Compagnie des Indes orientales

The East India Company était une entreprise privée qui, après une longue série de guerres et d'efforts diplomatiques, est venue gouverner l'Inde au 19e siècle.

Affrétée par la reine Elizabeth I le 31 décembre 1600, la société d'origine comprenait un groupe de marchands londoniens qui espéraient faire du commerce d'épices dans les îles de l'Indonésie actuelle. Les navires du premier voyage de la compagnie ont quitté l'Angleterre en février 1601.

Après une série de conflits avec les commerçants néerlandais et portugais actifs dans les îles aux épices, la Compagnie des Indes orientales a concentré ses efforts sur le commerce sur le sous-continent indien.

La Compagnie des Indes orientales a commencé à se concentrer sur l'importation en provenance d'Inde

Au début des années 1600, la Compagnie des Indes orientales a commencé à traiter avec les dirigeants moghols de l'Inde. Sur les côtes indiennes, des commerçants anglais ont installé des avant-postes qui deviendront éventuellement les villes de Bombay, Madras et Calcutta.

De nombreux produits, dont la soie, le coton, le sucre, le thé et l'opium, ont commencé à être exportés hors de l'Inde. En échange, des produits anglais, dont de la laine, de l'argent et d'autres métaux, ont été expédiés en Inde.

L'entreprise a dû embaucher ses propres armées pour défendre les postes de traite. Et au fil du temps, ce qui a commencé comme une entreprise commerciale est également devenu une organisation militaire et diplomatique.

L'influence britannique se propage à travers l'Inde dans les années 1700

Au début des années 1700, l'empire moghol s'effondrait et divers envahisseurs, dont des Perses et des Afghans, entrèrent en Inde. Mais la principale menace pour les intérêts britanniques est venue des Français, qui ont commencé à s'emparer des postes de traite britanniques.

Lors de la bataille de Plassey, en 1757, les forces de la Compagnie des Indes orientales, bien que largement en nombre, ont vaincu les forces indiennes soutenues par les Français. Les Britanniques, dirigés par Robert Clive, avaient réussi à contrôler les incursions françaises. Et la société a pris possession du Bengale, une région importante du nord-est de l'Inde, ce qui a considérablement augmenté les avoirs de la société.

À la fin des années 1700, les dirigeants de l'entreprise sont devenus notoires pour leur retour en Angleterre et pour montrer l'énorme richesse qu'ils avaient accumulée en Inde. Ils étaient appelés «nabobs», qui était la prononciation anglaise de nawab, le mot pour un leader moghol.

Alarmé par des informations faisant état d'une énorme corruption en Inde, le gouvernement britannique a commencé à prendre le contrôle des affaires de l'entreprise. Le gouvernement a commencé à nommer le plus haut fonctionnaire de l'entreprise, le gouverneur général.

Le premier homme à occuper le poste de gouverneur général, Warren Hastings, a finalement été destitué lorsque les députés sont devenus irrités par les excès économiques des nababs..

La Compagnie des Indes orientales au début des années 1800

Le successeur de Hastings, Lord Cornwallis (dont on se souvient en Amérique pour s'être rendu à George Washington pendant son service militaire pendant la guerre d'indépendance américaine) a servi comme gouverneur général de 1786 à 1793. Cornwallis a établi un modèle qui serait suivi pendant des années , instituant des réformes et extirpant la corruption qui a permis aux employés de l'entreprise d'amasser de grandes fortunes personnelles.