Mythes courants sur les célèbres inventeurs noirs

Un certain nombre de nos lecteurs ont écrit pour me demander de clarifier certains faits sur les inventeurs afro-américains d'une manière mythique. Une grande partie de la discussion a porté sur la personne qui a été la première personne à inventer un peigne, un ascenseur, un téléphone portable, etc..

Brevets afro-américains

Lorsqu'un inventeur dépose un brevet, le formulaire de demande n'exige pas qu'une personne indique sa race. Ainsi, on en savait peu sur les premiers inventeurs afro-américains. Les bibliothécaires de l'une des bibliothèques de dépôt de brevets et de marques ont donc décidé de compiler une base de données des brevets accordés aux inventeurs noirs en recherchant les demandes de brevet et d'autres documents. Ces compilations incluent Henry Baker Brevets des Noirs [1834-1900]. Baker était un deuxième examinateur adjoint de brevets à l'USPTO qui se consacrait à découvrir et à faire connaître les contributions des inventeurs noirs.

La base de données répertorie le nom de l'inventeur suivi du ou des numéros de brevet, qui est le numéro unique attribué à une invention lorsqu'un brevet est délivré, la date de délivrance du brevet et le titre de l'invention. Cependant, la base de données a été mal comprise car les lecteurs ont supposé à tort que le titre de l'invention signifiait que l'inventeur avait inventé le premier peigne, ascenseur, téléphone portable et autres. Dans le cas de Henry Sampson, les lecteurs ont même mal compris le titre de cellule gamma pour signifier que Sampson avait inventé le premier téléphone portable.

Mythe noir ou fait noir?

Cela a conduit des écrivains à publier des articles trompeurs qui supposent que chaque invention mentionnée dans la base de données n'aurait pas été inventée si les Noirs n'existaient pas. Pire encore, d'autres écrivains ont écrit des articles de contrepoint qui donnent faussement l'impression que les inventeurs noirs n'ont pas accompli de grandes choses.

Comprenez que les titres sont tenus par la loi USPTO d'être aussi courts et précis que possible. Personne ne donne droit à leurs demandes de brevet «Le premier peigne inventé» ou «Le 1403e peigne inventé». Vous devez lire le reste du brevet pour savoir quelles nouvelles améliorations revendiquent l'inventeur.

Et presque tous les brevets visent à améliorer des éléments préexistants. Saviez-vous que Thomas Edison, qui n'était pas le premier à avoir inventé une ampoule, a inventé plus de cinquante ampoules différentes?

Tromper le public?

Aucun des inventeurs noirs n'a menti dans sa demande de brevet ni déclaré avoir inventé quelque chose de totalement nouveau alors qu'il ne s'agissait que d'une amélioration. Cependant, j'ai lu des articles qui impliquent que ces inventeurs ont fait quelque chose de terrible.

Par exemple, prenez mon article sur John Lee Love. Je n'affirme nulle part que John Lee Love a inventé le tout premier taille-crayon, mais le ton est favorable et montre le respect que j'ai pour Love en tant qu'inventeur. Un autre site Web utilise un titre qui disait "Taille-crayon - John Lee Love en 1897? Non!"Ce ton dur met les réalisations de l'inventeur sous un jour négatif. Cependant, ce sont toujours de vrais inventeurs qui ont reçu de vrais brevets à une époque où il était rare et difficile pour une personne de couleur de le faire.

Pourquoi reconnaître les inventeurs antérieurs est important

Ma liste de base de données de détenteurs de brevets afro-américains a une valeur historique bien au-delà de la victoire de la "première" course. Cela a conduit à des recherches qui ont répondu à de nombreuses questions importantes. Des questions telles que:

• Qui ont été les premiers Afro-Américains à recevoir un brevet américain?
• Qu'ont inventé les inventeurs afro-américains au 19e et au début du 20e siècle?
• Les premiers inventeurs noirs ont-ils profité de leurs inventions?
• Que réalisent aujourd'hui les scientifiques et inventeurs afro-américains contemporains?

À propos de Henry Baker

Je crois de tout cœur que les inventeurs font les meilleures personnes. Et tandis que je continuerai à maintenir les aspects historiques de la base de données et à mettre à jour la base de données avec les inventeurs actuels, ce que nous savons des premiers innovateurs afro-américains provient principalement du travail de Henry Baker. Il était assistant examinateur de brevets à l'US Patent Office (USPTO) qui, heureusement, se consacrait à découvrir et à faire connaître les contributions des inventeurs noirs..

Vers 1900, l'Office des brevets a mené une enquête pour recueillir des informations sur les inventeurs noirs et leurs inventions. Des lettres ont été envoyées aux conseils en brevets, aux présidents d’entreprises, aux rédacteurs en chef de journaux et à d’éminents Afro-Américains. Baker a enregistré les réponses et fait le suivi des pistes. Les recherches de Baker ont également fourni les informations utilisées pour sélectionner les inventions noires exposées au Cotton Centennial de la Nouvelle-Orléans, à la Worlds Fair de Chicago et à la Southern Exposition d'Atlanta..

Au moment de sa mort, Baker avait compilé quatre volumes massifs.