Justice pénale et vos droits constitutionnels

Parfois, la vie peut prendre une mauvaise tournure. Vous avez été arrêté, mis en accusation et êtes maintenant mis en jugement. Heureusement, que vous soyez coupable ou non, le système de justice pénale américain vous offre plusieurs protections constitutionnelles.

Bien sûr, la protection primordiale assurée à tous les accusés criminels en Amérique est que leur culpabilité doit être prouvée hors de tout doute raisonnable. Mais grâce à la clause de procédure régulière de la Constitution, les accusés ont d'autres droits importants, notamment:

• Garder le silence
• Confronter les témoins contre eux
• Être jugé par un jury
• Protégé contre le paiement d'une caution excessive
• Obtenez un procès public
• Obtenez un essai rapide
• Être représenté par un avocat
• Ne pas être jugé deux fois pour le même crime (double péril)
• Ne pas être soumis à une peine cruelle ou inhabituelle

La plupart de ces droits découlent des cinquième, sixième et huitième amendements à la Constitution, tandis que d'autres découlent des décisions de la Cour suprême des États-Unis, illustrant les cinq «autres» façons dont la Constitution peut être modifiée..

Droit de garder le silence

Généralement associé aux droits reconnus de Miranda qui doivent être lus aux personnes détenues par la police avant l'interrogatoire, le droit de garder le silence, également connu sous le nom de privilège contre «l'auto-incrimination», provient d'une clause du cinquième amendement qui dit qu'un accusé ne peut "être contraint dans aucune affaire pénale d'être un témoin contre lui-même". En d'autres termes, un accusé ne peut être contraint de parler à tout moment pendant la détention, l'arrestation et le procès. Si un accusé choisit de garder le silence pendant le procès, il ne peut être contraint de témoigner par l'accusation, la défense ou le juge. Cependant, les accusés dans les poursuites civiles peuvent être contraints de.

Droit de confronter les témoins

Les accusés ont le droit d'interroger ou de «contre-interroger» les témoins qui déposent contre eux devant le tribunal. Ce droit découle du sixième amendement, qui donne à tout accusé criminel le droit d'être «confronté aux témoins à charge». La «clause de confrontation» a également été interprétée par les tribunaux comme interdisant aux procureurs de présenter comme preuves des des déclarations écrites de «ouï-dire» de témoins qui ne comparaissent pas devant le tribunal. Les juges ont la possibilité d'autoriser les déclarations par ouï-dire sans témoignage, comme les appels au 911 de personnes signalant un crime en cours. Cependant, les déclarations faites à la police au cours de l'enquête sur un crime sont considérées comme des témoignages et ne sont pas autorisées comme preuve à moins que la personne qui fait la déclaration ne comparaisse devant le tribunal pour témoigner en tant que témoin. Dans le cadre du processus préalable au procès appelé «phase de découverte», les deux avocats doivent s'informer mutuellement et informer le juge de l'identité et du témoignage attendu des témoins qu'ils ont l'intention d'appeler pendant le procès..

Dans les affaires de maltraitance ou d'agression sexuelle à l'encontre d'enfants mineurs, les victimes ont souvent peur de témoigner devant le tribunal en présence de l'accusé. Pour y faire face, plusieurs États ont adopté des lois permettant aux enfants de témoigner via la télévision en circuit fermé. Dans de tels cas, l'accusé peut voir l'enfant sur le moniteur de télévision, mais l'enfant ne peut pas voir l'accusé. Les avocats de la défense peuvent contre-interroger l'enfant via le système de télévision en circuit fermé, protégeant ainsi le droit de l'accusé de confronter des témoins.

Droit à un procès devant jury

Sauf dans les affaires impliquant des délits mineurs avec des peines maximales ne dépassant pas six mois de prison, le sixième amendement garantit aux accusés criminels le droit de voir leur culpabilité ou leur innocence décidée par un jury lors d'un procès qui se tiendra dans le même «État et district». dans lequel le crime a été commis.

Alors que les jurys se composent généralement de 12 personnes, les jurys de six personnes sont autorisés. Dans les procès entendus par des jurys de six personnes, l'accusé ne peut être condamné qu'à l'unanimité des coupables par les jurés. Un vote de culpabilité unanime est généralement requis pour condamner un accusé. Dans la plupart des États, un verdict non unanime aboutit à un «jury suspendu», permettant à l'accusé de se libérer, à moins que le parquet ne décide de reprendre l'affaire. Cependant, la Cour suprême a confirmé les lois des États de l'Oregon et de la Louisiane autorisant les jurys à condamner ou à acquitter des défendeurs sur dix à deux verdicts prononcés par des jurys de 12 personnes dans les cas où un verdict de culpabilité ne peut pas entraîner la peine de mort. 

Le groupe de jurés potentiels doit être choisi au hasard dans la zone locale où le procès doit se tenir. Le jury final est sélectionné selon un processus connu sous le nom de «voir-dire», dans lequel les avocats et les juges interrogent les jurés potentiels pour déterminer s'ils pourraient être partiaux ou pour toute autre raison, ne pas être en mesure de traiter équitablement les questions en jeu dans l'affaire. Par exemple, connaissance personnelle des faits; connaissance des parties, des témoins ou de la profession d'avocat qui pourrait conduire à des préjugés; préjugés contre la peine de mort; ou des expériences antérieures avec le système juridique. En outre, les avocats des deux parties sont autorisés à éliminer un nombre déterminé de jurés potentiels simplement parce qu'ils ne pensent pas que les jurés seraient sympathiques à leur cas. Cependant, ces éliminations de jurés, appelées «contestations péremptoires», ne peuvent pas être fondées sur la race, le sexe, la religion, l'origine nationale ou d'autres caractéristiques personnelles du juré..

Droit à un procès public

Le sixième amendement prévoit également que les procès pénaux doivent être publics. Les procès publics permettent aux connaissances de l'accusé, aux citoyens ordinaires et à la presse d'être présents dans la salle d'audience, contribuant ainsi à garantir que le gouvernement respecte les droits de l'accusé.

Dans certains cas, les juges peuvent fermer la salle d'audience au public. Par exemple, un juge pourrait interdire au public des procès concernant l'agression sexuelle d'un enfant. Les juges peuvent également exclure des témoins de la salle d'audience pour éviter qu'ils ne soient influencés par le témoignage d'autres témoins. De plus, les juges peuvent ordonner au public de quitter temporairement la salle d'audience tout en discutant des points de droit et de la procédure du procès avec les avocats..

Absence de caution excessive

Le huitième amendement stipule, "Une caution excessive ne sera pas exigée, ni des amendes excessives infligées, ni des peines cruelles et inhabituelles infligées."

Cela signifie que tout montant de la caution fixé par le tribunal doit être raisonnable et approprié à la gravité du crime en cause et au risque réel que l'accusé s'enfuie pour éviter d'être jugé. Bien que les tribunaux soient libres de refuser la libération sous caution, ils ne peuvent pas fixer des montants de caution si élevés qu’ils le font effectivement.