Quarante acres et une mule

L'expression "quarante acres et une mule" décrit une promesse que de nombreux esclaves libérés croyaient que le gouvernement américain avait faite à la fin de la guerre civile. Une rumeur s'est répandue dans tout le Sud selon laquelle des terres appartenant à des propriétaires de plantations seraient données à d'anciens esclaves afin qu'ils puissent créer leurs propres fermes.

La rumeur a ses racines dans un ordre émis par le général William Tecumseh Sherman de l'armée américaine en janvier 1865

Sherman, après la capture de Savannah, en Géorgie, a ordonné que les plantations abandonnées le long des côtes de Géorgie et de Caroline du Sud soient divisées et que des parcelles de terrain soient données à des Noirs libérés. Cependant, l'ordre de Sherman n'est pas devenu une politique gouvernementale permanente.

Et lorsque les terres confisquées aux anciens confédérés leur ont été restituées par l'administration du président Andrew Johnson, les esclaves libérés qui avaient reçu 40 acres de terres agricoles ont été expulsés.

L'armée de Sherman et les esclaves libérés

Lorsqu'une armée de l'Union dirigée par le général Sherman a traversé la Géorgie à la fin de 1864, des milliers de Noirs nouvellement libérés ont suivi. Jusqu'à l'arrivée des troupes fédérales, elles avaient été esclaves des plantations de la région.

L'armée de Sherman a pris la ville de Savannah juste avant Noël 1864. Pendant son séjour à Savannah, Sherman a assisté à une réunion organisée en janvier 1865 par Edwin Stanton, secrétaire à la guerre du président Lincoln. Un certain nombre de ministres noirs locaux, dont la plupart avaient vécu comme des esclaves, ont exprimé les désirs de la population noire locale.

Selon une lettre que Sherman a écrite un an plus tard, le secrétaire Stanton a conclu que si on leur donnait des terres, les esclaves libérés pouvaient "prendre soin d'eux-mêmes". Et comme des terres appartenant à ceux qui se sont révoltés contre le gouvernement fédéral avaient déjà été déclarées «abandonnées» par un acte du Congrès, il y avait des terres à distribuer.

Le général Sherman rédige des ordonnances spéciales sur le terrain, n ° 15

Après la réunion, Sherman rédigea un ordre, qui fut officiellement désigné comme Ordres spéciaux sur le terrain, n ° 15. Dans le document, daté du 16 janvier 1865, Sherman ordonna que les rizières abandonnées de la mer à 30 milles à l'intérieur des terres soient "réservées". et mis à part pour le règlement "des esclaves libérés dans la région.

Selon l'ordonnance de Sherman, "chaque famille doit avoir une parcelle de 40 hectares au maximum de terrain labourable". À l'époque, il était généralement admis que 40 acres de terrain étaient la taille optimale pour une ferme familiale.

Le général Rufus Saxton a été chargé d'administrer les terres le long de la côte de Géorgie. Alors que l'ordonnance de Sherman stipulait que "chaque famille doit avoir une parcelle d'au plus 40 acres de terrain labourable", il n'y avait aucune mention spécifique d'animaux de ferme.

Le général Saxton, cependant, a apparemment fourni des mules excédentaires de l'armée américaine à certaines des familles auxquelles des terres ont été accordées sur ordre de Sherman..

L'ordre de Sherman a reçu un préavis considérable. Le New York Times, le 29 janvier 1865, a imprimé le texte entier sur la première page, sous le titre "Ordonnance du général Sherman fournissant des maisons pour les nègres libérés".

Le président Andrew Johnson a mis fin à la politique de Sherman

Trois mois après que Sherman a publié ses ordres de campagne, n ° 15, le Congrès américain a créé le Freedmen's Bureau dans le but d'assurer le bien-être de millions d'esclaves libérés par la guerre..

L'une des tâches du Freedmen's Bureau devait être la gestion des terres confisquées à ceux qui s'étaient rebellés contre les États-Unis. L'intention du Congrès, dirigé par les républicains radicaux, était de briser les plantations et de redistribuer les terres afin que les anciens esclaves puissent avoir leurs propres petites fermes.

Andrew Johnson est devenu président après l'assassinat d'Abraham Lincoln en avril 1865. Et Johnson, le 28 mai 1865, a publié une proclamation de grâce et d'amnistie aux citoyens du Sud qui prêteraient serment d'allégeance.