Surveillance du Congrès et gouvernement américain

Le contrôle exercé par le Congrès fait référence au pouvoir du Congrès américain de surveiller et, si nécessaire, de modifier les actions de l'exécutif, y compris les nombreuses agences fédérales. Les principaux objectifs de la surveillance du Congrès sont de prévenir le gaspillage, la fraude et les abus, et de protéger les libertés civiles et les droits individuels en veillant à ce que le pouvoir exécutif se conforme aux lois et à la Constitution. Dérivé de ses pouvoirs «implicites» dans la Constitution américaine, les lois publiques et les règles de la Chambre et du Sénat, la surveillance du Congrès est l'un des éléments clés du système américain de freins et contrepoids.. 

Points clés à retenir: surveillance du Congrès

• La surveillance du Congrès fait référence au pouvoir du Congrès américain de surveiller et changer, si nécessaire, les actions du pouvoir exécutif, y compris les nombreuses agences fédérales.
• le objectifs principaux de la surveillance du Congrès préviennent le gaspillage, la fraude et les abus, et protègent les droits et les libertés civiles.
• La surveillance du Congrès est l'un des pouvoirs «implicites» accordés au Congrès par le Clause «nécessaire et appropriée» de la Constitution.
• En donnant à la branche législative du gouvernement le pouvoir de superviser la branche exécutive, la surveillance du Congrès constitue un élément clé du système defreins et contrepoids.

La portée des pouvoirs de contrôle du Congrès s'étend à pratiquement tous les programmes, activités, règlements et politiques mis en œuvre par les départements du cabinet présidentiel, les agences exécutives indépendantes, les conseils et commissions de réglementation et le président des États-Unis. Si le Congrès trouve des preuves qu'une agence a incorrectement appliqué ou dépassé ses pouvoirs, le Congrès peut adopter une loi annulant l'action ou restreignant l'autorité réglementaire de l'agence. Le Congrès peut également limiter le pouvoir d'une agence en réduisant son financement dans le cadre du processus budgétaire annuel fédéral. 

Définition de la surveillance

Les dictionnaires définissent la «surveillance» comme «des soins vigilants et responsables». Dans le contexte de la surveillance du Congrès, ces «soins vigilants et responsables» sont appliqués par le biais d'une grande variété d'activités du Congrès, y compris des enquêtes détaillées sur les crédits de dépenses de programme et les demandes de réautorisations. La surveillance peut être effectuée par des commissions permanentes et sélectives du Congrès, et par le biais d'examens et d'études réalisés par des agences de soutien au Congrès et du personnel.. 

Au Congrès, la surveillance prend plusieurs formes, notamment:

• Auditions et enquêtes menées par les commissions permanentes ou spéciales du Congrès;
• Consulter ou obtenir des rapports directement du président;
• Donner son avis et son accord pour certaines nominations présidentielles de haut niveau et pour les traités;
• Procédure de mise en accusation menée à la Chambre et jugée au Sénat;
• Les débats de la Chambre et du Sénat en vertu du 25e amendement si le président devient invalide ou si le bureau du vice-président devient vacant;
• Sénateurs et représentants siégeant dans des commissions nommées par le président; et
• Études spéciales menées par des comités du Congrès et des agences de soutien telles que le Congressional Budget Office, le General Accountability Office, le Office of Technology Assessment et le Congressional Research Service.

Pouvoirs du Congrès: quand «nécessaire et approprié»

Bien que la Constitution n'accorde pas officiellement au Congrès le pouvoir de superviser les actions du pouvoir exécutif, la surveillance est clairement impliquée dans les nombreux pouvoirs énumérés du Congrès. Le pouvoir de contrôle du Congrès est encore renforcé par la clause «nécessaire et appropriée» (article I, section 8, clause 18) de la Constitution, qui accorde au Congrès le pouvoir, «de faire toutes les lois qui seront nécessaires et propres à être appliquées Exécuter les pouvoirs susmentionnés et tous les autres pouvoirs conférés par la présente Constitution au gouvernement des États-Unis ou à l'un de ses départements ou officiers. »

La clause nécessaire et appropriée implique en outre que le Congrès a le pouvoir d'enquêter sur les actions du pouvoir exécutif. Il serait impossible pour le Congrès d'appliquer ses pouvoirs de surveillance sans savoir si les programmes fédéraux sont administrés correctement et dans les limites de leur budget et si les responsables de l'exécutif respectent la loi et respectent l'intention législative des lois.. 

La Cour suprême des États-Unis a confirmé les pouvoirs d'enquête du Congrès, sous réserve des garanties constitutionnelles des libertés civiles. Dans le cas de 1927 McGrain c. Daugherty, la Cour a spécifiquement constaté qu'en enquêtant sur les mesures prises par le ministère de la Justice, le Congrès avait considéré constitutionnellement un sujet «sur lequel la législation pouvait être ou serait matériellement aidée par les informations que l'enquête était censée obtenir».

Mandat statutaire pour la surveillance du Congrès

Parallèlement à la clause "nécessaire et appropriée" de la Constitution, plusieurs lois importantes prévoient de larges mandats pour le pouvoir de contrôle du Congrès. Par exemple, la loi sur la performance et les résultats du gouvernement de 1993 oblige les agences exécutives à consulter le Congrès lors de l'élaboration de leurs plans stratégiques et à rendre compte de leurs plans, objectifs et résultats au moins une fois par an au Government Accountability Office (GAO).. 

Peut-être le plus percutant, la loi de 1978 sur les inspecteurs généraux a créé au sein de chaque agence exécutive un bureau indépendant de surveillance de l'inspecteur général (OIG) chargé d'enquêter et de signaler au Congrès les problèmes de gaspillage, de fraude et d'abus. La loi de consolidation des rapports de 2000 exige que le BIG identifie et signale les problèmes de gestion et de performance les plus graves au sein des agences qu'il contrôle.. 

En effet, l'une des premières lois adoptées par le Premier Congrès en 1789 a créé le Département du Trésor et a demandé au Secrétaire et au Trésorier de faire rapport directement au Congrès sur les dépenses publiques et tous les comptes..

Comités de surveillance du Congrès

Aujourd'hui, comme aux premiers jours de la République, le Congrès exerce son pouvoir de contrôle en grande partie à travers son système de comités du Congrès. Les règles de la Chambre et du Sénat permettent à leurs comités et sous-comités d'exercer une «surveillance spéciale» ou une «surveillance globale des politiques» sur les questions relatives aux lois relevant de leur compétence. Au plus haut niveau, le Comité de la Chambre sur la surveillance et la réforme du gouvernement et le Comité sénatorial de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales ont une compétence de surveillance sur pratiquement tous les domaines du gouvernement fédéral.. 

En plus de ces commissions permanentes et d'autres, le Congrès a le pouvoir de nommer des commissions de contrôle temporaires «sélectives» pour enquêter sur les problèmes ou scandales majeurs au sein de l'exécutif. Des exemples d'enquêtes menées par des comités spéciaux comprennent le scandale du Watergate en 1973-1974; Affaire Iran-Contra en 1987; et l'acquisition présumée d'armes nucléaires américaines par la Chine en 1999.  

Exemples célèbres de surveillance du Congrès

Au fil des ans, des représentants du gouvernement ont été dénoncés et évincés, les principales politiques ont été modifiées et le degré de contrôle statutaire sur l'exécutif a été accru en raison des pouvoirs de contrôle du Congrès..

• En 1949, un sous-comité sénatorial restreint a découvert la corruption au sein de l'administration du président Harry S. Truman. En conséquence, plusieurs agences ont été réorganisées et une commission spéciale de la Maison Blanche a été nommée pour enquêter sur les preuves de corruption dans tous les domaines du gouvernement..
• À la fin des années 1960, les audiences télévisées de la commission sénatoriale des relations étrangères sur les soi-disant documents du Pentagone ont renforcé l'opposition publique à la poursuite de la participation américaine à la guerre du Vietnam, précipitant la fin du conflit..
• Moins d'un an après la révélation des détails du scandale du Watergate de 1973, la procédure de destitution du comité judiciaire de la Chambre contre le président Richard Nixon a entraîné sa démission.. 
• Plus récemment, en 1996 et 1997, le Comité sénatorial des finances a enquêté et confirmé les dénonciations par les agents de recouvrement des impôts de l'Internal Revenue Service (IRS) selon lesquelles leurs superviseurs avaient fait pression sur eux pour harceler les citoyens qui affirmaient avoir été accusés à tort de devoir des impôts impayés. En conséquence, le Congrès a adopté en 1998 une loi visant à réformer l'IRS en créant un nouveau conseil de surveillance indépendant au sein de l'agence, en étendant les droits et protections des contribuables et en transférant la charge de la preuve dans les litiges fiscaux des contribuables à l'IRS.

Dans ces cas et dans de nombreux autres, le pouvoir de surveillance du Congrès a été essentiel pour surveiller et vérifier les pouvoirs du pouvoir exécutif et aider à améliorer l'efficacité et la rentabilité des opérations du gouvernement fédéral en général..

Sources

• Halchin LE (2012). «Surveillance du Congrès». Rapport du CRS au Congrès
• «Contrôle par le Congrès de l'exécutif». Comité mixte sur l'organisation du Congrès. Chambre des représentants des États-Unis
• «McGrain c. Daugherty». Oyez.org