Catastrophe du pont de Brooklyn

La passerelle du pont de Brooklyn a été le site d'une catastrophe choquante le 30 mai 1883, une semaine seulement après son ouverture au public. Alors que les commerces étaient fermés pour des vacances patriotiques, la foule s'était rassemblée sur la promenade du pont, le point de vue le plus élevé de New York à l'époque..

Près du côté de Manhattan du grand pont, un goulot d'étranglement pour piétons est devenu très serré, et le fait de pousser la foule a fait chuter les escaliers. Les gens ont crié. La foule a paniqué, craignant que l'ensemble de la structure ne risque de s'effondrer dans la rivière.

L'écrasement des gens sur la passerelle est devenu intense. Les ouvriers qui ont apporté la touche finale au pont ont couru le long des fermes jusqu'à la scène et ont commencé à démolir les garde-corps pour alléger la foule. Les gens ont ramassé des bébés et des enfants et ont essayé de les faire passer au-dessus de la foule.

En quelques minutes, la frénésie était passée. Mais 12 personnes ont été écrasées à mort. Des centaines d'autres ont été blessés, dont beaucoup grièvement. La ruée meurtrière a placé un nuage sombre sur ce qui avait été une première semaine de fête pour le pont.

Des comptes rendus détaillés du chaos sur le pont ont fait sensation dans le monde hautement concurrentiel des journaux de New York. Comme les journaux de la ville étaient toujours rassemblés dans le quartier de Park Row, à seulement quelques pâtés de maisons de l'extrémité Manhattan du pont, l'histoire n'aurait pas pu être plus locale.

La scène sur le pont

Le pont avait officiellement ouvert ses portes le jeudi 24 mai 1883. La circulation pendant le premier week-end était très dense, car les touristes affluaient pour profiter de la nouveauté de se promener à des centaines de mètres au-dessus de la rivière East..

Le New York Tribune, le lundi 28 mai 1883, a imprimé une première page indiquant que le pont était peut-être devenu trop populaire. Il a mentionné de façon inquiétante que les travailleurs des ponts, à un moment donné dimanche après-midi, craignaient une émeute.

La promenade piétonne était populaire sur le pont de Brooklyn. Getty Images

Jour de la décoration, le précurseur du Memorial Day est tombé ce mercredi 30 mai 1883. Après la pluie matinale, la journée est devenue très agréable. Le New York Sun, en première page de l'édition du lendemain, décrit la scène:

"Quand la pluie a cessé hier après-midi, le pont de Brooklyn, qui avait sa foule le matin, mais était redevenu relativement ouvert, a commencé à menacer un blocus. Avec les centaines de personnes qui sont descendues aux portes de New York, il y avait des centaines d'hommes l'uniforme de la Grande Armée de la République.

«La plupart des gens se sont rendus à Brooklyn, puis sont revenus sans quitter le pont. Des milliers venaient de Brooklyn, revenant de cimetières où les tombes des soldats avaient été décorées, ou profitant des vacances pour voir le pont..

"Il n'y en avait pas autant sur le pont que le lendemain de l'ouverture, ou le dimanche suivant, mais ils semblaient enclins à flâner. Il y aurait un espace ouvert de cinquante à cent pieds, puis une confiture dense. "

Les problèmes sont devenus intenses au sommet d'un escalier de neuf pieds de haut construit dans la passerelle, près du point où les principaux câbles de suspension passaient par la promenade du côté de Manhattan du pont. Le pressage de la foule a poussé certaines personnes dans les escaliers. 

Le saviez-vous?

Les prédictions de l'effondrement du pont de Brooklyn étaient courantes. En 1876, à mi-chemin de sa construction, le chef mécanicien du pont a traversé les tours de Brooklyn et de Manhattan sur un câble pour démontrer publiquement sa confiance dans la conception du pont..

"Quelqu'un a crié qu'il y avait un danger", a rapporté le New York Sun. "Et l'impression régnait que le pont cédait sous la foule."

Le journal mentionne: "Une femme a tenu son bébé sur le chevalet et a supplié quelqu'un de le prendre."

La situation était devenue désespérée. Du New York Sun: