Bateau à voile

UNE tondeuse était un voilier très rapide du début au milieu des années 1800. 

Selon un livre complet publié en 1911, L'époque du navire Clipper par Arthur H. Clark, le terme tondeuse était à l'origine dérivé de l'argot au début du 19e siècle. «Couper» ou aller «à un clip rapide» signifiait voyager vite. Il est donc raisonnable de supposer que le mot était simplement attaché à des navires qui avaient été construits pour la vitesse, et comme Clark l'a dit, semblait "écraser les vagues plutôt que de les traverser".

Les historiens diffèrent sur la date de construction des premiers vrais navires de tondeuse, mais il est généralement admis qu'ils sont bien établis dans les années 1840. Le clipper typique avait trois mâts, était gréé en carré et avait une coque conçue pour trancher dans l'eau.

Donald McKay, le concepteur le plus célèbre de navires clipper, a conçu le Flying Cloud, un clipper qui a établi un record de vitesse incroyable de naviguer de New York à San Francisco en moins de 90 jours..

Le chantier naval de McKay à Boston a produit des tondeuses notables, mais un certain nombre de bateaux élégants et rapides ont été construits le long de l'East River, dans des chantiers navals de New York. Un constructeur naval de New York, William H. Webb, était également connu pour produire des navires clipper avant qu'ils ne tombent en désuétude.

Le règne des navires Clipper

Les navires Clipper sont devenus économiquement utiles car ils pouvaient livrer du matériel très précieux plus rapidement que les navires à paquets plus ordinaires. Pendant la ruée vers l'or en Californie, par exemple, les tondeuses ont été jugées très utiles car les fournitures, allant du bois d'œuvre au matériel de prospection, pouvaient être acheminées à San Francisco..

Et les personnes qui ont réservé un passage sur des tondeuses pouvaient s'attendre à atteindre leur destination plus rapidement que celles qui naviguaient sur des navires ordinaires. Pendant la ruée vers l'or, lorsque les chasseurs de fortune voulaient faire la course dans les champs aurifères de Californie, les tondeuses sont devenues extrêmement populaires.

Les tondeuses sont devenues particulièrement importantes pour le commerce international du thé, car le thé de Chine pouvait être transporté en Angleterre ou en Amérique en un temps record. Des tondeuses ont également été utilisées pour transporter des Orientaux en Californie pendant la ruée vers l'or et pour transporter de la laine australienne en Angleterre..

Les navires Clipper présentaient de sérieux inconvénients. En raison de leur conception élégante, ils ne pouvaient pas transporter autant de marchandises qu'un navire plus large. Et naviguer sur une tondeuse exigeait une compétence extraordinaire. Ils étaient les voiliers les plus compliqués de leur temps, et leurs capitaines devaient posséder un excellent matelotage pour les manier, surtout par grand vent..

Les navires Clipper ont finalement été rendus obsolètes par les navires à vapeur, ainsi que par l'ouverture du canal de Suez, ce qui a considérablement réduit le temps de navigation de l'Europe vers l'Asie et a rendu les navires à voile rapides moins nécessaires..

Navires Clipper notables

Voici des exemples de navires clipper illustres:

• Le nuage volant: Conçu par Donald McKay, le Flying Cloud est devenu célèbre pour avoir établi un record de vitesse spectaculaire, naviguant de New York à San Francisco en 89 jours et 21 heures à l'été 1851. Faire la même course en moins de 100 jours était considéré comme remarquable Le record de New York à San Francisco n'a été amélioré que deux fois, une fois de plus par le Flying Cloud en 1854 et en 1860 par le clipper Andrew Jackson.
• La Grande République: Conçu et construit par Donald McKay en 1853, il devait être la tondeuse la plus grande et la plus rapide. Le lancement du navire en octobre 1853 fut accompagné d'une grande fanfare lorsque la ville de Boston déclara un jour férié et que des milliers de personnes assistèrent aux festivités. Deux mois plus tard, le 26 décembre 1853, le navire est amarré sur l'East River dans le Lower Manhattan, en préparation pour son premier voyage. Un incendie a éclaté dans le quartier et des vents d'hiver ont jeté des braises brûlantes dans l'air. Le gréement de la Grande République a pris feu et les flammes se sont propagées jusqu'au navire. Après avoir été sabordé, le navire a été soulevé et reconstruit. Mais une partie de la grandeur a été perdue. 
• Manteau rouge: Clipper construit dans le Maine, il établit un record de vitesse entre New York et Liverpool, en Angleterre, de 13 jours et une heure. Le navire a passé ses années de gloire à naviguer entre l'Angleterre et l'Australie, et a finalement été utilisé, comme beaucoup d'autres tondeuses, pour transporter du bois d'oeuvre du Canada.
• Le Cutty Sark: Tondeuse de la fin de l'ère, il a été construit en Écosse en 1869. Il est inhabituel car il existe encore aujourd'hui comme navire-musée et est visité par les touristes. Le commerce du thé entre l'Angleterre et la Chine était très compétitif, et Cutty Sark a été construit lorsque les tondeuses avaient été essentiellement perfectionnées pour la vitesse. Il a servi dans le commerce du thé pendant environ sept ans, puis dans le commerce de la laine entre l'Australie et l'Angleterre. Le navire a été utilisé comme navire-école au cours du XXe siècle, et dans les années 1950, il a été placé en cale sèche pour servir de musée..