Empathie contre sympathie Quelle est la différence?

Est-ce cette «empathie» ou «sympathie» que vous montrez? Bien que les deux mots soient souvent utilisés de manière incorrecte de manière interchangeable, la différence dans leur impact émotionnel est importante. L'empathie, car la capacité de ressentir réellement ce qu'une autre personne ressent - littéralement «marcher un mile dans sa peau» - va au-delà de la sympathie, une simple expression de préoccupation pour le malheur d'une autre personne. Pris à des extrêmes, des sentiments d'empathie profonds ou prolongés peuvent en fait nuire à la santé émotionnelle.

La sympathie

La sympathie est un sentiment et une expression de préoccupation pour une personne, souvent accompagnée d'un souhait qu'elle soit plus heureuse ou mieux. "Oh mon Dieu, j'espère que la chimio aide." En général, la sympathie implique un niveau de préoccupation plus profond et plus personnel que la pitié, une simple expression de tristesse. 

Cependant, à la différence de l'empathie, la sympathie n'implique pas que ses sentiments pour l'autre sont basés sur des expériences ou des émotions partagées.

Empathie

En tant que traduction en anglais du mot allemand Einfühlung - «feeling into» - faite par le psychologue Edward Titchener en 1909, «l'empathie» est la capacité de reconnaître et de partager les émotions d'une autre personne.

L'empathie nécessite la capacité de reconnaître la souffrance d'une autre personne de son point de vue et de partager ouvertement ses émotions, y compris la détresse douloureuse.

L'empathie est souvent confondue avec la sympathie, la pitié et la compassion, qui ne sont que la reconnaissance de la détresse d'une autre personne. La pitié implique généralement que la personne qui souffre ne «mérite» pas ce qui lui est arrivé et est impuissante à faire quoi que ce soit. La pitié montre un degré inférieur de compréhension et d'engagement avec la situation de la personne souffrante que l'empathie, la sympathie ou la compassion.

La compassion est un niveau d'empathie plus profond, démontrant un réel désir d'aider la personne qui souffre.

Comme cela nécessite des expériences partagées, les gens ne ressentent généralement de l'empathie que pour les autres, pas pour les animaux. Alors que les gens peuvent sympathiser avec un cheval, par exemple, ils ne peuvent pas vraiment sympathiser avec lui.

Les trois types d'empathie

Selon le psychologue et pionnier dans le domaine des émotions, Paul Ekman, Ph.D., trois types d'empathie distincts ont été identifiés:

• Empathie cognitive: Aussi appelée «prise de perspective», l'empathie cognitive est la capacité de comprendre et de prédire les sentiments et les pensées d'autrui en s'imaginant dans sa situation..
• Empathie émotionnelle: Étroitement liée à l'empathie cognitive, l'empathie émotionnelle est la capacité de ressentir réellement ce qu'une autre personne ressent ou du moins ressentir des émotions similaires aux leurs. Dans l'empathie émotionnelle, il y a toujours un certain niveau de sentiments partagés. L'empathie émotionnelle peut être un trait parmi les personnes diagnostiquées avec le syndrome d'Asperger.
• Empathie compatissante: Poussés par leur profonde compréhension des sentiments de l'autre personne sur la base d'expériences partagées, les personnes empathiques et compatissantes font de réels efforts pour aider.

Bien que cela puisse donner un sens à nos vies, le Dr Ekman avertit que l'empathie peut aussi mal tourner.

Les dangers de l'empathie

L'empathie peut donner un but à nos vies et vraiment réconforter les personnes en détresse, mais elle peut aussi faire beaucoup de mal. S'il peut être utile de montrer une réponse empathique à la tragédie et au traumatisme d'autrui, il peut également, s'il est mal dirigé, devenir ce que le professeur James Dawes a appelé des «parasites émotionnels».

L'empathie peut conduire à une colère mal placée

L'empathie peut mettre les gens en colère - peut-être dangereusement - s'ils perçoivent par erreur qu'une autre personne menace une personne dont ils s'occupent.

Par exemple, lors d'un rassemblement public, vous remarquez un homme lourd et décontracté qui, selon vous, «regarde» votre fille préadolescente. Alors que l'homme est resté sans expression et n'a pas bougé de sa place, votre compréhension empathique de ce qu'il «pourrait» penser à faire à votre fille vous met dans un état de rage.

Bien qu'il n'y ait rien dans l'expression ou le langage corporel de l'homme qui aurait pu vous faire croire qu'il avait l'intention de nuire à votre fille, votre compréhension empathique de ce qui se passait probablement dans sa tête vous y a amené..

Le thérapeute familial danois Jesper Juul a qualifié l'empathie et l'agression de «jumeaux existentiels».

L'empathie peut vider votre portefeuille

Pendant des années, les psychologues ont signalé des cas de patients trop empathiques mettant en danger leur bien-être et celui de leur famille en donnant leurs économies de vie à des individus dans le besoin. Ces personnes trop empathiques qui se sentent en quelque sorte responsables de la détresse des autres ont développé une culpabilité basée sur l'empathie.

La condition la plus connue de «culpabilité de survivant» est une forme de culpabilité fondée sur l'empathie dans laquelle une personne empathique estime à tort que son propre bonheur a eu un prix ou peut même avoir causé la misère d'une autre personne..

Selon la psychologue Lynn O'Connor, les personnes qui agissent régulièrement par culpabilité fondée sur l'empathie, ou «altruisme pathologique», ont tendance à développer une dépression légère plus tard dans la vie..

L'empathie peut nuire aux relations

Les psychologues avertissent que l'empathie ne doit jamais être confondue avec l'amour. Alors que l'amour peut améliorer n'importe quelle relation - bonne ou mauvaise -, l'empathie ne peut pas et peut même accélérer la fin d'une relation tendue. Essentiellement, l'amour peut guérir, l'empathie ne peut pas.

Comme exemple de la façon dont une empathie même bien intentionnée peut nuire à une relation, considérons cette scène de la série télévisée de comédie animée The Simpsons: Bart, déplorant les échecs de son bulletin, dit: «C'est le pire semestre de ma vie. "Son père, Homer, basé sur sa propre expérience scolaire, essaie de réconforter son fils en lui disant:" Votre pire semestre jusqu'à présent. "

L'empathie peut conduire à la fatigue

Le conseiller en réadaptation et traumatologie Mark Stebnicki a inventé le terme «fatigue d'empathie» pour désigner un état d'épuisement physique résultant d'une implication personnelle répétée ou prolongée dans la maladie chronique, l'invalidité, le traumatisme, le deuil et la perte d'autrui..

Bien que plus courante chez les conseillers en santé mentale, toute personne trop empathique peut ressentir de la fatigue empathique. Selon Stebnicki, les professionnels «high touch» comme les médecins, les infirmières, les avocats et les enseignants ont tendance à souffrir de fatigue d'empathie.

Paul Bloom, Ph.D., professeur de psychologie et de sciences cognitives à l'Université de Yale, va jusqu'à suggérer qu'en raison de ses dangers inhérents, les gens ont besoin de moins d'empathie que de plus.