La démocratie d'hier à aujourd'hui

Alors que les guerres se déroulent aujourd'hui au nom de la démocratie comme si la démocratie était un idéal moral ainsi qu'un style de gouvernement facilement identifiable, elle n'est pas et n'a jamais été aussi noire et blanche. La démocratie - lorsque tous les citoyens d'une société votent sur toutes les questions et que chaque vote est considéré comme aussi important que tous les autres - a été inventée par les Grecs qui vivaient dans de petites cités-États appelées poleis. Le contact avec le monde entier a été plus lent. La vie manquait de commodités modernes. Les machines à voter étaient au mieux primitives.

Mais les gens-ceux qui ont mis le démo- en démocratie - étaient intimement impliqués dans les décisions qui les concernaient et seraient consternés que les projets de loi soumis au vote nécessitent désormais la lecture de tomes de mille pages. Ils pourraient être encore plus consternés que les gens votent réellement sur ces projets de loi sans faire la lecture.

Comment appelons-nous la démocratie?

Le monde a été stupéfait en 2008 lorsque George W. Bush a été nommé pour la première fois vainqueur de la course présidentielle américaine, même si davantage d'électeurs américains avaient voté pour l'ancien vice-président Al Gore. En 2016, Donald Trump a battu Hillary Clinton au collège électoral, mais n'a obtenu qu'une minorité des votes du public. Comment les États-Unis pourraient-ils se qualifier de démocratie, tout en ne sélectionnant pas leurs fonctionnaires sur la base de la règle de la majorité?

Une partie de la réponse est que les États-Unis n'ont jamais été établis comme une pure démocratie, mais plutôt comme une république où les électeurs élisent des représentants et des électeurs, qui prennent ces décisions. La question de savoir s'il y a jamais eu quelque chose proche d'une démocratie pure et totale n'importe où à n'importe quel moment est discutable. Il n'y a certainement jamais eu de suffrage universel: dans l'ancienne Athènes, seuls les citoyens de sexe masculin étaient autorisés à voter. Cela a laissé de côté bien plus de la moitié de la population. À cet égard, au moins, les démocraties modernes sont beaucoup plus inclusives que la Grèce antique.

Démocratie athénienne

La démocratie vient du grec: démos signifie plus ou moins "le peuple" cracy dérive de kratos ce qui signifie "force ou règle", donc démocratie = domination par le peuple. Au 5ème siècle avant notre ère, la démocratie athénienne était composée d'un ensemble d'assemblées et de tribunaux dont le personnel était de très courte durée (certains pour une courte journée) - plus du tiers des citoyens de plus de 18 ans ont servi au moins un à long terme au cours de leur vie.

Contrairement à nos énormes pays modernes, dispersés et diversifiés, la Grèce antique était une poignée de petites cités-États apparentées. Le système gouvernemental grec athénien a été conçu pour résoudre les problèmes au sein de ces communautés. Voici des problèmes et des solutions à peu près chronologiques qui ont conduit à ce que nous considérons comme la démocratie grecque:

1. Les quatre tribus d'Athènes: La société était divisée en deux classes sociales, dont la partie supérieure siégeait avec le roi en conseil pour les problèmes majeurs. Les anciens rois tribaux étaient trop faibles financièrement et la simplicité matérielle uniforme de la vie imposait l'idée que tous les membres de la tribu avaient des droits.
2. Conflit entre agriculteurs et aristocrates: Avec la montée de l'hoplite (l'infanterie grecque composée de non-équestres et non-aristocrates), les citoyens ordinaires d'Athènes pourraient devenir des membres précieux de la société s'ils avaient suffisamment de richesses pour se fournir l'armure corporelle nécessaire pour combattre dans la phalange.
3. Draco, le législateur draconien: Les privilégiés d'Athènes avaient pris toutes les décisions depuis assez longtemps. En 621 avant notre ère, les autres Athéniens n'étaient plus disposés à accepter les règles arbitraires et orales de "ceux qui établissent la loi" et des juges. Draco a été nommé pour écrire les lois: et quand elles ont été écrites, le public a reconnu à quel point elles étaient dures.
4. Constitution de Solon: Solon (630-560 avant notre ère) a redéfini la citoyenneté afin de jeter les bases de la démocratie. Avant Solon, les aristocrates avaient le monopole du gouvernement en raison de leur naissance. Solon a remplacé l'aristocratie héréditaire par quatre classes sociales basées sur la richesse.
5. Clisthène et les 10 tribus d'Athènes: Lorsque Clisthenes (570-508 avant notre ère) est devenu magistrat en chef, il a dû faire face aux problèmes que Solon avait créés 50 ans plus tôt grâce à ses réformes démocratiques compromettantes. La plus importante d'entre elles était l'allégeance des citoyens à leurs clans. Afin de briser ces loyautés, Clisthène a divisé les 140-200 dèmes (divisions naturelles de l'Attique et la base du mot "démocratie") en trois régions: la ville d'Athènes, les fermes intérieures et les villages côtiers. Chaque dème avait une assemblée locale et un maire, et tous se sont présentés à une assemblée populaire. Cleisthenes est crédité de l'instauration d'une démocratie modérée.

Le défi: la démocratie est-elle un système de gouvernement efficace?

Dans l'ancienne Athènes, berceau de la démocratie, non seulement les enfants se sont vu refuser le vote (une exception que nous considérons toujours acceptable), mais aussi les femmes, les étrangers et les esclaves. Les personnes de pouvoir ou d'influence n'étaient pas concernées par les droits de ces non-citoyens. Ce qui importait, c'était de savoir si le système inhabituel était bon ou non. Fonctionnait-elle pour elle-même ou pour la communauté? Serait-il préférable d'avoir une classe dirigeante intelligente, vertueuse et bienveillante ou une société dominée par une foule en quête de réconfort matériel pour elle-même?

Contrairement à la démocratie fondée sur la loi des Athéniens, la monarchie / tyrannie (domination par un) et l'aristocratie / oligarchie (domination par quelques-uns) étaient pratiquées par les Hellènes et les Perses voisins. Tous les yeux se sont tournés vers l'expérience athénienne, et peu ont aimé ce qu'ils ont vu.

Les bénéficiaires de la démocratie l'approuvent

Certains philosophes, orateurs et historiens de l'époque ont soutenu l'idée d'un homme, d'une voix, tandis que d'autres étaient neutres à défavorables. À l'époque comme aujourd'hui, quiconque bénéficie d'un système donné a tendance à le soutenir. L'historien Hérodote a écrit un débat sur les partisans des trois types de gouvernement (monarchie, oligarchie, démocratie); mais d'autres étaient plus disposés à prendre parti.

• Aristote (384-322 avant notre ère) était un fan de l'oligarchie, affirmant que le gouvernement était mieux dirigé par des personnes ayant le loisir de le pratiquer.
• Thucydide (460-400 avant notre ère) soutenait la démocratie tant qu'il y avait un chef habile à la barre - comme Périclès - mais sinon il pensait que cela pourrait être dangereux.
• Platon (429-348 avant notre ère) a estimé que bien qu'il était presque impossible de transmettre la sagesse politique, tout le monde, quel que soit son métier ou son niveau de pauvreté pouvait participer à la démocratie. 
• Aeschines (389-314 avant notre ère) a déclaré que le gouvernement fonctionne mieux s'il est régi par la loi, et non par les gens. 
• Le pseudo-xénophon (431-354 avant notre ère) a déclaré qu'une bonne démocratie mène à une mauvaise législation, et une bonne législation est l'imposition forcée de la volonté par les plus intelligents. 

Sources et lectures complémentaires

• Goldhill, Simon et Robin Osborne (éditeurs). "Culture de la performance et démocratie athénienne." Cambridge UK: Cambridge University Press, 1999.
• Raaflaub, Kurt A., Josiah Ober et Robert Wallace. "Origines de la démocratie dans la Grèce antique." Berkeley CA: University of California Press, 2007.
• Rhodes, P. J. «Démocratie athénienne». Oxford UK: Oxford University Press, 2004.
• Roper, Brian S. "L'histoire de la démocratie: une interprétation marxiste." Pluto Press, 2013.