Explorer les quatre sphères de la Terre

La zone près de la surface de la terre peut être divisée en quatre sphères interconnectées: la lithosphère, l'hydrosphère, la biosphère et l'atmosphère. Considérez-les comme quatre parties interconnectées qui constituent un système complet, dans ce cas, de la vie sur terre. Les scientifiques de l'environnement utilisent ce système pour classer et étudier les matériaux organiques et inorganiques trouvés sur la planète.

La lithosphère

La lithosphère, parfois appelée géosphère, fait référence à toutes les roches de la terre. Il comprend le manteau et la croûte de la planète, les deux couches les plus externes. Les rochers du mont Everest, le sable de Miami Beach et la lave qui jaillit du mont Kilauea à Hawaï sont tous des composants de la lithosphère.

L'épaisseur réelle de la lithosphère varie considérablement et peut aller d'environ 40 km à 280 km. La lithosphère se termine au point où les minéraux de la croûte terrestre commencent à présenter des comportements visqueux et fluides. La profondeur exacte à laquelle cela se produit dépend de la composition chimique de la terre et de la chaleur et de la pression agissant sur le matériau.

La lithosphère est divisée en 15 plaques tectoniques qui s'emboîtent autour de la terre comme un puzzle dentelé: africain, antarctique, arabe, australien, caribéen, cocos, eurasien, indien, Juan de Fuca, Nazca, nord-américain, Pacifique, Philippines, Écosse, et d'Amérique du Sud.

Ces plaques ne sont pas fixes; ils bougent lentement. Le frottement créé lorsque ces plaques tectoniques se poussent les unes contre les autres provoque des tremblements de terre, des volcans et la formation de montagnes et de tranchées océaniques.

L'hydrosphère

L'hydrosphère est composée de toute l'eau sur ou près de la surface de la planète. Cela comprend les océans, les rivières et les lacs, ainsi que les aquifères souterrains et l'humidité de l'atmosphère. Les scientifiques estiment le montant total à plus de 1 300 millions de pieds cubes.

Plus de 97% de l'eau de la Terre se trouve dans ses océans. Le reste est de l'eau douce, dont les deux tiers sont gelés dans les régions polaires de la terre et les accumulations de neige des montagnes. Il est intéressant de noter que même si l'eau recouvre la majorité de la surface de la planète, l'eau ne représente que 0,023% de la masse totale de la Terre. 

L'eau de la planète n'existe pas dans un environnement statique, elle change de forme en se déplaçant dans le cycle hydrologique. Il tombe sur la terre sous forme de pluie, s'infiltre dans les aquifères souterrains, remonte à la surface à partir de sources ou s'infiltre de roches poreuses et s'écoule de petits ruisseaux dans des rivières plus grandes qui se vident dans les lacs, les mers et les océans, où une partie s'évapore dans l'atmosphère pour recommencer le cycle. 

La biosphère

La biosphère est composée de tous les organismes vivants: plantes, animaux et organismes unicellulaires. La majeure partie de la vie terrestre de la planète se trouve dans une zone qui s'étend de 3 mètres sous terre à 30 mètres au-dessus. Dans les océans et les mers, la plupart des espèces aquatiques habitent une zone qui s'étend de la surface à environ 200 mètres en dessous.

Mais certaines créatures peuvent vivre bien en dehors de ces plages: certains oiseaux sont connus pour voler jusqu'à 8 kilomètres au-dessus de la terre, tandis que certains poissons ont été trouvés jusqu'à 8 kilomètres sous la surface de l'océan. Les micro-organismes sont connus pour survivre bien au-delà de ces plages.

La biosphère est constituée de biomes, qui sont des zones où se trouvent ensemble des plantes et des animaux de même nature. Un désert, avec ses cactus, son sable et ses lézards, est un exemple de biome. Un récif de corail est un autre.

L'atmosphère

L'atmosphère est le corps de gaz qui entoure notre planète, maintenu en place par la gravité terrestre. La majeure partie de notre atmosphère est située près de la surface de la terre où elle est la plus dense. L'air de notre planète est composé à 79% d'azote et un peu moins de 21% d'oxygène; la petite quantité restante est composée d'argon, de dioxyde de carbone et d'autres gaz traces.

L'atmosphère elle-même s'élève à environ 10 000 km de hauteur et est divisée en quatre zones. La troposphère, où se trouvent environ les trois quarts de toute la masse atmosphérique, s'étend d'environ 6 km au-dessus de la surface de la terre à 20 km. Au-delà de cela se trouve la stratosphère, qui s'élève à 50 km au-dessus de la planète. Vient ensuite la mésosphère, qui s'étend à environ 85 km au-dessus de la surface de la terre. La thermosphère s'élève à environ 690 km au-dessus de la terre, puis enfin l'exosphère. Au-delà de l'exosphère se trouve l'espace extra-atmosphérique.

Conclusion

Les quatre sphères peuvent être et sont souvent présentes en un seul endroit. Par exemple, un morceau de sol contiendra des minéraux de la lithosphère. De plus, il y aura des éléments de l'hydrosphère présents sous forme d'humidité dans le sol, la biosphère comme insectes et plantes, et même l'atmosphère comme poches d'air entre les morceaux de sol. Le système complet est ce qui compose la vie telle que nous la connaissons sur Terre.