Traitement brutal des femmes suffragettes à Occoquan Workhouse

Un courriel a circulé qui raconte le traitement brutal en 1917 à la prison d'Occoquan, en Virginie, de femmes qui avaient fait du piquetage à la Maison Blanche dans le cadre de la campagne pour gagner le vote des femmes. Le point de l'e-mail: il a fallu beaucoup de sacrifices pour gagner le vote des femmes, et donc les femmes d'aujourd'hui devraient honorer leur sacrifice en prenant notre droit de vote au sérieux et en se rendant effectivement aux urnes. L'auteur de l'article dans l'e-mail, bien que les e-mails omettent généralement le crédit, est Connie Schultz de The Plain Dealer, Cleveland.

Alice Paul dirigeait l'aile la plus radicale de celles qui travaillaient pour le droit de vote des femmes en 1917. Paul avait participé à des activités de suffrage plus militantes en Angleterre, y compris des grèves de la faim qui se sont heurtées à l'emprisonnement et à des méthodes brutales de gavage. Elle croyait qu'en apportant de telles tactiques militantes en Amérique, la sympathie du public serait tournée vers ceux qui protestaient pour le suffrage des femmes, et le vote pour les femmes serait finalement gagné après sept décennies d'activisme..

Et donc, Alice Paul, Lucy Burns et d'autres se sont séparés en Amérique de la National American Woman Suffrage Association (NAWSA), dirigée par Carrie Chapman Catt, et ont formé la Congressional Union for Woman Suffrage (CU) qui, en 1917, s'est transformée en National Fête des femmes (NWP).

Alors que de nombreuses militantes de la NAWSA se sont tournées pendant la Première Guerre mondiale soit vers le pacifisme, soit pour soutenir l'effort de guerre des États-Unis, le National Woman's Party a continué de se concentrer sur l'obtention du vote pour les femmes. Pendant la guerre, ils ont planifié et mené une campagne de piquetage de la Maison Blanche à Washington, DC. La réaction a été, comme en Grande-Bretagne, forte et rapide: l'arrestation des piqueteurs et leur emprisonnement. Certains ont été transférés dans un atelier abandonné situé à Occoquan, en Virginie. Là-bas, les femmes ont fait des grèves de la faim et, comme en Grande-Bretagne, ont été gavées de force et autrement violemment traitées..

J'ai fait référence à cette partie de l'histoire du suffrage féminin dans d'autres articles, notamment en décrivant l'histoire de la stratégie de scission des suffragettes au cours de la dernière décennie d'activisme avant que le vote ne soit finalement remporté..

La féministe Sonia Pressman Fuentes documente cette histoire dans son article sur Alice Paul. Elle comprend ce récit de l'histoire de "Night of Terror" d'Occoquan Workhouse, le 15 novembre 1917:

Sous les ordres de W. H. Whittaker, surintendant de l'Occoquan Workhouse, jusqu'à quarante gardes avec des clubs se sont déchaînés, brutalisant trente-trois suffragistes emprisonnés. Ils ont battu Lucy Burns, enchaîné les mains aux barreaux des cellules au-dessus de sa tête et l'ont laissée là pour la nuit. Ils ont jeté Dora Lewis dans une cellule sombre, lui ont cassé la tête contre un lit de fer et l'ont assommée. Sa compagne de cellule Alice Cosu, qui croyait que Mme Lewis était morte, a subi une crise cardiaque. Selon des affidavits, d'autres femmes ont été saisies, traînées, battues, étouffées, claquées, pincées, tordues et frappées à coups de pied.
(source: Barbara Leaming, Katherine Hepburn (New York: Crown Publishers, 1995), 182.)

Ressources associées

• Une image d'Emmeline Pankhurst, qui a dirigé les suffragettes militantes britanniques, y compris des tactiques de grève de la faim, qui ont inspiré Alice Paul et le National Woman's Party
• Un compte de première main de ceci est dans Doris Stevens ' Emprisonné pour sa liberté (New York: Liveright Publishing, 1920. (texte de Gutenberg)
• Le film Iron Jawed Angels se concentre sur cette période du mouvement du suffrage féminin.
• La maison Sewall-Belmont, siège du National Woman's Party, est maintenant un musée qui comprend de nombreuses archives de ces événements.
• La Bibliothèque du Congrès présente quelques photos de femmes détenues au suffrage: les prisonnières au suffrage