Carthage et les Phéniciens

Les Phéniciens de Tyr (Liban) ont fondé Carthage, une ancienne cité-état de la Tunisie moderne. Carthage est devenue une puissance économique et politique majeure dans les combats méditerranéens sur le territoire de la Sicile avec les Grecs et les Romains. Finalement, Carthage est tombée aux mains des Romains, mais il a fallu trois guerres. Les Romains ont détruit Carthage à la fin de la troisième guerre punique, mais l'ont ensuite reconstruit comme un nouveau Carthage.

Carthage et les Phéniciens

Bien que Alpha et Beta soient des lettres grecques qui nous donnent notre mot alphabet, l'alphabet lui-même vient des Phéniciens, au moins conventionnellement. Le mythe et la légende grecques attribuent au Cadmus phénicien semeur de dents de dragon non seulement la fondation de la ville grecque béotienne de Thèbes, mais aussi l'apport des lettres avec lui. L'abécédaire de 22 lettres des Phéniciens ne contenait que des consonnes, dont certaines n'avaient pas d'équivalent en grec. Les Grecs ont donc substitué leurs voyelles aux lettres inutilisées. Certains disent que sans les voyelles, ce n'était pas un alphabet. Si les voyelles ne sont pas nécessaires, l'Égypte peut également réclamer le premier alphabet.

Si c'était la seule contribution des Phéniciens, leur place dans l'histoire serait assurée, mais ils en faisaient plus. À tel point, il semble que la jalousie ait incité les Romains à entreprendre de les anéantir en 146 av. quand ils ont rasé Carthage et ont été répandus pour avoir salé sa terre.

Les Phéniciens sont également crédités de:

• Inventer le verre.
• L'office de bireme (deux niveaux d'avirons).
• Le colorant violet luxueux est connu sous le nom de Tyrian.
• Faire le tour de l'Afrique.
• Naviguer par les étoiles.

Les Phéniciens étaient des marchands qui ont développé un vaste empire presque comme sous-produit de leurs marchandises de qualité et de leurs routes commerciales. On pense qu'ils sont allés jusqu'en Angleterre pour acheter de l'étain de Cornouailles, mais ils ont commencé à Tyr, dans une région qui fait maintenant partie du Liban, et se sont développés. Au moment où les Grecs colonisaient Syracuse et le reste de la Sicile, les Phéniciens étaient déjà (9e siècle avant J.-C.) une puissance majeure au milieu de la Méditerranée. La principale ville des Phéniciens, Carthage, était située près de Tunis moderne, sur un promontoire sur la côte nord de l'Afrique. C'était un endroit privilégié pour accéder à toutes les régions du «monde connu».

La légende de Carthage

Après que le frère de Didon (célèbre pour son rôle dans l'Énéide de Vergile) ait tué son mari, la reine Didon a fui son palais à Tyr pour s'installer à Carthage, en Afrique du Nord, où elle a cherché à acheter des terres pour sa nouvelle colonie. Venant d'une nation de marchands, elle a habilement demandé à acheter une zone de terre qui rentrerait dans une peau de bœuf. Les habitants locaux pensaient qu'elle était une idiote, mais elle a eu le dernier rire quand elle a coupé le cuir de bœuf (byrsa) en bandes pour enfermer une grande zone, avec la côte de la mer agissant comme une frontière. Dido était la reine de cette nouvelle communauté.

Plus tard, Énée, sur sa route de Troie au Latium, s'est arrêté à Carthage où il a eu une liaison avec la reine. Lorsqu'elle a découvert qu'il l'avait abandonnée, Dido s'est suicidé, mais pas avant de maudire Énée et ses descendants. Son histoire est une partie importante de Vergil Énéide et fournit un motif d'hostilité entre les Romains et Carthage.

Enfin, en pleine nuit, le fantôme apparaît
De son malheureux seigneur: le spectre regarde,
Et, les yeux dressés, sa poitrine sanglante se découvre.
Les autels cruels et son destin qu'il raconte,
Et le terrible secret de sa maison révèle,
Puis prévient la veuve, avec ses dieux domestiques,
Pour chercher refuge dans des demeures éloignées.
Enfin, pour la soutenir si longtemps,
Il lui montre où se trouve son trésor caché.
Averti ainsi et saisi d'une peur mortelle,
La reine fournit des compagnons de son vol:
Ils se rencontrent et tous se combinent pour quitter l'État,
Qui déteste le tyran, ou qui craint sa haine.
…
Enfin ils ont atterri, d'où de loin tes yeux
Peut voir les tourelles de la nouvelle Carthage s'élever;
Il a acheté un espace de terrain qui (Byrsa a appelé,
De la peau du taureau) ils ont d'abord inclus et muré.
Traduction de (www.uoregon.edu/~joelja/aeneid.html) de Vergil's Énéide Livre I

Différences vitales des habitants de Carthage

Les habitants de Carthage semblent plus primitifs par rapport aux sensibilités modernes que les Romains ou les Grecs pour une raison principale: ils auraient sacrifié des humains, des bébés et des tout-petits (peut-être leur premier-né pour "assurer" la fertilité). Il y a une controverse à ce sujet. Il est difficile de prouver d'une manière ou d'une autre, car les restes humains millénaires ne permettent pas facilement de dire si la personne a été sacrifiée ou décédée d'une autre manière.

Contrairement aux Romains de leur époque, les chefs de Carthage engageaient des soldats mercenaires et disposaient d'une marine capable. Ils étaient extrêmement adeptes du commerce, ce qui leur a permis de reconstruire une économie rentable même après les revers de la défaite militaire pendant les guerres puniques, qui comprenaient un hommage annuel à Rome de près de 10 tonnes d'argent. Une telle richesse leur a permis d'avoir des rues pavées et des maisons à plusieurs étages, par rapport à laquelle la fière Rome avait l'air minable.

La source

"Lettre d'information nord-africaine 1", par John H. Humphrey. Journal américain d'archéologie, Vol. 82, n ° 4 (automne 1978), pp. 511-520