Ingénieur du pont de Brooklyn Washington A. Roebling

Washington A. Roebling a été l'ingénieur en chef du pont de Brooklyn pendant 14 ans de construction. Pendant ce temps, il a fait face à la mort tragique de son père, John Roebling, qui avait conçu le pont et a également surmonté de graves problèmes de santé causés par son propre travail sur le chantier de construction.

Avec une détermination légendaire, Roebling, confiné dans sa maison à Brooklyn Heights, dirigea les travaux sur le pont à distance, observant les progrès à travers un télescope. Il a formé sa femme, Emily Roebling, en ingénierie et elle relaierait ses ordres lorsqu'elle visiterait le pont presque chaque matin pendant ses dernières années de construction..

Faits en bref: Washington Roebling

Né le 26 mai 1837 à Saxonburg, Pennsylvanie.

Décès: 21 juillet 1926, à Camden, New Jersey.

Réalisations: Ingénieur de formation, officier dans l'armée de l'Union, son père a travaillé à la conception et à la construction de ponts suspendus révolutionnaires.

Mieux connu pour: les blessures surmontées et avec l'aide de sa femme Emily Roebling, il a construit le pont de Brooklyn, conçu par son père, John A. Roebling.

Alors que les travaux sur l'énorme pont progressaient, des rumeurs circulaient sur l'état du colonel Roebling, comme il était généralement connu du public. À plusieurs reprises, le public a cru qu'il était totalement invalide ou était même devenu fou. Lorsque le pont de Brooklyn a finalement ouvert au public en 1883, des soupçons ont été soulevés lorsque Roebling n'a pas assisté aux énormes célébrations.

Pourtant, malgré les discussions presque constantes sur sa santé fragile et les rumeurs d'incapacité mentale, Roebling a vécu jusqu'à l'âge de 89 ans..

À sa mort à Trenton, dans le New Jersey, en 1926, une nécrologie publiée dans le New York Times a mis fin à de nombreuses rumeurs. L'article, publié le 22 juillet 1926, disait que Roebling était en assez bonne santé pour prendre le tramway de son manoir au moulin à fil que sa famille possédait et exploitait..

Les débuts de Roebling

Washington Augustus Roebling est né le 26 mai 1837 à Saxonburg, Pennsylvanie, une ville fondée par un groupe d'immigrants allemands qui comprenait son père, John Roebling. L'aîné Roebling était un ingénieur brillant qui s'est lancé dans l'industrie du câble métallique à Trenton, New Jersey.

Après avoir fréquenté les écoles de Trenton, Washington Roebling a fréquenté le Rensselaer Polytechnic Institute et obtenu un diplôme d'ingénieur civil. Il a commencé à travailler pour l'entreprise de son père et a appris la construction de ponts, un domaine dans lequel son père gagnait en importance.

Quelques jours après le bombardement de Fort Sumter en avril 1861, Roebling s'enrôle dans l'armée de l'Union. Il a servi comme ingénieur militaire dans l'armée du Potomac. À la bataille de Gettysburg, Roebling a joué un rôle déterminant dans l'obtention de pièces d'artillerie au sommet de Little Round Top le 2 juillet 1863. Sa réflexion rapide et son travail minutieux ont contribué à fortifier la colline et à sécuriser la ligne de l'Union à un moment désespéré de la bataille..

Pendant la guerre, Roebling a conçu et construit des ponts pour l'armée. À la fin de la guerre, il est retourné travailler avec son père. À la fin des années 1860, il s'implique dans un projet grandiose et ambitieux que beaucoup pensent impossible: construire un pont sur l'East River, de Manhattan à Brooklyn.

Ingénieur en chef du pont de Brooklyn

John Roebling, le concepteur du pont de Brooklyn, s'est gravement blessé au pied dans un accident anormal alors que le site du pont était inspecté en 1869. Il est décédé d'une infection avant le début des travaux majeurs sur le pont. Le projet massif se résumait à une collection de plans et de dessins, et il appartenait à son fils de faire de sa vision une réalité. 

Bien que le chevreuil aîné ait toujours été crédité pour avoir créé la vision de ce qui était connu comme «le grand pont», il n'avait pas préparé de plans détaillés avant sa mort. Son fils était donc responsable de pratiquement tous les détails de la construction du pont.

Et, comme le pont ne ressemblait à aucun autre projet de construction jamais tenté, Roebling a dû trouver des moyens de surmonter des obstacles sans fin. Il était obsédé par le travail et obsédé par tous les détails de la construction.

Lors d'une de ses visites au caisson sous-marin, la chambre dans laquelle des hommes ont creusé au fond de la rivière tout en respirant de l'air comprimé, Roebling a été frappé. Il est remonté à la surface trop rapidement et a souffert des «virages».

À la fin de 1872, Roebling était essentiellement confiné à sa maison. Pendant une décennie, il a supervisé la construction, bien qu'au moins une enquête officielle ait cherché à déterminer s'il était toujours compétent pour diriger un projet aussi massif..

Sa femme Emily se rendait sur le chantier presque tous les jours, relayant les ordres de Roebling. Emily, en travaillant étroitement avec son mari, est devenue elle-même essentiellement ingénieur.