Un terme utilisé par le rhétoricien du 20e siècle Kenneth Burke pour se référer en général aux systèmes de communication qui reposent sur des symboles.
L'action symbolique selon Burke
Dans Permanence et changement (1935), Burke distingue le langage humain comme action symbolique des comportements "linguistiques" des espèces non humaines.
Dans Le langage comme action symbolique (1966), Burke déclare que toute langue est intrinsèquement persuasive parce que les actes symboliques faire quelque chose ainsi que dire quelque chose.
"Des livres tels que Permanence et changement (1935) et Attitudes envers l'histoire (1937) explorent l'action symbolique dans des domaines tels que la magie, le rituel, l'histoire et la religion, tout en Une grammaire des motifs (1945) et Une rhétorique de motifs déterminer ce que Burke appelle la base «dramatique» de toute action symbolique. »(Charles L. O'Neill,« Kenneth Burke ». Encyclopédie de l'essai, éd. par Tracy Chevalier. Fitzroy Dearborn, 1997)
Langage et action symbolique
"Le langage est une espèce d'action, d'action symbolique - et sa nature est telle qu'il peut être utilisé comme un outil… "Je définis la littérature comme une forme d'action symbolique, entreprise pour elle-même." (Kenneth Burke, Le langage comme action symbolique. Univ. of California Press, 1966)
"Pour comprendre l'action symbolique, [Kenneth] Burke la compare dialectiquement à l'action pratique. L'abattage d'un arbre est un acte pratique tandis que l'écriture sur l'abattage d'un arbre est un art symbolique. La réaction interne à une situation est une attitude , et l'externalisation de cette attitude est une action symbolique. Les symboles peuvent être utilisés à des fins pratiques ou par pure joie. Par exemple, nous pouvons utiliser des symboles pour gagner notre vie ou parce que nous aimons exercer notre capacité à les utiliser. Cependant, philosophiquement distincts les deux sont, ils se chevauchent souvent. "(Robert L. Heath, Réalisme et relativisme: une perspective sur Kenneth Burke. Mercer Univ. Presse, 1986)
"L'absence d'une définition claire de l'action symbolique La philosophie de la forme littéraire [Kenneth Burke, 1941] n'est pas la faiblesse que certains pourraient imaginer, car l'idée d'action symbolique n'est qu'un point de départ. Burke fait simplement la distinction entre de larges classes d'expérience humaine, avec l'intention de limiter sa discussion aux dimensions de l'action dans le langage. Burke est plus intéressé par Comment nous façonnons le langage en une réponse «stratégique» ou «stylisée» (c'est-à-dire, comment fonctionne l'action symbolique) plutôt qu'en définissant l'action symbolique en premier lieu. »(Ross Wolin, L'imagination rhétorique de Kenneth Burke. Univ. of South Carolina Press, 2001)
Significations multiples
"La conclusion à tirer de la définition côte à côte de diverses définitions de l'action symbolique est que [Kenneth] Burke ne veut pas dire la même chose à chaque fois qu'il utilise le terme ...
"Un examen des nombreuses utilisations du terme révèle qu'il a trois significations distinctes mais interdépendantes ...: linguistique, représentative et purgative-rédemptrice. La première comprend toutes les actions verbales; la seconde couvre tous les actes qui sont des images représentatives du moi essentiel ; et le troisième comprend tous les actes ayant une fonction purgative-rédemptrice. De toute évidence, l'action symbolique comprend bien plus que la poésie; et de toute évidence, presque tout ce qui appartient à la gamme complète des actions humaines pourrait être un acte symbolique dans un ou plusieurs des sens indiqués ci-dessus. …
«L'affirmation presque dogmatique de Burke selon laquelle tous les actes poétiques sont toujours des actes symboliques dans les trois sens est l'une des caractéristiques uniques de son système. Son argument est que, bien que tout acte peut être «symbolique» d’une ou plusieurs façons, tous les poèmes sont toujours actes représentatifs, purgatifs et rédempteurs. Cela signifie que chaque poème est la véritable image du moi qui l'a créé, et que chaque poème remplit une fonction purgative-rédemptrice pour le moi. "(William H. Rueckert, Kenneth Burke et le drame des relations humaines, 2e éd. Univ. of California Press, 1982)