Culture finlandaise de la péninsule supérieure du Michigan

Les touristes dans les villes reculées de la péninsule supérieure (UP) du Michigan peuvent être perplexes devant les nombreux drapeaux finlandais ornant les entreprises et les maisons locales. Les preuves de la culture finlandaise et de la fierté ancestrale sont omniprésentes dans le Michigan, ce qui est moins surprenant si l'on tient compte du fait que le Michigan abrite plus d'Américains finlandais que tout autre État, la majorité d'entre eux appelant la maison éloignée de la péninsule supérieure (Loukinen, 1996). En fait, cette région compte plus de cinquante fois la proportion d'Américains finlandais que le reste des États-Unis (Loukinen, 1996).

La grande émigration finlandaise

 La plupart de ces colons finlandais sont arrivés sur le sol américain pendant la «Grande immigration finlandaise». Entre 1870 et 1929, environ 350 000 immigrants finlandais sont arrivés aux États-Unis, beaucoup d'entre eux s'installant dans une région qui serait connue sous le nom de «ceinture de sauna». », Une région de densité de population particulièrement élevée d'Américains finlandais englobant les comtés du nord du Wisconsin, les comtés du nord-ouest du Minnesota et les comtés du centre et du nord de la péninsule supérieure du Michigan (Loukinen, 1996).

 Mais pourquoi tant de Finlandais ont-ils choisi de s'installer à l'autre bout du monde? La réponse réside dans les nombreuses opportunités économiques disponibles dans la «ceinture de sauna» qui étaient extrêmement rares en Finlande, un rêve commun de gagner suffisamment d'argent pour acheter une ferme, un besoin d'échapper à l'oppression russe et le lien culturel profond du Finlandais avec la terre.

Retrouver sa maison à l'autre bout du monde

Comme la Finlande, les nombreux lacs du Michigan sont les vestiges modernes de l'activité glaciaire d'il y a des milliers d'années. De plus, en raison de la latitude et du climat similaires de la Finlande et du Michigan, ces deux régions ont des écosystèmes très similaires. Les deux zones abritent des forêts mixtes, des trembles, des érables et des bouleaux pittoresques dominés par les pins.

Pour ceux qui vivent de la terre, les deux régions sont situées sur de belles péninsules avec un riche stock de poissons et des bois pleins de délicieuses baies. Les forêts du Michigan et de la Finlande abritent une pléthore d'oiseaux, d'ours, de loups, d'orignaux, de wapitis et de rennes.

Comme la Finlande, le Michigan connaît des hivers très froids et des étés doux. En raison de leur haute latitude commune, les deux connaissent de très longues journées en été et des heures de jour considérablement raccourcies en hiver..

Il est facile d'imaginer que beaucoup d'immigrants finlandais arrivant au Michigan après un si long voyage en mer aient dû se sentir comme s'ils avaient trouvé un morceau de maison à l'autre bout du monde.

Opportunités économiques

La principale raison pour laquelle les immigrants finlandais ont choisi d'immigrer aux États-Unis était pour les possibilités d'emploi disponibles dans les mines répandues dans la région des Grands Lacs. Beaucoup de ces immigrants finlandais étaient des hommes jeunes, sans instruction et non qualifiés qui avaient grandi dans de petites exploitations rurales mais ne possédaient pas eux-mêmes de terres (Heikkilä & Uschanov, 2004).

Selon la tradition rurale finlandaise, le fils aîné hérite de la ferme familiale. Comme le terrain familial n'est généralement assez grand que pour soutenir une unité familiale; diviser la terre entre frères et sœurs n'était tout simplement pas une option. Au lieu de cela, le fils aîné a hérité de la ferme et a payé aux jeunes frères et sœurs une compensation en espèces qui a ensuite été forcée de trouver du travail ailleurs (Heikkilä & Uschanov, 2004).

Le peuple finlandais a un lien culturel très profond avec la terre, de sorte que beaucoup de ces jeunes fils qui n'ont pas pu hériter de la terre cherchaient un moyen de gagner suffisamment d'argent pour acheter des terres pour exploiter leur propre ferme..

À ce stade de l'histoire, la Finlande connaît une croissance démographique rapide. Cette croissance démographique rapide ne s'est pas accompagnée d'une augmentation rapide de l'industrialisation, comme cela a été observé dans d'autres pays européens pendant cette période, de sorte qu'une pénurie d'emplois généralisée s'est produite.

Dans le même temps, les employeurs américains connaissent en fait une pénurie de main-d'œuvre. En fait, les recruteurs étaient connus pour venir en Finlande pour encourager les Finlandais frustrés à immigrer en Amérique pour le travail.

Après que certains des Finlandais les plus aventureux ont fait le grand pas pour émigrer et ont navigué en Amérique, beaucoup ont écrit à la maison décrivant toutes les opportunités qu'ils y avaient trouvées (Loukinen, 1996). Certaines de ces lettres ont été publiées dans les journaux locaux, encourageant de nombreux autres Finlandais à les suivre. "Amerika Fever" se répandait comme une traînée de poudre. Pour les jeunes fils sans terre de Finlande, l'immigration a commencé à apparaître comme l'option la plus viable.

Échapper à la russification

Les Finlandais ont rencontré ces efforts pour éradiquer efficacement leur culture et leur autonomie politique avec un contrecoup généralisé, en particulier lorsque la Russie a mandaté une loi sur la conscription qui a forcé des Finlandais à servir dans l'armée impériale russe.

De nombreux jeunes hommes finlandais en âge de conscription ont considéré que servir dans l'armée impériale russe était injuste, illégal et immoral, et ont plutôt choisi d'émigrer illégalement en Amérique sans passeport ni autre titre de voyage..

Comme ceux qui se sont aventurés en Amérique à la recherche d'un emploi, la plupart, sinon la totalité, de ces escrocs finlandais avaient l'intention de retourner éventuellement en Finlande.. 

Les Mines

Les Finlandais n'étaient absolument pas préparés au travail qui les attendait dans les mines de fer et de cuivre. Beaucoup venaient de familles d'agriculteurs ruraux et étaient des travailleurs inexpérimentés.

Certains immigrants déclarent avoir reçu l'ordre de commencer à travailler le même jour qu'ils sont arrivés au Michigan en provenance de Finlande. Dans les mines, la plupart des Finlandais travaillaient comme des «trammeurs», l'équivalent d'une meute humaine, chargée de remplir et d'exploiter les wagons avec le minerai brisé. Les mineurs étaient horriblement surmenés et soumis à des conditions de travail extrêmement dangereuses à une époque où la législation du travail n'existait pas correctement ou était largement non appliquée.

En plus d'être complètement mal équipés pour la composante manuelle des travaux miniers, ils n'étaient pas non plus préparés à la transition de la Finlande rurale culturellement homogène à un environnement de travail très stressant travaillant côte à côte avec d'autres immigrants de différentes cultures parlant de nombreuses langues différentes. les langues. Les Finlandais ont répondu à l'afflux massif d'autres cultures en reculant dans leur propre communauté et en interagissant avec d'autres groupes raciaux avec beaucoup d'hésitation.

Les Finlandais de la péninsule supérieure aujourd'hui

Avec une proportion si élevée d'Américains finlandais dans la péninsule supérieure du Michigan, il n'est pas étonnant que même aujourd'hui, la culture finlandaise soit si étroitement liée à l'UP.

Le mot «Yooper» signifie plusieurs choses pour les habitants du Michigan. D'une part, un Yooper est un nom familier pour quelqu'un de la péninsule supérieure (dérivé de l'acronyme «UP»). Yooper est également un dialecte linguistique trouvé dans la péninsule supérieure du Michigan qui est fortement influencé par le finnois en raison des masses d'immigrants finlandais qui se sont installés dans le pays du cuivre.

Dans l'UP du Michigan, il est également possible de commander un «Yooper» de Little Caesar's Pizza, qui est accompagné de pepperoni, de saucisses et de champignons. Un autre plat signature de UP est le pâteux, un chiffre d'affaires de la viande qui a satisfait les mineurs grâce à une dure journée de travail dans la mine.

Un autre rappel moderne du passé d'immigrants finlandais de l'UP se trouve à l'Université Finlandia, un petit collège privé d'arts libéraux créé en 1896 au cœur du pays du cuivre sur la péninsule de Keweenaw de l'UP. Cette université possède une forte identité finlandaise et est la seule université restante établie par des immigrants finlandais en Amérique du Nord.

Que ce soit pour des opportunités économiques, une évasion de l'oppression politique ou un lien culturel fort avec la terre, les immigrants finlandais sont arrivés en masse dans la péninsule supérieure du Michigan, la plupart, sinon tous, pensant qu'ils reviendraient bientôt en Finlande. Des générations plus tard, beaucoup de leurs descendants restent dans cette péninsule qui ressemble étrangement à leur patrie; La culture finlandaise reste une influence très forte dans l'UP.