Élection de 1860 Lincoln devint président en temps de crise

L'élection d'Abraham Lincoln en novembre 1860 fut peut-être l'élection la plus importante de l'histoire américaine. Il a amené Lincoln au pouvoir à un moment de grande crise nationale, alors que le pays se séparait sur la question de l'esclavage. 

La victoire électorale de Lincoln, le candidat du Parti républicain anti-esclavagiste, a incité les États esclavagistes du Sud américain à entamer de sérieuses discussions sur la sécession. Dans les mois entre l'élection de Lincoln et son inauguration en mars 1861, les États esclavagistes commencèrent à faire sécession. Lincoln prend ainsi le pouvoir dans un pays déjà fracturé.

Points clés à retenir: l'élection de 1860

• Les États-Unis sont en crise et il est inévitable que l'élection de 1860 soit centrée sur la question de l'esclavage.
• Abraham Lincoln a commencé l'année dans une relative obscurité, mais un discours prononcé à New York en février a contribué à faire de lui un candidat crédible.
• Le plus grand rival de Lincoln pour la nomination du Parti républicain, William Seward, a été déjoué lors de la convention de nomination du parti.
• Lincoln a remporté l'élection en se présentant contre trois opposants, et sa victoire en novembre a incité les États esclavagistes à commencer à quitter l'Union.

Un an plus tôt, Lincoln était une figure obscure en dehors de son propre État. Mais il était un politicien très compétent, et une stratégie astucieuse et des mouvements habiles à des moments critiques l'ont fait devenir un candidat de premier plan pour la nomination républicaine. Et la circonstance remarquable d'une élection générale à quatre a contribué à rendre possible sa victoire de novembre.

Contexte de l'élection de 1860

La question centrale de l'élection présidentielle de 1860 était destinée à être l'esclavage. Les batailles sur la propagation de l'esclavage sur de nouveaux territoires et États s'étaient emparées des États-Unis depuis la fin des années 1840, lorsque les États-Unis ont obtenu de vastes étendues de terres après la guerre du Mexique..

Dans les années 1850, le problème de l'esclavage est devenu extrêmement vif. Le passage de l'esclave fugitif fait partie du compromis de 1850 avec les habitants du Nord enflammés. Et la publication en 1852 d'un roman extraordinairement populaire, La Case de l'oncle Tom, introduit les débats politiques sur l'esclavage dans les salons américains.

Et l'adoption de la loi Kansas-Nebraska de 1854 est devenue un tournant dans la vie de Lincoln.

Après l'adoption de la législation controversée, Abraham Lincoln, qui avait essentiellement abandonné la politique après un mandat malheureux au Congrès à la fin des années 1840, se sentit obligé de retourner sur la scène politique. Dans son État d'origine, l'Illinois, Lincoln a commencé à dénoncer la loi Kansas-Nebraska et en particulier son auteur, le sénateur Stephen A. Douglas de l'Illinois..

Lorsque Douglas se présente aux élections en 1858, Lincoln s'oppose à lui dans l'Illinois. Douglas a remporté cette élection. Mais les sept débats Lincoln-Douglas qu'ils ont tenus à travers l'Illinois ont été mentionnés dans les journaux du pays, rehaussant le profil politique de Lincoln.

À la fin de 1859, Lincoln est invité à prononcer un discours à New York. Il a conçu une adresse dénonçant l'esclavage et sa propagation, qu'il a livrée à la Cooper Union à Manhattan. Le discours a été un triomphe et a fait de Lincoln une star politique du jour au lendemain à New York.

Lincoln a demandé la nomination républicaine en 1860

L'ambition de Lincoln de devenir le leader incontesté des républicains de l'Illinois a commencé à évoluer vers le désir de briguer la candidature républicaine à la présidence. La première étape a été d'obtenir le soutien de la délégation de l'Illinois à la convention républicaine de l'État à Decatur début mai 1860.

Les partisans de Lincoln, après avoir parlé à certains de ses proches, ont trouvé une clôture que Lincoln avait aidé à construire 30 ans plus tôt. Deux rails de la clôture ont été peints avec des slogans pro-Lincoln et ont été radicalement transportés dans la convention de l'État républicain. Lincoln, qui était déjà connu sous le surnom de «Honest Abe», était maintenant appelé le «candidat ferroviaire».

Lincoln accepta à contrecœur le nouveau surnom de "The Rail Splitter". En fait, il n'aimait pas qu'on lui rappelle le travail manuel qu'il avait effectué dans sa jeunesse, mais lors de la convention de l'État, il a réussi à plaisanter sur le fractionnement des rails de clôture. Et Lincoln a obtenu le soutien de la délégation de l'Illinois à la Convention nationale républicaine.

La stratégie de Lincoln réussie à la Convention républicaine de 1860 à Chicago

Le Parti républicain a tenu sa convention de 1860 plus tard en mai à Chicago, dans l'État d'origine de Lincoln. Lincoln lui-même n'était pas présent. A cette époque, il était jugé inconvenant pour les candidats de courir après les fonctions politiques, et il est donc resté chez lui à Springfield, Illinois.

Lors de la convention, le favori pour la nomination était William Seward, un sénateur de New York. Seward était ardemment anti-esclavagiste, et ses discours contre l'esclavage sur le parquet du Sénat américain étaient largement connus. Au début de 1860, Seward avait un profil national beaucoup plus élevé que Lincoln.

Les partisans politiques que Lincoln a envoyés à la convention de Chicago en mai avaient une stratégie: ils supposaient que si Seward ne pouvait pas remporter l'investiture au premier tour de scrutin, Lincoln pourrait gagner des votes lors des scrutins ultérieurs. La stratégie était basée sur l'idée que Lincoln n'avait offensé aucune faction particulière du parti, comme certains autres candidats l'avaient fait, donc les gens pouvaient se rassembler autour de sa candidature.

Le plan Lincoln a fonctionné. Au premier tour de scrutin, Seward ne disposait pas d'un nombre suffisant de voix pour la majorité et au deuxième tour, Lincoln a obtenu un certain nombre de voix mais il n'y avait toujours pas de vainqueur. Au troisième tour de la convention, Lincoln a remporté la nomination.

De retour à Springfield, Lincoln a visité le bureau d'un journal local le 18 mai 1860 et a reçu les nouvelles par télégraphe. Il est rentré chez lui pour dire à son épouse Mary qu'il serait le candidat républicain à la présidence.

La campagne présidentielle de 1860

Entre la nomination de Lincoln et l'élection de novembre, il n'avait pas grand-chose à faire. Les membres des partis politiques ont organisé des rassemblements et des défilés aux flambeaux, mais de telles manifestations publiques ont été jugées sous la dignité des candidats. Lincoln est apparu lors d'un rassemblement à Springfield, Illinois en août. Il a été assailli par une foule enthousiaste et a eu la chance de ne pas avoir été blessé.

Un certain nombre d'autres républicains éminents ont parcouru le pays en faisant campagne pour le billet de Lincoln et de son colistier, Hannibal Hamlin, un sénateur républicain du Maine. William Seward, qui avait perdu la nomination pour Lincoln, a entrepris une campagne de campagne vers l'ouest et a effectué une brève visite à Lincoln à Springfield.

Le sénateur Stephen Douglas. Montage / Getty Images

Les candidats rivaux en 1860

Lors des élections de 1860, le Parti démocrate s'est scindé en deux factions. Les démocrates du Nord ont nommé le rival éternel de Lincoln, le sénateur Stephen A. Douglas. Les démocrates du Sud ont nommé John C. Breckenridge, le vice-président sortant, un homme pro-esclavagiste du Kentucky.

Ceux qui pensaient qu'ils ne pouvaient soutenir aucun parti, principalement les anciens whigs mécontents et les membres du parti Know-Nothing, ont formé le Parti de l'Union constitutionnelle et ont nommé John Bell du Tennessee.

L'élection de 1860

L'élection présidentielle a eu lieu le 6 novembre 1860. Lincoln a très bien réussi dans les États du nord, et bien qu'il ait recueilli moins de 40% des suffrages à l'échelle nationale, il a remporté une victoire écrasante au collège électoral. Même si le Parti démocrate ne s'était pas fracturé, il est probable que Lincoln aurait encore gagné en raison de sa force dans des États chargés de votes électoraux.

De façon inquiétante, Lincoln ne transportait aucun État du sud.

Importance de l'élection de 1860

Les élections de 1860 se sont avérées être l'une des plus importantes de l'histoire américaine en cette période de crise nationale et ont amené Abraham Lincoln, avec ses vues anti-esclavagistes connues, à la Maison Blanche. En effet, le voyage de Lincoln à Washington a été littéralement semé d'embûches, car des rumeurs de complots d'assassinat ont tourbillonné et il a dû être fortement surveillé pendant son voyage en train de l'Illinois à Washington.

La question de la sécession était discutée avant même les élections de 1860, et l'élection de Lincoln a intensifié la décision du Sud de se séparer de l'Union. Et lorsque Lincoln a été inauguré le 4 mars 1861, il semblait évident que la nation était sur une voie incontournable vers la guerre. En effet, la guerre civile a commencé le mois suivant avec l'attaque de Fort Sumter.