande-Bretagne envahit l'Afghanistan

Les Britanniques résolurent d'envahir l'Afghanistan et l'armée de l'Indus, une formidable force de plus de 20 000 soldats britanniques et indiens, partit de l'Inde pour l'Afghanistan à la fin de 1838. Après un voyage difficile à travers les cols, les Britanniques atteignirent Kaboul en avril. 1839. Ils ont marché sans opposition dans la capitale afghane.

Dost Mohammed a été renversé en tant que leader afghan et les Britanniques ont installé Shah Shuja, qui avait été chassé du pouvoir des décennies plus tôt. Le plan initial était de retirer toutes les troupes britanniques, mais la prise de pouvoir de Shah Shuja était fragile, de sorte que deux brigades de troupes britanniques devaient rester à Kaboul..

Aux côtés de l'armée britannique, deux personnalités majeures étaient chargées de guider essentiellement le gouvernement de Shah Shuja, Sir William McNaghten et Sir Alexander Burnes. Les hommes étaient deux officiers politiques bien connus et très expérimentés. Burnes avait déjà vécu à Kaboul et avait écrit un livre sur son séjour.

Les forces britanniques restant à Kaboul auraient pu emménager dans une ancienne forteresse surplombant la ville, mais Shah Shuja pensait que cela donnerait l'impression que les Britanniques contrôlaient. Au lieu de cela, les Britanniques ont construit un nouveau cantonnement, ou base, qui se révélerait difficile à défendre. Sir Alexander Burnes, assez confiant, vivait en dehors du cantonnement, dans une maison à Kaboul.

La révolte des Afghans

La population afghane en voulait profondément aux troupes britanniques. Les tensions s'intensifièrent lentement, et malgré les avertissements des Afghans amis qu'un soulèvement était inévitable, les Britanniques n'étaient pas préparés en novembre 1841 lorsqu'une insurrection éclata à Kaboul..

Une foule a encerclé la maison de Sir Alexander Burnes. Le diplomate britannique a tenté d'offrir à la foule de l'argent à débourser, sans résultat. La résidence légèrement défendue a été envahie. Burnes et son frère ont tous deux été brutalement assassinés.

Les troupes britanniques dans la ville étaient considérablement plus nombreuses et incapables de se défendre correctement, le cantonnement étant encerclé.

Une trêve a été conclue fin novembre, et il semble que les Afghans voulaient simplement que les Britanniques quittent le pays. Mais les tensions se sont intensifiées lorsque le fils de Dost Mohammed, Muhammad Akbar Khan, est apparu à Kaboul et a adopté une ligne plus dure.

Les Britanniques forcés de fuir

Sir William McNaghten, qui avait tenté de négocier un moyen de sortir de la ville, a été assassiné le 23 décembre 1841, par Muhammad Akbar Khan lui-même. Les Britanniques, leur situation désespérée, ont en quelque sorte réussi à négocier un traité pour quitter l'Afghanistan.

Le 6 janvier 1842, les Britanniques ont commencé leur retrait de Kaboul. Environ 4 500 soldats britanniques et 12 000 civils qui avaient suivi l'armée britannique à Kaboul ont quitté la ville. Le plan était de marcher vers Jalalabad, à environ 90 miles de là.