Dre Mary E. Walker

Mary Edwards Walker était une femme non conventionnelle.

Elle était un partisan des droits des femmes et de la réforme vestimentaire, en particulier le port de "Bloomers" qui ne jouissaient pas d'une large monnaie jusqu'à ce que le sport du vélo devienne populaire. En 1855, elle est devenue l'une des premières femmes médecins après avoir obtenu son diplôme du Syracuse Medical College. Elle a épousé Albert Miller, un autre étudiant, lors d'une cérémonie qui ne comportait pas de promesse d'obéir; elle n'a pas pris son nom, et à son mariage portait un pantalon et une robe-manteau. Ni le mariage ni leur pratique médicale commune n'ont duré longtemps.

Au début de la guerre civile, la Dre Mary E. Walker s'est portée volontaire pour l'armée de l'Union et a adopté des vêtements pour hommes. Au début, elle n'était pas autorisée à travailler comme médecin, mais comme infirmière et comme espionne. Elle a finalement remporté une commission de chirurgien militaire dans l'armée du Cumberland, 1862. Tout en traitant des civils, elle a été fait prisonnière par les confédérés et a été emprisonnée pendant quatre mois jusqu'à sa libération dans un échange de prisonniers.

Son dossier de service officiel se lit comme suit:

Dre Mary E. Walker (1832 - 1919) Rang et organisation: chirurgien adjoint intérimaire contractuel (civil), U. S. Army. Lieux et dates: Bataille de Bull Run, 21 juillet 1861 Hôpital du Bureau des brevets, Washington, DC, octobre 1861 Après la bataille de Chickamauga, Chattanooga, Tennessee Septembre 1863 Prisonnier de guerre, Richmond, Virginie, 10 avril 1864 - 12 août 1864 Bataille d'Atlanta, septembre 1864. Entré en service à: Louisville, Kentucky Né: 26 novembre 1832, comté d'Oswego, NY.

En 1866, le London Anglo-American Times écrivit ceci à son sujet:

"Ses aventures étranges, ses expériences passionnantes, ses services importants et ses réalisations merveilleuses dépassent tout ce que la romance ou la fiction moderne a produit ... Elle a été l'une des plus grandes bienfaitrices de son sexe et de la race humaine."

Après la guerre civile, elle a travaillé principalement comme écrivain et conférencière, apparaissant généralement vêtue d'un costume d'homme et d'un chapeau haut de forme.

Le Dr Mary E. Walker a reçu une médaille d'honneur du Congrès pour son service dans la guerre civile, dans un ordre signé par le président Andrew Johnson le 11 novembre 1865. Quand, en 1917, le gouvernement a révoqué 900 médailles de ce type et a demandé la médaille de Walker de retour, elle a refusé de le rendre et l'a porté jusqu'à sa mort deux ans plus tard. En 1977, le président Jimmy Carter a restauré sa médaille à titre posthume, faisant d'elle la première femme à détenir une médaille d'honneur du Congrès.

Les premières années

Le Dr Mary Walker est née à Oswego, New York. Sa mère était Vesta Whitcom et son père était Alvah Walker, tous deux originaires du Massachusetts et descendaient des premiers colons de Plymouth qui avaient d'abord déménagé à Syracuse - dans un chariot couvert - puis à Oswego. Mary était la cinquième de cinq filles à sa naissance. et une autre sœur et un frère seraient nés après elle. Alvah Walker a été formé comme charpentier qui, à Oswego, s'installait dans la vie d'un fermier. Oswego était un endroit où beaucoup sont devenues des abolitionnistes - dont le voisin Gerrit Smith - et des défenseurs des droits des femmes. La convention des droits des femmes de 1848 a eu lieu dans l'État de New York. Les Walkers ont soutenu l'abolitionnisme croissant, ainsi que des mouvements tels que la réforme de la santé et la tempérance. 

L'orateur agnostique Robert Ingersoll était le cousin de Vesta. Marie et ses frères et sœurs ont été élevés religieusement, tout en rejetant l'évangélisation de l'époque et en ne s'associant à aucune secte.

Tous les membres de la famille travaillaient dur à la ferme et étaient entourés de nombreux livres que les enfants étaient encouragés à lire. La famille Walker a aidé à fonder une école sur leur propriété et les sœurs aînées de Mary étaient enseignantes à l'école.

La jeune Mary s'est impliquée dans le mouvement grandissant des droits des femmes. Elle a peut-être aussi rencontré Frederick Douglass pour la première fois lors de son discours dans sa ville natale. Elle a également développé, à partir de la lecture de livres médicaux qu'elle lisait chez elle, l'idée qu'elle pouvait être médecin. 

Elle a étudié pendant un an au Falley Seminary à Fulton, New York, une école qui comprenait des cours en sciences et en santé. Elle a déménagé à Minetto, New York, pour occuper un poste d'enseignante, épargnant pour s'inscrire à l'école de médecine.

Sa famille avait également été impliquée dans la réforme vestimentaire en tant qu'un aspect des droits des femmes, évitant les vêtements serrés pour les femmes qui limitaient les mouvements et plaidant plutôt pour des vêtements plus amples. En tant que professeur, elle a modifié ses propres vêtements pour être plus lâche dans les déchets, plus courte dans la jupe et avec un pantalon en dessous.

En 1853, elle s'est inscrite au Syracuse Medical College, six ans après la formation médicale d'Elizabeth Blackwell. Cette école faisait partie d'un mouvement vers la médecine éclectique, une autre partie du mouvement de réforme de la santé et conçue comme une approche plus démocratique de la médecine que la formation médicale allopathique traditionnelle. Son éducation comprenait des conférences traditionnelles et également un stage avec un médecin expérimenté et agréé. Elle est diplômée en tant que docteur en médecine en 1855, qualifiée à la fois comme médecin et comme chirurgien.