Guerre française et indienne Bataille de Lake George

La bataille de Lake George a eu lieu le 8 septembre 1755, pendant la guerre française et indienne (1754-1763). L'un des premiers engagements majeurs dans le théâtre nord du conflit, les combats sont le résultat des efforts britanniques pour capturer le fort Saint-Frédéric sur le lac Champlain. Se déplaçant pour bloquer l'ennemi, les Français ont d'abord tendu une embuscade à la colonne britannique près du lac George. Lorsque les Britanniques se sont retirés dans leur camp fortifié, les Français ont suivi.

Les assauts ultérieurs contre les Britanniques échouèrent et les Français furent finalement chassés du terrain avec la perte de leur commandant Jean Erdman, le baron Dieskau. La victoire a aidé les Britanniques à sécuriser la vallée de la rivière Hudson et a donné un coup de fouet au moral américain après la catastrophe de la bataille de la Monongahela en juillet. Pour aider à maintenir la zone, les Britanniques ont commencé à construire Fort William Henry.

Contexte

Avec le déclenchement de la guerre française et indienne, les gouverneurs des colonies britanniques en Amérique du Nord se sont réunis en avril 1755 pour discuter des stratégies pour vaincre les Français. Réunis en Virginie, ils ont décidé de lancer trois campagnes cette année-là contre l'ennemi. Dans le nord, l'effort britannique sera dirigé par Sir William Johnson qui reçoit l'ordre de se déplacer vers le nord par les lacs George et Champlain. Au départ de Fort Lyman (rebaptisé Fort Edward en 1756) avec 1 500 hommes et 200 Mohawks en août 1755, Johnson se dirigea vers le nord et atteignit le lac Saint-Sacrement le 28..

Renommant le lac après le roi George II, Johnson poursuivit avec l'objectif de capturer le fort Saint-Frédéric. Situé sur Crown Point, la partie contrôlée du fort du lac Champlain. Au nord, le commandant français, Jean Erdman, le baron Dieskau, a appris l'intention de Johnson et a rassemblé une force de 2 800 hommes et 700 alliés américains. Se déplaçant vers le sud jusqu'à Carillon (Ticonderoga), Dieskau fait camp et planifie une attaque sur les lignes d'approvisionnement de Johnson et Fort Lyman. Laissant la moitié de ses hommes à Carillon comme force de blocage, Dieskau descendit le lac Champlain jusqu'à South Bay et marcha jusqu'à quatre milles de Fort Lyman..

Changement de plan

Scoutant le fort le 7 septembre, Dieskau le trouva fortement défendu et choisit de ne pas attaquer. En conséquence, il a commencé à revenir vers South Bay. Quatorze milles au nord, Johnson a appris de ses éclaireurs que les Français opéraient à l'arrière. Arrêtant son avance, Johnson commença à fortifier son camp et envoya 800 miliciens du Massachusetts et du New Hampshire, sous le commandement du colonel Ephraim Williams, et 200 Mohawks, sous le roi Hendrick, au sud pour renforcer Fort Lyman. Partant à 9 h le 8 septembre, ils ont déménagé sur le chemin Lake George-Fort Lyman.

Bataille de Lake George

• Conflit: Guerre française et indienne (1754-1763)
• Rendez-vous: 8 septembre 1755
• Armées et commandants:
• Britanique
• Sir William Johnson
• 1 500 hommes, 200 Indiens Mohawks
• français
• Jean Erdman, baron Dieskau
• 1500 hommes
• Victimes:
• Britanique: 331 (contesté)
• Français: 339 (contesté)

Mettre une embuscade

Tout en ramenant ses hommes vers South Bay, Dieskau a été alerté du mouvement de Williams. Voyant une opportunité, il a inversé sa marche et a tendu une embuscade le long de la route à environ cinq kilomètres au sud du lac George. Plaçant ses grenadiers de l'autre côté de la route, il aligna sa milice et ses Indiens à couvert le long des côtés de la route. Ignorant le danger, les hommes de Williams ont marché directement dans le piège français. Dans une action dénommée plus tard "Bloody Morning Scout", les Français ont surpris les Britanniques et leur ont infligé de lourdes pertes..

Parmi les personnes tuées figuraient le roi Hendrick et Williams qui ont reçu une balle dans la tête. Williams étant mort, le colonel Nathan Whiting a pris le commandement. Pris au piège dans un feu croisé, la majorité des Britanniques ont commencé à fuir vers le camp de Johnson. Leur retraite était couverte par une centaine d'hommes dirigés par Whiting et le lieutenant-colonel Seth Pomeroy. Combattant une action d'arrière-garde déterminée, Whiting a pu infliger des pertes substantielles à leurs poursuivants, notamment en tuant le chef des Amérindiens français, Jacques Legardeur de Saint-Pierre. Satisfait de sa victoire, Dieskau a suivi les Britanniques en fuite vers leur camp.

Sir William Johnson. Domaine public

L'attaque des grenadiers

En arrivant, il trouva le commandement de Johnson fortifié derrière une barrière d'arbres, de wagons et de bateaux. Ordonnant immédiatement une attaque, il constata que ses Amérindiens refusaient d'avancer. Ébranlés par la perte de Saint-Pierre, ils ne souhaitent pas attaquer une position fortifiée. Afin de faire honte à ses alliés d'attaquer, Dieskau a formé ses 222 grenadiers dans une colonne d'attaque et les a personnellement menés vers midi. Chargée par de lourds tirs de mousquet et des grenailles tirées par les trois canons de Johnson, l'attaque de Dieskau s'enlisa. Au cours des combats, Johnson a reçu une balle dans la jambe et le commandement a été dévolu au colonel Phineas Lyman..

En fin d'après-midi, les Français ont interrompu l'attaque après que Dieskau a été grièvement blessé. En prenant d'assaut la barricade, les Britanniques ont chassé les Français du champ, capturant le commandant français blessé. Au sud, le colonel Joseph Blanchard, commandant le fort Lyman, a vu la fumée de la bataille et a dépêché 120 hommes sous le commandement du capitaine Nathaniel Folsom pour enquêter. En se déplaçant vers le nord, ils ont rencontré le train de bagages français à environ trois kilomètres au sud du lac George..

En prenant position dans les arbres, ils ont pu tendre une embuscade à environ 300 soldats français près de Bloody Pond et ont réussi à les chasser de la région. Après avoir récupéré ses blessés et fait plusieurs prisonniers, Folsom est retourné à Fort Lyman. Une deuxième force a été envoyée le lendemain pour récupérer le train de bagages français. Manquant de fournitures et avec leur chef parti, les Français se sont retirés.

Conséquences

Le nombre exact de victimes de la bataille de Lake George n'est pas connu. Des sources indiquent que les Britanniques ont subi entre 262 et 331 morts, blessés et disparus, tandis que les Français en ont subi entre 228 et 600. La victoire à la bataille de Lake George a marqué l'une des premières victoires des troupes provinciales américaines sur les Français et leurs alliés. De plus, bien que les combats autour du lac Champlain continuent de faire rage, la bataille sécurise efficacement la vallée de l'Hudson pour les Britanniques. Pour mieux sécuriser la zone, Johnson a ordonné la construction de Fort William Henry près du lac George.