Catharine Beecher Activiste pour les femmes en éducation

Catharine Beecher était une écrivaine et éducatrice américaine, née dans une famille de militants religieux. Elle a passé sa vie à travailler pour favoriser l'éducation des femmes, estimant que les femmes instruites et morales étaient le fondement de la vie familiale dans la société..

Catharine Beecher en bref

• Née: 6 septembre 1800 à East Hampton, New York
• Décédés: 12 mai 1878 à Elmira, New York
• Parents: Lyman Beecher et Roxana Foote
• Fratrie: Harriet Beecher Stowe et Henry Ward Beecher
• Connu pour: Militante américaine qui croyait que les femmes instruites et morales étaient le fondement d'une société droite. Elle a travaillé pour promouvoir les opportunités d'éducation pour les femmes au XIXe siècle, mais s'est opposée au suffrage des femmes.

Jeunesse

Catharine Beecher était l'aînée de 13 enfants nés de Lyman Beecher et de son épouse, Roxana Foote. Lyman était un ministre presbytérien et un activiste franc et fondateur de l'American Temperance Society. Les frères et sœurs de Catharine comprenaient Harriet, qui allait devenir abolitionniste et écrire La Case de l'oncle Tom, et Henry Ward, qui est devenu un membre du clergé dont l'activisme comprenait des réformes sociales et le mouvement abolitionniste.

Comme beaucoup de jeunes femmes à l'époque, Catharine, née en 1800, a passé les dix premières années de sa vie à faire ses études à la maison. Plus tard, ses parents l'ont envoyée dans une école privée du Connecticut, mais elle n'était pas satisfaite du programme. Les matières comme les mathématiques, la philosophie et le latin n'étaient pas disponibles dans les écoles de filles, donc Catharine les a apprises par elle-même.

Après le décès de sa mère en 1816, Catharine est retournée à la maison et a repris la direction de la maison de son père et la surveillance de ses frères et sœurs plus jeunes; quelques années plus tard, elle a commencé à travailler comme enseignante. Au moment où elle avait 23 ans, elle et sa sœur Mary avaient ouvert le Hartford Female Seminary pour offrir des opportunités éducatives aux filles.

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Activisme

Catharine croyait qu'il était important que les femmes soient bien éduquées, alors elle s'est enseignée toutes sortes de matières qu'elle pourrait ensuite transmettre à ses élèves. Elle a appris le latin de son frère Edward, le directeur d'une autre école à Hartford, et a étudié la chimie, l'algèbre et la rhétorique. Elle a présenté l'idée nouvelle que les jeunes femmes pouvaient apprendre toutes ces matières à partir d'un seul enseignant, et bientôt son école était en forte demande.

Elle pensait également que les femmes bénéficiaient de l'activité physique, qui était un concept révolutionnaire. Catharine dédaignait la mauvaise santé provoquée par des corsets serrés et une mauvaise alimentation, alors elle a développé un plan de gymnastique pour ses élèves. Elle a rapidement commencé à écrire sur son programme, pour servir de guide à d'autres enseignants. Catharine a estimé que «l'objectif principal de l'éducation devrait être de fournir une base pour le développement de la conscience et de la constitution morale de l'élève».

Catharine Beecher. Black & Batchelder / Bibliothèque Schlesinger / Domaine public

Au fur et à mesure que ses élèves grandissaient et progressaient, Catharine se concentrait sur les rôles qu'ils joueraient éventuellement dans la société. Bien qu'elle soit convaincue que l'éducation des enfants et la gestion des aspects domestiques d'une maison sont une source de fierté pour les femmes, elle estime également que les femmes ont droit au respect et à la responsabilité en dehors de leurs rôles d'épouses et de mères. Dans les années 1830, elle a suivi son père, Lyman, à Cincinnati, et a ouvert le Western Female Institute.

Son objectif était d'éduquer les femmes afin qu'elles puissent devenir enseignantes, ce qui était traditionnellement une profession à prédominance masculine. Catharine, qui ne s'est jamais mariée, considérait les femmes comme des enseignantes naturelles, l'éducation étant le prolongement de leur rôle de guide de la vie domestique. Parce que davantage d'hommes quittaient le monde de l'éducation pour se lancer dans l'industrie, la formation des femmes en tant qu'enseignantes était une solution parfaite. Après quelques années, elle a fermé l'école en raison d'un manque de soutien public.

Les Beechers n'étaient pas populaires à Cincinnati en raison de leurs opinions abolitionnistes radicales, et en 1837, Catharine écrivit et publia Esclavage et abolition en référence au devoir des femmes américaines. Dans ce traité, elle a soutenu que les femmes devaient rester à l'écart du mouvement d'abolition en raison du potentiel de violence, et devaient plutôt se concentrer sur la création d'une vie familiale morale et harmonieuse pour leurs maris et leurs enfants. Elle pensait que cela donnerait aux femmes le pouvoir et l'influence.

Son travail Un traité sur l'économie domestique à l'usage des jeunes filles à la maison et à l'école, publié en 1841, faisait la promotion de la responsabilité des écoles de filles d'enseigner non seulement les activités intellectuelles, mais aussi l'activité physique et l'orientation morale. L'œuvre est devenue un best-seller, offrant des suggestions utiles sur la façon de gérer la vie domestique. Les femmes avaient besoin d'une base éducative solide pour gérer leurs maisons, pensait-elle, en utilisant cela comme la base à partir de laquelle elles pourraient changer la société.

Première page de "La gouvernante et la gouvernante de santé de Mlle Beecher". Domaine public / Wikimedia Commons

Bien que Catharine ait estimé que les femmes devaient être éduquées, elle croyait également qu'elles devraient rester en dehors de la politique et était opposée aux femmes qui gagnent le droit de vote..

Héritage

Au cours de sa vie, Catharine a ouvert de nombreuses écoles pour femmes, écrit des dizaines d'essais et de brochures pour des causes auxquelles elle croyait et donné des conférences dans tout le pays. Grâce à ce travail, elle a aidé à gagner le respect du rôle des femmes dans la société et a encouragé les femmes à trouver un emploi en tant qu'enseignantes. Cela a aidé à changer la façon dont la société considérait l'éducation et les carrières pour les femmes.

Catherine est décédée le 12 mai 1878 alors qu'elle rendait visite à son frère Thomas. Après sa mort, trois universités d'enseignement différentes ont nommé des bâtiments en son honneur, dont une à Cincinnati.