Frances Ellen Watkins Harper

Frances Ellen Watkins Harper, écrivaine, conférencière et abolitionniste afro-américaine du XIXe siècle, qui a continué à travailler après la guerre civile pour la justice raciale. Elle défendait également les droits des femmes et était membre de l'American Woman Suffrage Association. Les écrits de Frances Watkins Harper étaient souvent axés sur des thèmes de justice raciale, d'égalité et de liberté. Elle a vécu du 24 septembre 1825 au 20 février 1911.

Jeunesse

Frances Ellen Watkins Harper, née de parents noirs libres, est devenue orpheline à l'âge de trois ans et a été élevée par une tante et un oncle. Elle a étudié la Bible, la littérature et la prise de parole en public dans une école fondée par son oncle, la William Watkins Academy for Negro Youth. À 14 ans, elle avait besoin de travailler, mais ne pouvait trouver que des emplois dans les services domestiques et en tant que couturière. Elle a publié son premier volume de poésie à Baltimore vers 1845, Feuilles de forêt ou Feuilles d'automne, mais aucune copie n'est connue à ce jour.

Loi sur les esclaves fugitifs

Watkins a déménagé du Maryland, un État esclavagiste, en Ohio, un État libre en 1850, l'année du Fugitive Slave Act. Dans l'Ohio, elle a enseigné les sciences domestiques en tant que première femme membre du corps professoral de l'Union Seminary, une école épiscopale méthodiste africaine (AME) qui a ensuite été fusionnée à l'Université Wilberforce.

Une nouvelle loi de 1853 interdit à tout Noir libre de rentrer au Maryland. En 1854, elle déménage en Pennsylvanie pour un poste d'enseignante à Little York. L'année suivante, elle a déménagé à Philadelphie. Au cours de ces années, elle s'est impliquée dans le mouvement anti-esclavagiste et avec le chemin de fer clandestin.

Conférences et poésie

Watkins a donné de nombreuses conférences sur l'abolitionnisme en Nouvelle-Angleterre, dans le Midwest et en Californie, et a également publié de la poésie dans des magazines et des journaux. Sa Poèmes sur des sujets divers, publié en 1854 avec une préface de l'abolitionniste William Lloyd Garrison, vendu à plus de 10 000 exemplaires et réédité et réimprimé plusieurs fois.

Mariage et famille

En 1860, Watkins a épousé Fenton Harper à Cincinnati, et ils ont acheté une ferme dans l'Ohio et ont eu une fille, Mary. Fenton est décédée en 1864 et Frances a repris ses cours, finançant elle-même la tournée et emmenant sa fille avec elle..

Après la guerre civile: l'égalité des droits

Frances Harper a visité le Sud et a vu les conditions épouvantables, en particulier des femmes noires, de la reconstruction. Elle a donné des conférences sur la nécessité de l'égalité des droits pour "la race colorée" ainsi que sur les droits des femmes. Elle a fondé les écoles du dimanche du YMCA, et elle était une dirigeante de la Women's Christian Temperance Union (WCTU). Elle a rejoint l'American Equal Rights Association et l'American Women's Suffrage Association, travaillant avec la branche du mouvement des femmes qui travaillait pour l'égalité raciale et l'égalité des femmes.

Y compris les femmes noires

En 1893, un groupe de femmes s'est réuni dans le cadre de l'Exposition universelle en tant que Congrès mondial des femmes représentatives. Harper s'est joint à d'autres, dont Fannie Barrier Williams, pour accuser ceux qui organisent le rassemblement d'exclure les femmes afro-américaines. Le discours de Harper à la Columbian Exposition portait sur «L'avenir politique des femmes».

Réalisant la quasi-exclusion des femmes noires du mouvement du suffrage, Frances Ellen Watkins Harper s'est jointe à d'autres pour former l'Association nationale des femmes de couleur. Elle est devenue la première vice-présidente de l'organisation.

Mary E. Harper ne s'est jamais mariée et a travaillé avec sa mère ainsi que des conférences et de l'enseignement. Elle est décédée en 1909. Bien que Frances Harper soit souvent malade et incapable de subvenir à ses besoins en matière de voyages et de conférences, elle a refusé les offres d'aide..

Mort et héritage

Frances Ellen Watkins Harper est décédée à Philadelphie en 1911.

Dans une nécrologie, W.E.B. duBois a déclaré que c'était "pour ses tentatives de faire avancer la littérature parmi les personnes de couleur que Frances Harper mérite d'être rappelée ... Elle a pris son écriture sobrement et sérieusement, elle y a donné sa vie."

Son travail a été largement négligé et oublié jusqu'à ce qu'elle soit «redécouverte» à la fin du 20e siècle.