Congrès de l'histoire de l'égalité raciale et son impact sur les droits civils

Le Congrès de l'égalité raciale (CORE) est une organisation de défense des droits civiques créée en 1942 par George Houser, étudiant blanc de l'Université de Chicago, et James Farmer, étudiant noir. Affilié à un groupe appelé Fellowship of Reconciliation (FOR), CORE est devenu connu pour avoir utilisé la non-violence pendant le mouvement des droits civiques américain..

Le Congrès de l'égalité raciale

• Le Congrès de l'égalité raciale a été lancé par un groupe racial mixte d'étudiants de Chicago en 1942. L'organisation a adopté la non-violence comme philosophie directrice.
• James Farmer est devenu le premier directeur national de l'organisation en 1953, poste qu'il a occupé jusqu'en 1966..
• CORE a participé à un certain nombre d'importants efforts en matière de droits civiques, notamment le boycott de Montgomery Bus, les Freedom Rides et Freedom Summer.
• En 1964, des suprémacistes blancs ont enlevé et tué les employés de CORE Andrew Goodman, Michael Schwerner et James Chaney. Leur disparition et leur meurtre ont fait la une des journaux internationaux, principalement parce que Goodman et Schwerner étaient des hommes blancs du Nord..
• À la fin des années 1960, CORE avait adopté une approche plus militante de la justice raciale, abandonnant son ancienne idéologie non violente.

Un activiste de CORE, Bayard Rustin, allait travailler en étroite collaboration avec le révérend Martin Luther King Jr. Alors que King devenait célèbre dans les années 1950, il a travaillé avec CORE sur des campagnes telles que le boycott des bus de Montgomery. Au milieu des années 1960, cependant, la vision de CORE a changé et elle a adopté la philosophie qui sera plus tard connue sous le nom de «puissance noire».

En plus de Houser, Farmer et Rustin, les dirigeants de CORE comprenaient les militants Bernice Fisher, James R. Robinson et Homer Jack. Les étudiants avaient participé à FOR, une organisation mondiale influencée par les principes de non-violence de Gandhi. Guidés par une idéologie basée sur la paix et la justice, les membres de CORE dans les années 40 ont pris part à des actes de désobéissance civile, tels que des sit-in pour lutter contre la ségrégation dans les entreprises de Chicago. 

Voyage de réconciliation

En 1947, les membres de CORE ont organisé un trajet en bus à travers différents États du Sud pour contester les lois de Jim Crow à la lumière d'une récente décision de la Cour suprême interdisant la ségrégation dans les voyages interétatiques. Cette action, qu'ils ont baptisée Journey of Reconciliation, est devenue le modèle des célèbres Freedom Rides de 1961. Pour avoir défié Jim Crow pendant son voyage, des membres de CORE ont été arrêtés, deux d'entre eux forcés de travailler dans un gang de chaîne de Caroline du Nord. 

Le bouton CORE (Anti-lynching Congress of Racial Equality) se lit comme suit: "cassez le nœud coulant". La collection Frent / Getty Images

Boycott des bus de Montgomery

Après le début du boycott des bus de Montgomery le 5 décembre 1955, les membres de CORE, dirigés par le directeur national Farmer, se sont impliqués dans l'effort d'intégration des bus dans la ville de l'Alabama. Ils ont aidé à faire passer le mot sur l'action de masse, inspiré par l'arrestation de la militante Rosa Parks pour avoir refusé de céder son siège à un passager blanc. Le groupe a également envoyé des membres pour participer au boycott, qui a pris fin plus d'un an plus tard, le 20 décembre 1956. En octobre suivant, le révérend Martin Luther King était membre du comité consultatif de CORE.

La Southern Christian Leadership Conference, cofondée par King, a collaboré avec CORE à diverses initiatives au cours des prochaines années. Il s'agit notamment des efforts pour intégrer l'éducation à travers le pèlerinage de prière pour les écoles publiques, le projet d'éducation des électeurs et la campagne de Chicago, au cours desquels King et d'autres leaders des droits civiques se sont battus sans succès pour un logement équitable dans la ville. Les militants de CORE ont également dirigé des formations dans le Sud pour enseigner aux jeunes militants comment lutter contre la discrimination raciale par des moyens non violents.

The Freedom Rides

Freedom Riders sur un bus Greyhound parrainé par le Congrès de l'égalité raciale (CORE), assis sur le sol à l'extérieur du bus après qu'il a été incendié par un groupe de Blancs qui a rencontré le groupe à son arrivée à Anniston, Alabama, le 14 mai 1961. Archives Underwood / Getty Images

En 1961, CORE a poursuivi ses efforts pour intégrer les voyages en bus inter-États en planifiant les Freedom Rides, au cours desquels des militants blancs et noirs ont voyagé ensemble dans des bus inter-États à travers le Sud. Les Freedom Rides ont rencontré plus de violence que le précédent Journey of Reconciliation. Une foule blanche à Anniston, en Alabama, a bombardé un bus dans lequel les Freedom Riders ont voyagé et a battu les militants alors qu'ils tentaient de s'échapper. Malgré la violence, les manèges se sont poursuivis grâce aux efforts combinés de CORE, du SCLC et du Student Nonviolent Coordinating Committee. Le 22 septembre 1961, l'Interstate Commerce Commission a interdit la ségrégation dans les voyages interétatiques, en grande partie en raison des efforts des Freedom Riders.

Droit de vote

CORE a non seulement œuvré pour mettre fin à la ségrégation raciale, mais aussi pour aider les Afro-Américains à exercer leur droit de vote. Les Noirs qui ont tenté de voter ont dû payer des taxes de vote, des tests d'alphabétisation et d'autres obstacles pour les intimider. Les Noirs qui louaient un logement à des Blancs pouvaient même se faire expulser pour avoir tenté de voter. Ils ont également risqué des représailles mortelles pour avoir visité les bureaux de vote. Conscient que les Afro-Américains ne disposeraient pas d'un véritable pouvoir aux États-Unis sans s'inscrire pour voter, CORE a participé au Freedom Summer de 1964, une campagne lancée par le SNCC dans le but d'inscrire les Afro-Américains au Mississippi pour voter et participer au processus politique. 

Cependant, une tragédie a frappé en juin 1964, lorsque trois employés de CORE - Andrew Goodman, Michael Schwerner et James Chaney - ont disparu. Les corps des hommes ont ensuite été découverts. Ils avaient été enlevés et assassinés après avoir été arrêtés et emprisonnés pour excès de vitesse. Le 4 août 1964, le FBI a trouvé leurs corps dans une ferme près de Philadelphie, Mississippi, où ils avaient été enterrés. Parce que Goodman et Schwerner étaient blancs et du Nord, leur disparition avait attiré l'attention des médias nationaux. Cependant, alors que les autorités recherchaient leurs corps, ils ont trouvé plusieurs hommes noirs tués dont la disparition n'avait pas été remarquée au-delà du Mississippi. En 2005, un homme du nom d'Edgar Ray Killen, qui avait été organisateur du Ku Klux Klan, a été reconnu coupable d'homicide involontaire coupable pour les meurtres de Goodman, Schwerner et Chaney. On pense que plusieurs personnes ont conspiré pour enlever et tuer les hommes, mais le grand jury n'avait pas les preuves nécessaires pour les inculper. Killen a été condamné à 60 ans de prison. Il est décédé le 11 janvier 2018 à l'âge de 92 ans.

Les meurtres des militants du CORE ont marqué un tournant pour le groupe. Depuis sa fondation, l'organisation des droits civiques a adopté les principes de non-violence, mais la brutalité à laquelle ses membres ont été confrontés a conduit certains militants de CORE à remettre en question cette philosophie. Le scepticisme croissant envers la non-violence a entraîné des changements de leadership dans le groupe, le directeur national James Farmer ayant démissionné en 1966. Il a été remplacé par Floyd McKissick, qui a adopté une approche militante pour éradiquer le racisme. Pendant le mandat de McKissick, CORE s'est concentré sur l'autonomisation des Noirs et le nationalisme et s'est éloigné de son ancienne idéologie pacifiste. 

7/22/1966-New York, NY- Floyd B. McKissick, directeur national du Congrès de l'égalité raciale (CORE), porte un panneau indiquant "Black Power" après avoir rejoint une ligne de piquetage devant l'Apollo Theatre de Harlem. Bettmann / Getty Images

L'héritage de CORE 

CORE a joué un rôle central pendant la lutte pour les droits civiques et a influencé le leader le plus éminent du mouvement, le révérend Martin Luther King, à adopter la non-violence. De plus, le premier activiste de CORE, Bayard Rustin, était l'un des conseillers politiques les plus proches de King et l'organisateur de la Marche sur Washington, où King a prononcé son célèbre «I Have a Dream Speech» en 1963. CORE a coparrainé l'événement qui a vu une participation de plus de 250 000 personnes. Les efforts de CORE et de ses membres sont associés à un certain nombre de victoires en matière de droits civiques - du boycott de Montgomery Bus aux Freedom Rides, auxquelles a participé un jeune représentant John Lewis (D-Géorgie). L'implication de CORE dans les droits civils s'étend à l'ensemble du mouvement et, à ce titre, ses contributions sont fermement imprimées dans la lutte pour la justice raciale. Bien que le Congrès de l'égalité raciale existe toujours aujourd'hui, son influence s'est considérablement estompée depuis le Mouvement des droits civiques. Roy Innis, successeur de Floyd McKissick, a été président national du groupe jusqu'à sa mort en 2017.

Sources

• Congrès de l'égalité raciale. "Histoire de Core."
• Institut de recherche et d'enseignement Martin Luther King, Jr. "Freedom Summer."
• Institut de recherche et d'enseignement Martin Luther King, Jr. Congrès de l'égalité raciale (CORE).
• PBS.org., "Meurtre au Mississippi."