Diego Rivera, artiste de renom qui a courtisé la controverse

Diego Rivera était un peintre mexicain talentueux associé au mouvement muraliste. Communiste, il a souvent été critiqué pour avoir créé des tableaux controversés. Avec Jose Clemente Orozco et David Alfaro Siquieros, il est considéré comme l'un des "trois grands" muralistes mexicains les plus importants. Aujourd'hui, on se souvient de lui autant pour son mariage volatil avec son collègue artiste Frida Kahlo que pour son art..

Les premières années

Diego Rivera est né en 1886 à Guanajuato, au Mexique. Artiste naturellement doué, il a commencé sa formation artistique formelle à un jeune âge, mais ce n'est qu'en allant en Europe en 1907 que son talent a vraiment commencé à s'épanouir.

Europe, 1907-1921

Pendant son séjour en Europe, Rivera a été exposé à l'art d'avant-garde de pointe. À Paris, il est aux premières loges du développement du mouvement cubiste et, en 1914, il rencontre Pablo Picasso, qui exprime son admiration pour le travail du jeune mexicain. Il a quitté Paris lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté et est allé en Espagne, où il a aidé à introduire le cubisme à Madrid. Il a voyagé à travers l'Europe jusqu'en 1921, visitant de nombreuses régions, y compris le sud de la France et l'Italie, et a été influencé par les œuvres de Cézanne et Renoir.

Peinture murale en la Alameda, ciudad de México hecha por Diego Rivera. Frédéric Soltan / Getty Images

Retour au Mexique

À son retour au Mexique, Rivera a rapidement trouvé du travail pour le nouveau gouvernement révolutionnaire. Le secrétaire à l'Éducation publique, Jose Vasconcelos, croyait à l'éducation par l'art public et il a commandé plusieurs peintures murales sur les édifices gouvernementaux de Rivera, ainsi que ses collègues peintres Siquieros et Orozco. La beauté et la profondeur artistique des peintures ont valu à Rivera et à ses confrères muralistes une renommée internationale.

Travail international

La renommée de Rivera lui a valu des commandes pour peindre dans d'autres pays que le Mexique. Il s'est rendu en Union soviétique en 1927 dans le cadre d'une délégation de communistes mexicains. Il a peint des peintures murales à la California School of Fine Arts, à l'American Stock Exchange Luncheon Club et au Detroit Institute of the Arts, et une autre a été commandée pour le Rockefeller Center de New York. Cependant, il n'a jamais été achevé en raison d'une controverse sur l'inclusion par Rivera de l'image de Vladimir Lénine dans l'œuvre. Bien que son séjour aux États-Unis ait été court, il est considéré comme une influence majeure sur l'art américain.

Peinture murale Diego Rivera de New York à MOMA. © MOMA

Activisme politique

Rivera est retourné au Mexique, où il a repris la vie d'un artiste politiquement actif. Il a joué un rôle déterminant dans la défection de Léon Trotsky de l'Union soviétique au Mexique; Trotsky a même vécu pendant un certain temps avec Rivera et Kahlo. Il a continué à courtiser la controverse; l'une de ses peintures murales, à l'hôtel del Prado, contenait la phrase «Dieu n'existe pas» et a été cachée pendant des années. Un autre, celui du Palais des Beaux-Arts, a été supprimé car il contenait des images de Staline et de Mao Tse-tung.

Mariage avec Kahlo

L'artiste mexicaine Frida Kahlo caresse un singe, peut-être Fulang-Chang, accroché à la veste de son mari, l'artiste mexicain Diego Rivera. (vers 1945). Photo de Wallace Marly / Getty Images

Rivera a rencontré Kahlo, un étudiant en art prometteur, en 1928; ils se sont mariés l'année suivante. Le mélange du fougueux Kahlo et du dramatique Rivera s'avérerait volatil. Ils avaient chacun de nombreuses affaires extraconjugales et se battaient souvent. Rivera a même eu une aventure avec la sœur de Kahlo, Cristina. Rivera et Kahlo ont divorcé en 1940 mais se sont remariés plus tard la même année.

Dernières années

Bien que leur relation ait été houleuse, Rivera a été dévastée par la mort de Kahlo en 1954. Il ne s'est jamais vraiment remis, tombant malade peu de temps après. Bien que faible, il continue de peindre et se remarie même. Il est décédé d'une insuffisance cardiaque en 1957.

Peintures murales de Diego Rivera. Richard I'Anson / Getty Images

Héritage

Rivera est considéré comme le plus grand des muralistes mexicains, une forme d'art qui a été imitée dans le monde entier. Son influence aux États-Unis est importante: ses peintures des années 1930 ont directement influencé les programmes de travail du président Franklin D. Roosevelt et des centaines d'artistes américains ont commencé à créer l'art public avec conscience. Ses œuvres plus petites sont extrêmement précieuses, et beaucoup sont exposées dans des musées du monde entier.