Célébrer les vacances de Noël au Moyen Âge

Lorsque les fêtes de fin d'année nous engloutissent - et comme nous sommes soumis à un déluge de sentiments et de mercantilisme (qui sont souvent indiscernables les uns des autres) - les jours simples semblent tellement plus attrayants, et beaucoup d'entre nous ont tendance à regarder vers le passé. Bon nombre des coutumes que nous observons, des traditions que nous pratiquons et des aliments que nous mangeons aujourd'hui sont originaires du moyen-âge. Vous pouvez déjà incorporer certaines de ces festivités dans vos vacances, ou peut-être voudrez-vous commencer une nouvelle tradition avec une très ancienne. Lorsque vous célébrez ces coutumes, n'oubliez pas qu'elles ont commencé par un Noël médiéval.

"Un chant de Noël" et un flot de nostalgie de l'époque victorienne nous donnent une assez bonne idée de ce qu'était un Noël au XIXe siècle. Mais le concept d'observer l'anniversaire du Christ remonte beaucoup plus loin que le XIXe siècle. En fait, l'origine du mot anglais "Christmas" se trouve dans le vieil anglais Cristes Maesse ("messe du Christ"), et les festivités du solstice d'hiver remontent aux temps anciens dans tous les coins du monde. Alors, comment c'était de célébrer Noël au Moyen Âge?

Premières fêtes de Noël médiévales

Déterminer exactement à quoi ressemblait Noël dépend non seulement de l'endroit où il a été observé, mais de quand. À la fin de l'Antiquité, Noël était une occasion calme et solennelle, marquée par une messe spéciale et appelant à la prière et à la réflexion. Jusqu'au IVe siècle, aucune date fixe n'avait été officiellement fixée par l'Église - dans certains endroits, elle a été observée en avril ou en mai, dans d'autres en janvier et même en novembre. C'est le pape Jules Ier qui a officiellement fixé la date au 25 décembre, et pourquoi exactement il a choisi la date n'est toujours pas claire. Bien qu'il soit possible qu'il s'agisse d'une christianisation délibérée d'une fête païenne, de nombreux autres facteurs semblent avoir joué un rôle.

Épiphanie ou douzième nuit

Plus communément (et avec enthousiasme) célébrée était l'Epiphanie, ou Douzième Nuit, célébrée le 6 janvier. C'est une autre fête dont les origines se perdent parfois dans les festivités du moment. On croit généralement que l'Épiphanie a marqué la visite des mages et leur don de cadeaux à l'enfant Christ, mais il est plus probable que la fête ait célébré à l'origine le baptême du Christ. Néanmoins, l'Épiphanie était beaucoup plus populaire et festive que Noël au début du moyen-âge et était un temps pour l'octroi de cadeaux dans la tradition des trois rois mages, une coutume qui subsiste à ce jour..

Observations de Noël médiévales ultérieures

Avec le temps, Noël a gagné en popularité et, ce faisant, de nombreuses traditions païennes associées au solstice d'hiver se sont également associées à Noël. De nouvelles coutumes particulières à la fête chrétienne sont également apparues. Les 24 et 25 décembre sont devenus un temps de fête et de socialisation ainsi qu'un temps de prière.