Un président peut-il se pardonner?

La question de savoir si un président peut se pardonner s'est posée lors de la campagne présidentielle de 2016 lorsque les critiques de la candidate démocrate Hillary Clinton ont suggéré qu'elle pourrait faire l'objet de poursuites pénales ou d'une mise en accusation pour son utilisation d'un serveur de messagerie privé en tant que secrétaire du Département d'État si elle devait être élu.

Le sujet a également refait surface au cours de la présidence tumultueuse de Donald Trump, en particulier après qu'il a été rapporté que l'homme d'affaires erratique et ancienne star de la télé-réalité et ses avocats "discutaient du pouvoir du président d'accorder la grâce" et que Trump demandait à ses conseillers "à propos de son le pouvoir de pardonner aux aides, aux membres de la famille et même à lui-même. "

Trump a en outre alimenté la spéculation selon laquelle il envisageait son pouvoir de se pardonner au milieu des sondages en cours sur les liens de sa campagne avec la Russie lorsqu'il a tweeté "tous conviennent que le président américain a le pouvoir complet de pardonner."

Cependant, le fait qu'un président ait le pouvoir de se pardonner n'est pas clair et fait l'objet de nombreux débats parmi les spécialistes de la constitution. La première chose que vous devez savoir est la suivante: aucun président de l'histoire des États-Unis ne s'est jamais pardonné.

Le pouvoir de pardonner dans la Constitution

Les présidents sont autorisés à accorder des grâces à l'article II, section 2, article 1 de la Constitution américaine. 

La clause se lit comme suit:

"Le président… aura le pouvoir d'accorder des sursis et des grâces pour les infractions contre les États-Unis, sauf en cas d'impeachment."

Prenez note de deux phrases clés dans cette clause. La première phrase clé limite l'utilisation de la grâce "pour les infractions contre les États-Unis". La deuxième phrase clé déclare qu'un président ne peut pas accorder de grâce "en cas de mise en accusation".

Ces deux mises en garde dans la Constitution limitent le pouvoir du président de gracier. L'essentiel est que si un président commet un «crime ou délit grave» et est mis en accusation, il ne peut pas se pardonner. Il ne peut pas non plus se pardonner dans les affaires pénales privées civiles et d'État. Son autorité ne s'étend qu'aux charges fédérales.

Prenez note du mot «subvention». En règle générale, le mot signifie qu'une personne donne quelque chose à une autre. Sous ce sens, un président peut donner quelqu'un d'autre un pardon, mais pas lui-même.

Oui, le président peut se pardonner lui-même

Certains chercheurs soutiennent que le président peut se pardonner dans certaines circonstances parce que - et c'est un point clé - la Constitution ne l'interdit pas explicitement. C'est considéré par certains comme l'argument le plus fort qu'un président a le pouvoir de se pardonner.

En 1974, alors que le président Richard M. Nixon faisait face à une certaine destitution, il a exploré l'idée de se faire pardonner et de démissionner ensuite. Les avocats de Nixon ont préparé une note de service indiquant qu'une telle décision serait légale. Le président s'est prononcé contre une grâce, ce qui aurait été politiquement désastreux, mais a tout de même démissionné.

Il a ensuite été gracié par le président Gerald Ford. "Bien que je respecte le principe selon lequel aucun homme ne devrait être au-dessus de la loi, la politique publique a exigé que je mette Nixon et Watergate derrière nous le plus rapidement possible", a déclaré Ford..

En outre, la Cour suprême des États-Unis a statué qu'un président peut accorder une grâce même avant le dépôt des accusations. La Haute Cour a déclaré que le pouvoir de grâce "s'étend à toutes les infractions connues de la loi et peut être exercé à tout moment après sa commission, soit avant que des poursuites judiciaires soient engagées ou pendant leur durée, soit après condamnation et jugement".

Non, le président ne peut pas se pardonner lui-même

La plupart des chercheurs soutiennent cependant que les présidents ne peuvent pas se pardonner. Plus précisément, même si c'était le cas, une telle décision serait extrêmement risquée et susceptible de déclencher une crise constitutionnelle aux États-Unis..