Des enfants témoins honnêtes mais moins fiables

Les enfants qui témoignent en cour sont perçus comme étant plus honnêtes que les adultes, mais leur mémoire limitée, leurs compétences en communication et leur plus grande suggestibilité peuvent faire d'eux des témoins moins fiables que les adultes..

La recherche multidisciplinaire, la première du genre à examiner les perceptions des juges à l'égard des enfants témoins, a été dirigée par le spécialiste du droit de l'enfant et de la famille de l'Université Queen's, Nick Bala. Il traite de la façon dont les juges évaluent l'honnêteté et la fiabilité des témoignages des enfants et de la précision de leurs observations. Il formule également des recommandations sur la manière de former les professionnels de la protection de l'enfance et les juges à formuler le plus efficacement possible leurs questions aux enfants témoins..

La recherche a des implications importantes pour l'éducation des professionnels de la protection de l'enfance, y compris les juges.

Les résultats sont basés sur deux études connexes qui fusionnent les études juridiques traditionnelles sur la vérité des enfants et une enquête nationale auprès des professionnels de la protection de l'enfance qui évalue les perceptions des enfants témoins et de la vérité, avec les réponses des juges aux simulations d'entretiens.

«Évaluer la crédibilité des témoins; décider dans quelle mesure s'appuyer sur leur témoignage; est au cœur du processus de jugement», explique Bala. "L'évaluation de la crédibilité est une entreprise intrinsèquement humaine et imprécise."

La recherche a montré que les travailleurs sociaux, les autres professionnels travaillant dans la protection de l'enfance et les juges identifient correctement les enfants qui se trouvent à un niveau légèrement supérieur au niveau de chance après avoir regardé des interviews simulées. Les juges obtiennent des résultats comparables à ceux des autres fonctionnaires du système judiciaire et sont nettement meilleurs que les étudiants en droit.

Les enfants font face à des inconvénients

Bien que les interviews simulées ne reproduisent pas l'expérience du juge dans la salle d'audience, "les résultats montrent que les juges ne sont pas des détecteurs de mensonges humains", explique Bala.

La recherche indique également que les avocats de la défense sont plus susceptibles que les procureurs ou d'autres personnes travaillant dans le système judiciaire de poser aux enfants des questions qui ne sont pas adaptées à leur niveau de développement. Ces questions utilisent du vocabulaire, de la grammaire ou des concepts que les enfants ne pourraient raisonnablement pas comprendre. Cela laisse les enfants témoins dans l'inconvénient de répondre honnêtement.

Moins susceptibles de tromper

L'enquête a interrogé les juges canadiens sur leur perception des enfants et des témoins adultes sur des questions telles que la suggestibilité, les questions directrices, la mémoire et les perceptions d'honnêteté chez les enfants témoins. Il a constaté que les enfants sont perçus comme:

• Plus sensible à la suggestibilité lors des entretiens préalables à l'audience
• Plus influencé par les questions directrices
• Moins susceptibles que les adultes de vouloir tromper intentionnellement lors d'un témoignage en cour.

Recherche psychologique sur les enfants témoins

Selon des recherches psychologiques, Bala résume que la mémoire d'un enfant s'améliore avec l'âge. Par exemple, à l'âge de quatre ans, les enfants peuvent décrire avec précision ce qui leur est arrivé dès deux ans. De plus, même si les enfants plus âgés et les adultes ont de meilleurs souvenirs, ils sont plus susceptibles de donner des informations inexactes lorsqu'ils se souviennent d'événements passés par rapport aux enfants plus jeunes.

La recherche de Bala suggère également que les enfants et les adultes fournissent plus de détails lorsqu'on leur pose des questions spécifiques plutôt que des questions ouvertes. Cependant, les enfants essaient généralement de répondre à ces types de questions, en donnant des réponses aux parties de la question qu'ils comprennent. Lorsque cela se produit, les réponses de l'enfant peuvent sembler trompeuses.

L'utilisation de ces connaissances pour affiner les techniques lors du questionnement des enfants peut aider à améliorer la précision et l'exhaustivité de la réponse d'un enfant. Bala dit que de telles techniques incluent "montrer la chaleur et le soutien aux enfants, imiter le vocabulaire de l'enfant, éviter le jargon juridique, confirmer la signification des mots avec les enfants, limiter l'utilisation des questions oui / non et éviter les questions conceptuelles abstraites".

Il est également intéressant de souligner que lorsque les enfants plus âgés sont interrogés à plusieurs reprises sur un événement, ils ont tendance à améliorer leur description ou à fournir des informations supplémentaires. Cependant, les enfants plus jeunes supposent souvent qu'on leur pose la même question signifie que leur réponse était fausse, ils changent donc parfois complètement de réponse.

Les juges ont besoin d'une formation sur la façon d'interroger les enfants

Financée par le Conseil de recherches en sciences humaines, la recherche suggère que tous les nouveaux juges devraient être formés à la manière de questionner les enfants et aux types de questions que les enfants devraient être en mesure de comprendre..

Une communication efficace avec les enfants et des questions de développement appropriées auxquelles on peut raisonnablement s'attendre à ce que les enfants répondent en font des témoins beaucoup plus fiables.

Pour minimiser la détérioration de la mémoire des enfants, le délai entre le signalement d'une infraction et le procès doit être raccourci, recommande également l'étude. Plusieurs réunions entre un enfant témoin et le procureur avant de témoigner aideront également à minimiser l'anxiété d'un enfant, note l'étude.

La source: Évaluation judiciaire de la crédibilité des enfants témoins