Avantages et inconvénients de la peine de mort

La peine de mort, également connue sous le nom de peine capitale, est l'imposition légale de la peine de mort en tant que châtiment pour un crime. En 2004, quatre (Chine, Iran, Vietnam et États-Unis) ont représenté 97% de toutes les exécutions dans le monde. En moyenne, tous les 9 à 10 jours, un gouvernement des États-Unis exécute un prisonnier.

C'est le huitième amendement, la clause constitutionnelle qui interdit la peine «cruelle et inhabituelle», qui est au centre du débat sur la peine capitale en Amérique. Bien que la plupart des Américains soutiennent la peine capitale dans certaines circonstances, selon Gallup, le soutien à la peine capitale a chuté de façon spectaculaire, passant d'un sommet de 80% en 1994 à environ 60% aujourd'hui..

Faits et chiffres

Les exécutions de l'État rouge par million d'habitants sont un ordre de grandeur plus élevé que les exécutions de l'État bleu (46,4 v 4,5). Les Noirs sont exécutés à un taux considérablement disproportionné par rapport à leur part de la population globale.

Sur la base des données de 2000, le Texas s'est classé 13e au pays pour les crimes violents et 17e pour les meurtres pour 100 000 habitants. Cependant, le Texas est en tête du pays en matière de condamnations à mort et d'exécutions.

Depuis la décision de la Cour suprême de 1976 qui a rétabli la peine de mort aux États-Unis, les gouvernements des États-Unis en avaient exécuté 1 136 en décembre 2008. La 1 000e exécution, Kenneth Boyd, de Caroline du Nord, a eu lieu en décembre 2005. Il y a eu 42 exécutions en 2007.

Couloir de la mort

Plus de 3 300 prisonniers purgeaient des condamnations à mort aux États-Unis en décembre 2008. À l'échelle nationale, les jurys prononcent moins de condamnations à mort: depuis la fin des années 90, ils ont chuté de 50%. Le taux de crimes violents a également chuté de façon spectaculaire depuis le milieu des années 90, atteignant le niveau le plus bas jamais enregistré en 2005.

Derniers développements

En 2007, le Centre d'information sur la peine de mort a publié un rapport intitulé «Une crise de confiance: les doutes des Américains sur la peine de mort».

La Cour suprême a décidé que la peine de mort devrait refléter la «conscience de la communauté» et que son application devait être mesurée par rapport aux «normes de décence évolutives» de la société. Ce dernier rapport suggère que 60% des Américains ne croient pas que la peine de mort est un moyen de dissuasion contre le meurtre. De plus, près de 40% pensent que leurs convictions morales les empêcheraient de purger une peine capitale.

Et lorsqu'on leur a demandé s'ils préféraient la peine de mort ou la vie en prison sans libération conditionnelle comme punition pour meurtre, les répondants étaient divisés: 47% de peine de mort, 43% de prison, 10% de doute. Il est intéressant de noter que 75% pensent qu'un "degré de preuve plus élevé" est requis dans une affaire capitale que dans une affaire de "prison comme punition". (marge d'erreur d'interrogation +/- ~ 3%)

En outre, depuis 1973, plus de 120 personnes ont vu leur condamnation à mort annulée. Les tests ADN ont entraîné l'annulation de 200 affaires non capitales depuis 1989. De telles erreurs ébranlent la confiance du public dans le système de peine capitale. Il n'est peut-être pas surprenant, alors, que près de 60% des personnes interrogées - dont près de 60% des Sudistes - dans cette étude pensent que les États-Unis devraient imposer un moratoire sur la peine de mort..

Un moratoire ad hoc est presque en place. Après la 1 000e exécution en décembre 2005, il n'y a eu pratiquement aucune exécution en 2006 ou au cours des cinq premiers mois de 2007.

Histoire

Les exécutions en tant que forme de punition remontent au moins au XVIIIe siècle av. En Amérique, le capitaine George Kendall a été exécuté en 1608 dans la colonie de Jamestown en Virginie; il a été accusé d'être un espion pour l'Espagne. En 1612, les infractions à la peine de mort en Virginie incluaient ce que les citoyens modernes considéreraient comme des infractions mineures: le vol de raisins, la mort de poulets et le commerce avec les Indiens.

Dans les années 1800, les abolitionnistes ont pris la cause de la peine capitale, en s'appuyant en partie sur l'essai de Cesare Beccaria en 1767, Sur les crimes et les châtiments.

À partir des années 1920-1940, les criminologues ont soutenu que la peine de mort était une mesure sociale nécessaire et préventive. Les années 1930, également marquées par la dépression, ont vu plus d'exécutions que toute autre décennie de notre histoire.

Entre les années 1950 et 1960, le sentiment du public s'est retourné contre la peine capitale, et le nombre exécuté a chuté. En 1958, la Cour suprême a statué dans Trop c. Dulles que le huitième amendement contenait une «norme de décence en évolution qui marquait le progrès d'une société en pleine maturité». Et selon Gallup, le soutien public a atteint un creux historique de 42% en 1966.

Deux affaires de 1968 ont amené le pays à repenser sa loi sur la peine capitale. Dans États-Unis c. Jackson, la Cour suprême a jugé qu'exiger que la peine de mort ne soit imposée que sur recommandation d'un jury était inconstitutionnel car elle encourageait les accusés à plaider coupable pour éviter un procès. Dans Witherspoon c. Illinois, la Cour a statué sur la sélection des jurés; avoir une "réserve" n'était pas une cause suffisante de licenciement dans une affaire capitale.

En juin 1972, la Cour suprême (5-4) a effectivement annulé les lois sur la peine de mort dans 40 États et commué les peines de 629 condamnés à mort. Dans Furman c. Géorgie, la Cour suprême a jugé que la peine capitale assortie d'un pouvoir discrétionnaire en matière de détermination de la peine était "cruelle et inhabituelle" et violait ainsi le huitième amendement de la Constitution américaine..

En 1976, la Cour a statué que la peine capitale elle-même était constitutionnelle, tout en jugeant constitutionnelles les nouvelles lois sur la peine de mort en Floride, en Géorgie et au Texas, qui comprenaient des directives sur la détermination de la peine, des procès à double décision et un contrôle automatique des recours..

Un moratoire de dix ans sur les exécutions qui avait commencé avec les Jackson et Witherspoon a pris fin le 17 janvier 1977 avec l'exécution de Gary Gilmore par un peloton d'exécution dans l'Utah.

Dissuasion

Il existe deux arguments communs en faveur de la peine capitale: celui de la dissuasion et celui de la rétribution.

Selon Gallup, la plupart des Américains pensent que la peine de mort est un moyen de dissuasion contre l'homicide, ce qui les aide à justifier leur soutien à la peine capitale. D'autres recherches de Gallup suggèrent que la plupart des Américains n'appuieraient pas la peine capitale si elle n'empêchait pas le meurtre.

La peine capitale dissuade-t-elle les crimes violents? En d'autres termes, un meurtrier potentiel envisagera-t-il la possibilité qu'il soit condamné et passible de la peine de mort avant de commettre un meurtre? La réponse semble être «non».

Les chercheurs en sciences sociales ont exploité des données empiriques à la recherche de la réponse définitive sur la dissuasion depuis le début du 20e siècle. Et "la plupart des recherches sur la dissuasion ont montré que la peine de mort a pratiquement le même effet qu'une longue peine d'emprisonnement sur les taux d'homicide". Les études suggérant le contraire (notamment les écrits d'Isaac Ehrlich des années 1970) ont été, en général, critiquées pour leurs erreurs méthodologiques. Le travail d'Ehrlich a également été critiqué par la National Academy of Sciences - mais il est toujours cité comme justification de la dissuasion.

Une enquête menée en 1995 auprès des chefs de police et des shérifs du pays a révélé que la plupart classaient la peine de mort en dernier dans une liste de six options susceptibles de dissuader les crimes violents. Leurs deux premiers choix? Réduire l'abus des drogues et favoriser une économie qui crée plus d'emplois.

Les données sur les taux de meurtres semblent également discréditer la théorie de la dissuasion. La région du comté avec le plus grand nombre d'exécutions - le Sud - est la région avec le plus grand taux de meurtres. Pour 2007, le taux moyen de meurtres dans les États où la peine de mort était de 5,5; le taux de meurtre moyen des 14 États sans peine de mort était de 3,1. Ainsi, la dissuasion, qui est offerte comme une raison d’appuyer la peine capitale («pro»), ne.

Châtiment

Dans Gregg v Géorgie, la Cour suprême a écrit que "[l] 'instinct de rétribution fait partie de la nature de l'homme ..." La théorie de la rétribution repose en partie sur l'Ancien Testament et son appel à "un œil pour un œil". Les partisans de la rétribution soutiennent que «la punition doit correspondre au crime». Selon The New American: "La punition - parfois appelée rétribution - est la principale raison pour laquelle la peine de mort est imposée".

Les opposants à la théorie de la rétribution croient au caractère sacré de la vie et soutiennent souvent qu'il est tout aussi mauvais pour la société de tuer que pour un individu de tuer. D'autres soutiennent que ce qui motive le soutien américain à la peine capitale est «l'émotion impermanente de l'indignation». Certes, l'émotion et non la raison semble être la clé du soutien à la peine capitale.

Frais

Certains partisans de la peine de mort soutiennent également qu'elle est moins coûteuse qu'une peine d'emprisonnement à perpétuité. Néanmoins, au moins 47 États condamnent à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Parmi ceux-ci, au moins 18 n'ont aucune possibilité de libération conditionnelle. Et selon l'ACLU:

L'étude sur la peine de mort la plus complète du pays a révélé que la peine de mort coûte en Caroline du Nord 2,16 millions de dollars de plus par exécution qu'une affaire de meurtre sans condamnation à mort avec une peine d'emprisonnement à perpétuité (Duke University, mai 1993). Dans son examen des frais de peine de mort, l'État du Kansas a conclu que les affaires capitales sont 70% plus chères que les affaires comparables sans peine de mort.

Conclusion

Plus de 1000 chefs religieux ont écrit une lettre ouverte à l'Amérique et à ses chefs:

Nous nous joignons à de nombreux Américains pour remettre en question la nécessité de la peine de mort dans notre société moderne et pour contester l'efficacité de cette peine, qui s'est toujours révélée inefficace, injuste et inexacte…
Les poursuites engagées contre une seule affaire capitale coûtant des millions de dollars, le coût de l'exécution de 1 000 personnes a facilement atteint des milliards de dollars. Compte tenu des graves problèmes économiques auxquels notre pays est confronté aujourd'hui, il serait préférable de consacrer les précieuses ressources consacrées à l'exécution des condamnations à mort à investir dans des programmes visant à prévenir la criminalité, tels que l'amélioration de l'éducation, la prestation de services aux personnes atteintes de maladie mentale, et mettre plus d'agents chargés de l'application des lois dans nos rues. Nous devons nous assurer que l'argent est dépensé pour améliorer la vie, pas la détruire…
En tant que croyants, nous saisissons cette occasion pour réaffirmer notre opposition à la peine de mort et pour exprimer notre croyance dans le caractère sacré de la vie humaine et dans la capacité humaine de changement.

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