Définition des billets verts

Les billets de banque étaient les billets imprimés comme papier-monnaie par le gouvernement des États-Unis pendant la guerre civile. On leur a donné ce nom, bien sûr, parce que les factures étaient imprimées à l'encre verte.

L'impression d'argent par le gouvernement a été considérée comme une nécessité en temps de guerre provoquée par les coûts élevés du conflit et c'était un choix controversé.

L'objection au papier-monnaie était qu'il n'était pas soutenu par des métaux précieux, mais plutôt par la confiance dans l'institution émettrice, c'est-à-dire le gouvernement fédéral. (Une version d'origine du nom "billets verts" est que les gens ont dit que l'argent n'était soutenu que par l'encre verte sur le dos des papiers.)

Les premiers billets verts ont été imprimés en 1862, après l'adoption du Legal Tender Act, que le président Abraham Lincoln a promulgué le 26 février 1862. La loi autorisait l'impression de 150 millions de dollars en papier-monnaie.

Une deuxième loi sur les appels d'offres, adoptée en 1863, autorise l'émission de 300 millions de dollars supplémentaires en billets verts.

La guerre civile a provoqué le besoin d'argent

Le déclenchement de la guerre civile a provoqué une crise financière massive. L'administration Lincoln a commencé à recruter des soldats en 1861, et tous les milliers de soldats devaient être payés et équipés d'armes - tout, des balles aux canons en passant par les navires de guerre blindés, devait être construit dans les usines du Nord..

Comme la plupart des Américains ne s'attendaient pas à ce que la guerre dure très longtemps, il ne semblait pas urgent de prendre des mesures drastiques. En 1861, Salmon Chase, le secrétaire au Trésor de l'administration de Lincoln, a émis des obligations pour payer l'effort de guerre. Mais quand une victoire rapide a commencé à sembler peu probable, d'autres mesures ont dû être prises.

En août 1861, après la défaite de l'Union à la bataille de Bull Run et d'autres engagements décevants, Chase rencontra des banquiers de New York et proposa d'émettre des obligations pour lever des fonds. Cela n'a toujours pas résolu le problème, et à la fin de 1861, quelque chose de radical devait être fait.

L'idée que le gouvernement fédéral émette du papier-monnaie rencontre une vive résistance. Certaines personnes craignaient, à juste titre, que cela ne crée une calamité financière. Mais après un long débat, le Legal Tender Act est passé par le congrès et est devenu loi.

Les premiers billets verts sont apparus en 1862

Le nouveau papier-monnaie, imprimé en 1862, n'a pas été (à la surprise de beaucoup) rencontré une large désapprobation. Au contraire, les nouveaux billets étaient considérés comme plus fiables que le papier-monnaie en circulation précédent, qui avait généralement été émis par des banques locales..

Les historiens ont noté que l'acceptation des billets verts signalait un changement de mentalité. Au lieu que la valeur de l'argent soit liée à la santé financière de chaque banque, elle était désormais liée au concept de foi dans la nation elle-même. Donc, dans un sens, avoir une monnaie commune était quelque chose d'un coup de pouce patriotique pendant la guerre civile.

Le nouveau billet d'un dollar comportait une gravure du secrétaire au trésor, Salmon Chase. Une gravure d'Alexander Hamilton est apparue sur des coupures de deux, cinq et 50 dollars. L'image du président Abraham Lincoln est apparue sur le billet de dix dollars.

L'utilisation d'encre verte a été dictée par des considérations pratiques. On croyait qu'une encre vert foncé était moins susceptible de se décolorer et l'encre verte était censée être plus difficile à contrefaire.

Le gouvernement confédéré a également émis du papier-monnaie

Les États confédérés d'Amérique, le gouvernement des États esclavagistes qui s'étaient séparés de l'Union, avaient également de graves problèmes financiers. Le gouvernement confédéré a également commencé à émettre du papier-monnaie.

L'argent confédéré est souvent considéré comme étant sans valeur car, après tout, c'était l'argent de la partie perdante pendant la guerre. La monnaie confédérée a encore été dévaluée car elle était facile à contrefaire, cependant.