essai exploratoire

Un essai exploratoire est un court ouvrage de non-fiction dans lequel un écrivain travaille sur un problème ou examine une idée ou une expérience, sans nécessairement tenter de soutenir une revendication ou de soutenir une thèse. Dans la tradition du Essais de Montaigne (1533-1592), un essai exploratoire a tendance à être spéculatif, ruminatif et dégressif.

William Zeiger a caractérisé l'essai exploratoire comme ouvert: "[I] l est facile de voir que la composition-écriture expositoire dont la grande vertu est de confiner le lecteur à une seule pensée sans ambiguïté est fermé, dans le sens de permettre, idéalement, une seule interprétation valable. Un essai «exploratoire», d'autre part, est un travail ouvert de prose de non-fiction. Il cultive l'ambiguïté et la complexité pour permettre plus d'une lecture ou réponse au travail. "(" L'essai exploratoire: enfranchising the Spririt of Inquiry in College Composition. " Anglais collégial, 1985)

Exemples d'essais exploratoires

Voici quelques essais exploratoires d'auteurs célèbres:

• "La bataille des fourmis", par Henry David Thoreau
• "Comment ça me fait être coloré", par Zora Neale Hurston
• «Naturalisation», par Charles Dudley Warner
• «Réveillon du Nouvel An», par Charles Lamb
• "Street Haunting: A London Adventure", par Virginia Woolf

Exemples et observations:

• "Le essai déclaratif tente de prouver tous ses arguments, tandis que le essai exploratoire préfère sonder les connexions. Explorant les liens entre la vie personnelle, les modèles culturels et le monde naturel, cet essai laisse aux lecteurs un espace de réflexion sur leur propre expérience et les invite à une conversation… "
  (James J. Farrell, La nature du collège. Asclépiade, 2010)
• «Je pense à un étudiant qui écrit, dont le modèle est Montaigne ou Byron ou DeQuincey ou Kenneth Burke ou Tom Wolfe… L'écriture est informée par la pensée associative, un répertoire de changements arlequins, par la résolution que la résolution elle-même est un anathème. Cet écrivain écrit à voir ce qui se passe. "
  (William A. Covino, L'art de se demander: un retour révisionniste à l'histoire de la rhétorique. Boynton / Cook, 1988)

Montaigne sur l'origine du Essais

"Récemment, je me suis retiré dans mes domaines, déterminé à me consacrer autant que possible à passer le peu de vie qu'il me restait tranquillement et en privé; il me semblait alors que la plus grande faveur que je pouvais faire pour mon esprit était de le laisser au total l'oisiveté, prendre soin d'elle-même, ne se souciant que d'elle-même, pensant calmement à elle-même. J'espérais qu'elle pourrait le faire plus facilement à partir de ce moment-là, avec le temps, elle était devenue mature et avait pris du poids.
"Mais je trouve-

Variam sempre dant otia mentis
[L'oisiveté produit toujours des changements inconstants d'esprit] *

-que, au contraire, il s'envola comme un cheval en fuite, prenant bien plus de peine sur lui-même que sur quiconque; elle donne naissance à tant de chimères et de monstruosités fantastiques, les unes après les autres, sans ordre ni forme, que, pour contempler à mon aise leur bizarrerie et leur étrangeté, j'ai commencé à en garder une trace, espérant à temps faire ma l'esprit honte de lui-même. "
(Michel de Montaigne, «Sur l'oisiveté». Les essais complets, trans. par M.A. Screech. Pingouin, 1991)

* Remarque: les termes de Montaigne sont les termes techniques de la folie mélancolique.

Caractéristiques de l'essai exploratoire

"Dans la citation de Montaigne [ci-dessus], nous avons plusieurs des caractéristiques du essai exploratoire: D'abord, c'est sujet personnel, trouver son sujet dans un sujet qui intéresse profondément l'écrivain. Deuxièmement, il est approche personnelle, révélant des aspects de l'écrivain alors que le sujet à la main les illumine. La justification de cette approche personnelle repose en partie sur l'hypothèse que toutes les personnes sont similaires; Montaigne implique que, si nous regardons honnêtement et profondément en toute personne, nous trouverons des vérités appropriées à tous. Chacun de nous est l'humanité en miniature. Troisièmement, notez l'utilisation étendue du langage figuré (dans ce cas, la comparaison comparant son esprit à un cheval en fuite). Un tel langage est également caractéristique de l'essai exploratoire. "
(Steven M. Strang, Rédaction d'essais exploratoires: du personnel au persuasif. McGraw-Hill, 1995)