Euphémismes pour la mort

"L'euphémisme est particulièrement fréquent", explique le linguiste John Algeo, "lorsque nous devons nous confronter aux faits les moins heureux de notre existence". Nous considérons ici certains des «tranquillisants verbaux» utilisés pour éviter de faire face de front à la mort.

Euphémismes pour la mort

Malgré ce que vous avez pu entendre, les gens meurent rarement dans les hôpitaux.

Malheureusement, certains patients y «expirent». Et selon les dossiers de l'hôpital, d'autres connaissent des «mésaventures thérapeutiques» ou des «résultats négatifs en matière de soins aux patients». Cependant, de tels mésaventures ne peuvent pas être aussi décevantes que le patient qui "n'a pas atteint son potentiel de bien-être". La plupart d'entre nous, j'imagine, préfèrent mourir que de laisser tomber le côté de cette façon.

Eh bien, peut-être pas mourir exactement.

Nous pourrions être prêts à «passer», comme les convives qui prennent un laissez-passer pour le dessert. Ou «partir», comme nous devrions le faire après une soirée. (Ils ne sont «plus avec nous», diront nos hôtes.) À moins, bien sûr, que nous ayons eu un peu trop à boire, et que nous pourrions finir par «perdre» ou «dormir».

Mais péris la pensée.

Dans l'article «Communication à propos de la mort et de la mort», Albert Lee Strickland et Lynne Ann DeSpelder décrivent comment un employé d'un hôpital sur la pointe des pieds autour du mot interdit.

Un jour, alors qu'une équipe médicale examinait un patient, un stagiaire est venu à la porte avec des informations sur la mort d'un autre patient. Sachant que le mot "mort" était tabou et ne trouvant aucun substitut prêt, le stagiaire s'est tenu sur le seuil et a annoncé: "Devinez qui ne va plus faire ses courses chez Wal-Mart." Bientôt, cette phrase est devenue le moyen standard pour les membres du personnel de transmettre la nouvelle du décès d'un patient.
Mort, mort et deuil, éd. par Inge Corless et al. Springer, 2003

Parce que de forts tabous entourent le sujet de la mort dans notre culture, d'innombrables synonymes de la mort ont évolué au fil des ans. Certains de ces synonymes, tels que les termes plus doux suggérés ci-dessus, sont considérés comme des euphémismes. Ils servent de tranquillisants verbaux pour nous aider à éviter d'affronter de front les dures réalités.

Nos raisons d'utiliser des euphémismes sont variées. Nous pouvons être motivés par la gentillesse - ou du moins par politesse. Par exemple, quand on parle de «la personne décédée» à un service funéraire, un ministre est beaucoup plus susceptible de dire «appelé chez lui» que «mord la poussière». Et pour la plupart d'entre nous, "se reposer en paix" semble plus réconfortant que "faire une sieste". Notez que l'opposé d'un euphémisme est un dysphémisme, une manière plus dure ou plus offensive de dire quelque chose.

Mais les euphémismes ne sont pas toujours employés avec une telle sollicitude. Un «résultat négatif substantiel» signalé dans un hôpital peut refléter un effort bureaucratique pour masquer la maladresse d'un stagiaire. De même, en temps de guerre, un porte-parole du gouvernement peut parler de manière abstraite de "dommages collatéraux" plutôt que d'annoncer plus franchement que des civils ont été tués..

Euphémismes, mort et mortalité

Les euphémismes rappellent que la communication est (entre autres) une activité éthique. Strickland et DeSpelder développent sur ce point:

Une écoute attentive de la façon dont la langue est utilisée fournit des informations sur les attitudes, les croyances et l'état émotionnel de l'orateur. Prendre conscience des métaphores, des euphémismes et autres dispositifs linguistiques que les gens utilisent lorsqu'ils parlent de mourir et de mourir permet une meilleure appréciation du large éventail d'attitudes envers la mort et favorise la flexibilité dans la communication.

Il ne fait aucun doute que les euphémismes contribuent à la richesse de la langue. Utilisés de façon réfléchie, ils peuvent nous aider à éviter de blesser les sentiments des gens. Lorsqu'ils sont utilisés cyniquement, les euphémismes peuvent créer une brume de tromperies, une couche de mensonges. Et cela devrait rester vrai longtemps après que nous ayons acheté la ferme, encaissé dans nos jetons, abandonné le fantôme et, comme maintenant, atteint la fin de la ligne.