Cinco de Mayo et la bataille de Puebla

Cinco de Mayo est une fête mexicaine qui célèbre la victoire sur les forces françaises le 5 mai 1862, lors de la bataille de Puebla. On pense souvent à tort que c'est le jour de l'indépendance du Mexique, qui est en fait le 16 septembre. Plus d'une victoire émotionnelle que militaire, pour les Mexicains, la bataille de Puebla représente la détermination et la bravoure mexicaines face à un ennemi écrasant.

La guerre réformée

La bataille de Puebla n'était pas un incident isolé: il y a une histoire longue et compliquée qui y a conduit. En 1857, la «guerre réformée» éclate au Mexique. C'était une guerre civile qui opposait les libéraux (qui croyaient à la séparation de l'Église et de l'État et la liberté de religion) contre les conservateurs (qui favorisaient un lien étroit entre l'Église catholique romaine et l'État mexicain). Cette guerre brutale et sanglante a laissé la nation en ruine et en faillite. À la fin de la guerre en 1861, le président mexicain Benito Juarez suspend tout paiement de la dette extérieure: le Mexique n'a tout simplement pas d'argent.

Intervention étrangère

Cela a mis en colère la Grande-Bretagne, l'Espagne et la France, pays qui devaient beaucoup d'argent. Les trois nations ont convenu de travailler ensemble pour forcer le Mexique à payer. Les États-Unis, qui considéraient l'Amérique latine comme leur «arrière-cour» depuis la doctrine Monroe (1823), traversaient une guerre civile et n'étaient pas en mesure de faire quoi que ce soit à propos de l'intervention européenne au Mexique.

En décembre 1861, les forces armées des trois nations arrivèrent au large des côtes de Veracruz et débarquèrent un mois plus tard, en janvier 1862. Les efforts diplomatiques désespérés de dernière minute de l'administration Juarez persuadèrent la Grande-Bretagne et l'Espagne qu'une guerre qui allait encore dévaster l'économie mexicaine était dans l'intérêt de personne, et les forces espagnoles et britanniques sont parties avec une promesse de paiement futur. La France, cependant, n'était pas convaincue et les forces françaises sont restées sur le sol mexicain.

Marche française à Mexico

Les forces françaises ont capturé la ville de Campeche le 27 février et des renforts venus de France sont arrivés peu après. Début mars, la machine militaire moderne de la France avait une armée efficace en place, prête à capturer Mexico. Sous le commandement du comte de Lorencez, vétéran de la guerre de Crimée, l'armée française partit pour Mexico. Lorsqu'ils ont atteint Orizaba, ils ont tenu le coup pendant un certain temps, car beaucoup de leurs troupes étaient tombées malades. Pendant ce temps, une armée de réguliers mexicains sous le commandement d'Ignacio Zaragoza, 33 ans, a marché à sa rencontre. L'armée mexicaine comptait environ 4 500 hommes: les Français étaient environ 6 000 et étaient bien mieux armés et équipés que les Mexicains. Les Mexicains occupaient la ville de Puebla et ses deux forts, Loreto et Guadalupe.

Attaque française

Le matin du 5 mai, Lorencez s'est déplacé pour attaquer. Il croyait que Puebla tomberait facilement: ses informations incorrectes suggéraient que la garnison était beaucoup plus petite qu'elle ne l'était réellement et que les habitants de Puebla se rendraient facilement plutôt que de risquer de causer beaucoup de dégâts à leur ville. Il a décidé d'un assaut direct, ordonnant à ses hommes de se concentrer sur la partie la plus forte de la défense: la forteresse de Guadalupe, qui se dressait sur une colline surplombant la ville. Il pensait qu'une fois que ses hommes auraient pris le fort et auraient une ligne claire vers la ville, les habitants de Puebla seraient démoralisés et se rendraient rapidement. Attaquer directement la forteresse serait une erreur majeure.

Lorencez a déplacé son artillerie en position et à midi avait commencé à bombarder les positions défensives mexicaines. Il a ordonné à son infanterie d'attaquer trois fois: chaque fois, ils ont été repoussés par les Mexicains. Les Mexicains ont été presque submergés par ces assauts, mais ont courageusement tenu leurs lignes et défendu les forts. Par la troisième attaque, l'artillerie française était à court d'obus et donc l'assaut final n'a pas été soutenu par l'artillerie.

Retraite française

La troisième vague d'infanterie française est contrainte de battre en retraite. Il avait commencé à pleuvoir et les fantassins se déplaçaient lentement. Sans crainte de l'artillerie française, Saragosse ordonne à sa cavalerie d'attaquer les troupes françaises en retraite. Ce qui avait été une retraite ordonnée est devenu une déroute, et les habitués mexicains ont afflué des forts pour poursuivre leurs ennemis. Lorencez a été contraint de déplacer les survivants vers une position éloignée et Saragosse a rappelé ses hommes à Puebla. À ce stade de la bataille, un jeune général nommé Porfirio Díaz s'est fait un nom, menant une attaque de cavalerie.

«Les armes nationales se sont couvertes de gloire»

Ce fut une solide défaite pour les Français. Selon les estimations, les pertes françaises font environ 460 morts et presque autant de blessés, tandis que seulement 83 Mexicains ont été tués.

La retraite rapide de Lorencez a empêché la défaite de devenir un désastre, mais la bataille est quand même devenue un énorme stimulant moral pour les Mexicains. Saragosse a envoyé un message à Mexico, déclarant «Las armas nacionales se han cubierto de gloria"Ou" Les armes nationales (armes) se sont couvertes de gloire. "A Mexico, le président Juarez a déclaré le 5 mai jour férié national en souvenir de la bataille.

Conséquences

La bataille de Puebla n'était pas très importante pour le Mexique d'un point de vue militaire. Lorencez a été autorisé à battre en retraite et à conserver les villes qu'il avait déjà capturées. Peu après la bataille, la France a envoyé 27 000 soldats au Mexique sous la direction d'un nouveau commandant, Elie Frederic Forey. Cette force massive était bien au-delà de tout ce à quoi les Mexicains pouvaient résister, et elle a envahi Mexico en juin 1863. En chemin, ils ont assiégé et capturé Puebla. Les Français ont installé Maximilien d'Autriche, un jeune noble autrichien, comme empereur du Mexique. Le règne de Maximilian a duré jusqu'en 1867, lorsque le président Juarez a pu chasser les Français et restaurer le gouvernement mexicain. Le jeune général Saragosse est mort de la typhoïde peu de temps après la bataille de Puebla.

Bien que la bataille de Puebla n'ait pas eu grand chose d'un point de vue militaire - elle a simplement reporté la victoire inévitable de l'armée française, qui était plus grande, mieux entraînée et mieux équipée que les Mexicains - elle a néanmoins eu une grande importance pour le Mexique en termes de fierté et espoir. Cela leur a montré que la puissante machine de guerre française n'était pas invulnérable, et que la détermination et le courage étaient des armes puissantes.

La victoire a été un énorme coup de pouce pour Benito Juarez et son gouvernement. Cela lui a permis de conserver le pouvoir à un moment où il risquait de le perdre, et c'est Juarez qui a finalement conduit son peuple à la victoire contre les Français en 1867..