L'inspiration de F. Scott Fitzgerald pour «The Great Gatsby»

Gatsby le magnifique est un roman américain classique écrit par F. Scott Fitzgerald et publié en 1925. Bien qu'il se soit mal vendu chez les premiers lecteurs, il n'a acheté que 20 000 exemplaires en 1925 - l'éditeur Modern Library l'a qualifié de meilleur roman américain du XXe siècle. Le roman se déroule dans la ville fictive de West Egg sur Long Island au début des années 1920. En effet, Fitzgerald a été inspiré pour écrire le livre par les grandes fêtes auxquelles il a assisté sur la prospère Long Island, où il a eu une vue de premier plan de l'élite et de la classe des années 1920, une culture qu'il souhaitait rejoindre, mais n'a jamais pu.

Décennie de décadence

Gatsby le magnifique était avant tout un reflet de la vie de Fitzgerald. Il a mis des morceaux de lui-même dans deux des personnages principaux du livre-Jay Gatsby, le mystérieux millionnaire et homonyme du roman, et Nick Carraway, le narrateur à la première personne. Après la Première Guerre mondiale, lorsque le premier roman de Fitzgerald-De ce côté du paradis-est devenu une sensation et il est devenu célèbre, il s'est retrouvé parmi les glitterati qu'il avait toujours voulu rejoindre. Mais ceci ne devait pas durer.

Il a fallu deux ans à Fitzgerald pour écrire Gatsby le magnifique, qui était en fait un échec commercial de son vivant; il n'est devenu populaire auprès du public que bien après la mort de Fitzgerald en 1940. Fitzgerald a lutté contre l'alcoolisme et les problèmes d'argent pour le reste de sa vie et n'a jamais fait partie de la classe dorée et argentée qu'il admirait tant. Lui et sa femme Zelda avaient déménagé, en 1922, à Long Island, où il y avait une nette division entre le "nouvel argent" et l'ancienne élite de la garde. Leurs divisions géographiques ainsi que leurs couches sociales ont inspiré Gatsbyla division entre les quartiers fictifs de West Egg et East Egg.

Amour perdu

Ginevra King, de Chicago, a longtemps été considérée comme l'inspiration de Daisy Buchanan, la passion insaisissable de Gatsby. Fitzgerald a rencontré King en 1915 lors d'une soirée de traîneau à neige à St. Paul, au Minnesota. Il était étudiant à Princeton à l'époque, mais était en visite chez lui à St. Paul. King rendait visite à un ami à Saint-Paul à l'époque. Fitzgerald et King sont immédiatement tombés amoureux et ont eu une liaison pendant plus de deux ans.

King, qui est devenu un débutant et un mondain bien connu, faisait partie de cette classe insaisissable et Fitzgerald n'était qu'un pauvre étudiant. L'affaire a pris fin, apparemment après que le père de King a dit à Fitzgerald: "Les pauvres garçons ne devraient pas penser à épouser des filles riches." Cette ligne a finalement fait son chemin dans Gatsby le magnifique et a été inclus dans plusieurs adaptations cinématographiques du roman, dont une réalisée en 2013. Le père de King partageait plusieurs traits avec la chose la plus proche Gatsby a un méchant, Tom Buchanan: tous deux étaient des anciens de Yale et des suprémacistes blancs. Tom partage également quelques références avec William Mitchell, l'homme qui a finalement épousé Ginevra King: il est de Chicago et a une passion pour le polo.

Un autre personnage du cercle de King apparaitrait sous une forme romancée dans le roman. Edith Cummings était une autre riche débutante et une golfeuse amateur qui évoluait dans les mêmes cercles sociaux. Dans le roman, le personnage de Jordan Baker est clairement basé sur Cummings, à une exception notable près: Jordan est soupçonné d'avoir triché pour gagner un tournoi, alors qu'aucune accusation de ce genre n'a jamais été lancée à Cummings.

Première Guerre mondiale

Dans le roman, Gatsby rencontre Daisy quand il est un jeune officier militaire posté au camp Taylor de l'armée à Louisville, Kentucky, pendant la Première Guerre mondiale. Fitzgerald était en fait basé à Camp Taylor quand il était dans l'armée pendant la Première Guerre mondiale, et il fait diverses références à Louisville dans le roman. Dans la vraie vie, Fitzgerald a rencontré sa future épouse, Zelda, lorsqu'il a été nommé sous-lieutenant d'infanterie et affecté au Camp Sheridan à l'extérieur de Montgomery, en Alabama, où elle était une belle débutante.. 

Fitzgerald a en fait utilisé une ligne que Zelda a parlée pendant qu'elle était sous anesthésie lors de la naissance de leur fille, Patricia, pour créer une ligne pour Daisy: "Que la meilleure chose pour une femme était une 'belle petite idiote'", selon Linda Wagner-Martin dans sa biographie, Zelda Sayre Fitzgerald, qui a en outre noté que l'auteur "connaissait une bonne ligne lorsqu'il l'a entendue".

Autres liens possibles

On a postulé que différents hommes avaient inspiré le personnage de Jay Gatsby, dont le pirate de l'air Max Gerlach, une connaissance de Fitzgerald, bien que les auteurs aient généralement des personnages qui soient un amalgame fictif.

Dans le livre Insouciants: meurtre, chaos et invention de «The Great Gatsby,'auteur Sarah Churchwell théorise l'inspiration pour le meurtre dans le livre du double meurtre d'Edward Hall et d'Eleanor Mills en 1922, qui s'est produit en même temps qu'il commençait à travailler sur le roman.