Le financier Russell Sage attaqué

L'un des Américains les plus riches de la fin des années 1800, le financier Russell Sage, a échappé de justesse à la mort d'une puissante bombe à la dynamite après qu'un visiteur de son bureau l'ait menacé d'une bizarre note d'extorsion. L'homme qui a fait exploser une sacoche remplie d'explosifs dans le bureau inférieur de Sage à Manhattan le 4 décembre 1891 a été mis en pièces.

L'étrange incident a pris un tour macabre lorsque la police a tenté d'identifier le kamikaze en montrant sa tête coupée, qui avait été remarquablement intacte..

À l'ère très concurrentielle du journalisme jaune, l'attaque choquante contre l'un des hommes les plus riches de la ville par un "lanceur de bombes" et un "fou" était une aubaine.

Le visiteur dangereux de Sage a été identifié une semaine plus tard comme Henry L. Norcross. Il s'est avéré être un employé de bureau extérieurement ordinaire de Boston dont les actions ont choqué sa famille et ses amis.

Après avoir échappé à l'explosion massive avec des blessures mineures, Sage a rapidement été accusé d'avoir attrapé un employé de banque modeste pour l'utiliser comme bouclier humain.

Le commis gravement blessé, William R. Laidlaw, a poursuivi Sage. La bataille juridique a traîné tout au long des années 1890 et Sage, largement connu pour sa frugalité excentrique malgré sa fortune de 70 millions de dollars, n'a jamais payé un centime à Laidlaw.

Pour le public, cela n'a fait qu'ajouter à la réputation avare de Sage. Mais Sage a obstinément soutenu qu'il adhérait simplement au principe.

Le bombardier au bureau

Le 4 décembre 1891, un vendredi, vers 12 h 20, un homme barbu portant une sacoche est arrivé au bureau de Russell Sage dans un ancien immeuble commercial à Broadway et Rector Street. L'homme a demandé à voir Sage, affirmant qu'il portait une lettre d'introduction de John D. Rockefeller.

Sage était bien connu pour sa richesse et pour ses associations avec des barons voleurs comme Rockefeller et le célèbre financier Jay Gould. Il était également célèbre pour sa frugalité.

Il portait et réparait fréquemment de vieux vêtements. Et même s'il aurait pu voyager avec une calèche tape-à-l'œil et une équipe de chevaux, il a préféré se déplacer en train surélevé. Ayant financé le réseau ferroviaire surélevé de New York, il a emporté un laissez-passer pour voyager gratuitement.

Et à 75 ans, il arrivait toujours à son bureau chaque matin pour gérer son empire financier.

Lorsque le visiteur a demandé à haute voix de le voir, Sage a émergé de son bureau intérieur pour enquêter sur la perturbation. L'étranger s'est approché et lui a remis une lettre.

C'était une note d'extorsion dactylographiée, exigeant 1,2 million de dollars. L'homme a dit qu'il avait une bombe dans son sac, qu'il déclencherait si Sage ne lui donnait pas l'argent.

Sage a tenté de dissuader l'homme en disant qu'il avait des affaires urgentes avec deux hommes dans son bureau intérieur. Alors que Sage s'éloignait, la bombe du visiteur, intentionnellement ou non, a explosé.

Les journaux ont rapporté que l'explosion avait effrayé les gens sur des kilomètres. Le New York Times a déclaré qu'il avait été clairement entendu jusqu'au nord de la 23e rue. Dans le quartier financier du centre-ville, les employés de bureau ont couru dans les rues en panique.

L'un des jeunes employés de Sage, Benjamin F. Norton, «sténographe et machine à écrire» de 19 ans, a été soufflé par une fenêtre du deuxième étage. Son corps mutilé a atterri dans la rue. Norton est décédé après avoir été transporté d'urgence à l'hôpital Chambers Street.