Si vous trouviez la profession d'une personne répertoriée comme un ripper (vendeur de poisson), un seinter (fabricant de ceinture), un hosteler (aubergiste) ou un pettifogger (avocat shyster), sauriez-vous ce que cela signifie? Le monde du travail a beaucoup changé depuis l'époque de nos ancêtres, entraînant la désaffectation de nombreux noms et termes professionnels.
Si quelqu'un était un boniface ou un gennaker, alors il était aubergiste. Un peruker, ou peruke maker, était quelqu'un qui fabriquait des perruques. Et ce n'est pas parce qu'un individu a été identifié comme snob ou snobscat qu'il était condescendant. Il s'agissait peut-être d'un cordonnier ou de quelqu'un qui réparait des chaussures. Un vulcain fait non seulement référence à une espèce humanoïde extraterrestre fictive dans la franchise Star Trek, mais est également un terme anglais traditionnel pour un forgeron.
Pour embrouiller davantage la question, certains termes professionnels avaient plusieurs sens. Quelqu'un qui travaillait comme chandelier pouvait être quelqu'un qui fabriquait ou vendait des chandelles de suif ou de cire, ou du savon, ou il pouvait être un détaillant de fournitures et de fournitures ou d'équipement d'un type spécifié. Navires, par exemple, spécialisés dans les fournitures ou l'équipement pour navires, connus sous le nom de magasins de navires.
Une autre raison pour laquelle vous ne reconnaissez peut-être pas une profession particulière est que les abréviations sont et étaient couramment utilisées dans de nombreux dossiers et documents. Les répertoires des villes, par exemple, ont souvent abrégé les professions des habitants de la ville dans un effort pour économiser de l'espace et réduire les coûts de publication. Un guide des abréviations se trouve généralement parmi les premières pages du répertoire. Il est également courant de trouver certains noms de profession plus longs abrégés dans les registres du recensement, en raison de l'espace limité sur le formulaire de recensement.
Les instructions aux enquêteurs pour le recensement fédéral des États-Unis fournissaient souvent des instructions précises quant à savoir si ou comment les professions devraient être abrégées. Les instructions du recensement de 1900, par exemple, indiquent "L'espace dans la colonne 19 est quelque peu étroit, et il peut être nécessaire d'utiliser les abréviations suivantes (mais pas d'autres)", suivi d'une liste d'abréviations acceptables pour vingt professions courantes. Les instructions des enquêteurs dans d'autres pays peuvent fournir des informations similaires, telles que les instructions aux enquêteurs pour le recensement de 1841 de l'Angleterre et du Pays de Galles.
Pourquoi importe quel travail nos ancêtres ont choisi pour leur subsistance? Comme elle l'est encore aujourd'hui, l'occupation est souvent une partie importante de qui nous sommes en tant qu'individus. En savoir plus sur les occupations de nos ancêtres peut donner un aperçu de leur vie quotidienne, de leur statut social et peut-être même de l'origine de notre nom de famille. L'inclusion de détails sur des occupations anciennes ou inhabituelles peut également ajouter une touche d'épice à l'histoire familiale écrite.
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