Géographie des îles Windward et Leeward

Les îles du Vent, les îles sous le vent et les Antilles sous le vent font partie des Petites Antilles de la mer des Caraïbes. Ces groupes d'îles comprennent bon nombre des destinations touristiques les plus populaires des Antilles. Cette collection d'îles est diversifiée en terrain et en culture. La plupart sont très petites et les plus petites îles restent inhabitées.

Parmi les principales îles de cette zone, un certain nombre d'entre elles sont des pays indépendants tandis que, dans certains cas, deux îles peuvent être gouvernées comme un seul pays. Beaucoup restent des territoires de grands pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni, la France et les Pays-Bas.

Quelles sont les îles du vent?

Les îles du Vent incluent les îles du sud-est des Caraïbes. On les appelle les îles du Vent car elles sont exposées au vent ("au vent") des alizés du nord-est (les vents du nord-est) de l'océan Atlantique.

Dans les îles du Vent, il y a une chaîne qui comprend de nombreuses petites îles de ce groupe. Ceci est souvent appelé la chaîne du vent et ici, ils sont répertoriés du nord au sud.

• Dominique: l'île la plus septentrionale, le gouvernement britannique a détenu ce territoire jusqu'en 1978 et l'a considéré comme faisant partie des îles sous le vent. C'est maintenant un pays indépendant et le plus souvent pensé aux îles du Vent.
• Martinique (France)
• Sainte-Lucie 
• Saint-Vincent-et-les-Grenadines
• Grenade  

Un peu plus à l'est se trouvent les îles suivantes. La Barbade est plus au nord, plus près de Sainte-Lucie, tandis que Trinidad et Tobago sont au sud près de la côte du Venezuela.

• Barbade
• Trinité-et-Tobago

Quelles sont les îles sous le vent?

Entre les îles des Grandes Antilles et celles des îles du Vent se trouvent les îles sous le vent. Principalement de petites îles, elles sont appelées îles sous le vent car elles sont éloignées du vent ("lee").

Les îles Vierges

Juste au large de la côte de Porto Rico se trouvent les îles Vierges et c'est la partie la plus septentrionale des îles sous le vent. L'ensemble des îles du nord est un territoire du Royaume-Uni et l'ensemble du sud est un territoire des États-Unis.

• En dehors des Bahamas et de la Jamaïque, les îles Vierges sont parmi les destinations touristiques les plus populaires des Caraïbes.
• Sainte-Croix est la plus grande des îles Vierges.
• Bien que considérées comme faisant partie des Petites Antilles, d'un point de vue purement géologique, les îles Vierges font en réalité partie des Grandes Antilles.

Îles Vierges britanniques

Le territoire des îles Vierges britanniques compte plus de 50 petites îles, mais seulement 15 sont habitées. Voici les plus grandes îles.

• Tortola
• Virgin Gorda 
• Anegada
• Jost Van Dyke

Îles Vierges américaines

Également constituées d'environ 50 petites îles, les îles Vierges américaines sont un petit territoire non constitué en société. Ce sont les plus grandes îles classées par taille.

• Sainte-Croix
• Saint Thomas
• St-Jean 

Plus d'îles des îles sous le vent

Comme vous pouvez vous en douter, il existe de nombreuses petites îles dans cette région des Caraïbes et seules les plus grandes sont habitées. Travaillant au sud des îles Vierges, voici le reste des îles sous le vent, dont beaucoup sont des territoires de grands pays.

• Anguilla (Royaume-Uni)
• Saint Maarten - les Pays-Bas contrôlent le tiers sud de l'île. Les deux tiers nord sont contrôlés par la France et appelés Saint Martin.
• Saint-Barthélemy (France)
• Saba (Pays-Bas)
• Sint Eustatius (Pays-Bas - en anglais Saint Eustache)
• Saint-Christophe-et-Niévès
• Antigua-et-Barbuda (Redonda est une île dépendante inhabitée.)
• Montserrat (Royaume-Uni)
• Guadeloupe (France)

Quelles sont les Antilles sous le vent?

À l'ouest des îles du Vent se trouve un tronçon d'îles connues sous le nom d'Antilles sous le vent. Celles-ci sont plus éloignées les unes des autres que les îles des deux autres groupes. Il comprend plus des destinations populaires des îles des Caraïbes et longe la côte vénézuélienne.

D'ouest en est, les principales îles des Antilles sous le vent sont les suivantes et, collectivement, les trois premières sont appelées îles «ABC».

• Aruba (Pays-Bas)
• Curaçao (Pays-Bas)
• Bonaire (Pays-Bas)
• Isla de Margarita (Venezuela)

Le Venezuela a un certain nombre d'autres îles dans les Antilles sous le vent. Beaucoup, comme l'Isla de Tortuga, sont inhabitées.