George McGovern, candidat démocrate de 1972 qui a perdu dans un glissement de terrain

George McGovern était un démocrate du Dakota du Sud qui a représenté les valeurs libérales au Sénat américain pendant des décennies et est devenu largement connu pour son opposition à la guerre du Vietnam. Il était le candidat démocrate à la présidence en 1972, et a perdu contre Richard Nixon dans un glissement de terrain.

Faits en bref: George McGovern

• Nom complet: George Stanley McGovern
• Connu pour: 1972 Candidat démocrate au poste de président, une icône libérale de longue date a représenté le Dakota du Sud au Sénat américain de 1963 à 1980
• Née: 19 juillet 1922 à Avon, Dakota du Sud
• Décédés: 21 octobre 2012 à Sioux Falls, Dakota du Sud
• Éducation: Dakota Wesleyan University et Northwestern University, où il a obtenu un doctorat. dans l'histoire américaine
• Parents: Rév. Joseph C. McGovern et Frances McLean
• Époux: Eleanor Stegeberg (m. 1943)
• Enfants: Teresa, Steven, Mary, Ann et Susan

Jeunesse

George Stanley McGovern est né à Avon, Dakota du Sud, le 19 juillet 1922. Son père était un pasteur méthodiste, et la famille a adhéré aux valeurs typiques des petites villes de l'époque: le travail acharné, l'autodiscipline et la prévention de l'alcool , danse, tabagisme et autres divertissements populaires.

Enfant, McGovern était un bon étudiant et a reçu une bourse pour fréquenter l'Université Dakota Wesleyan. Avec l'entrée de l'Amérique dans la Seconde Guerre mondiale, McGovern s'est enrôlé et est devenu pilote.

Service militaire et éducation

McGovern a vu le service de combat en Europe, pilotant un bombardier lourd B-24. Il était décoré pour sa valeur, bien qu'il ne se soit pas délecté de ses expériences militaires, le considérant simplement comme son devoir en tant qu'Américain. Après la guerre, il a repris ses études universitaires, se concentrant sur l'histoire ainsi que son profond intérêt pour les questions religieuses.

Il a ensuite étudié l'histoire américaine à la Northwestern University, obtenant finalement un doctorat. Sa thèse a étudié les grèves de charbon dans le Colorado et le "Ludlow Massacre" de 1914.

Pendant ses années à Northwestern, McGovern est devenu politiquement actif et a commencé à voir le Parti démocrate comme un véhicule pour réaliser le changement social. En 1953, McGovern est devenu le secrétaire exécutif du Parti démocratique du Dakota du Sud. Il a commencé un processus énergique de reconstruction de l'organisation, voyageant beaucoup à travers l'État.

Début de carrière politique

En 1956, McGovern s'est présenté lui-même aux élections. Il a été élu à la Chambre des représentants des États-Unis et a été réélu deux ans plus tard. Sur Capitol Hill, il a soutenu un programme généralement libéral et a établi des amitiés importantes, y compris avec le sénateur John F. Kennedy et son frère cadet, Robert F. Kennedy.

McGovern s'est porté candidat à un siège au Sénat américain en 1960 et a perdu. Sa carrière politique semblait avoir pris fin tôt, mais il a été recruté par la nouvelle administration Kennedy pour un poste de directeur du programme Food for Peace. Le programme, qui était tout à fait conforme aux croyances personnelles de McGovern, visait à lutter contre la famine et les pénuries alimentaires dans le monde..

Le président John F. Kennedy et George McGovern dans le bureau ovale. Getty Images 

Après avoir dirigé le programme Food For Peace pendant deux ans, McGovern se présente de nouveau au Sénat en 1962. Il remporte une courte victoire et prend ses fonctions en janvier 1963..

S'opposer à la participation au Vietnam

Alors que les États-Unis augmentaient leur implication en Asie du Sud-Est, McGovern a exprimé son scepticisme. Il pensait que le conflit au Vietnam était essentiellement une guerre civile dans laquelle les États-Unis ne devraient pas être directement impliqués, et il pensait que le gouvernement sud-vietnamien, que les forces américaines soutenaient, était désespérément corrompu..

McGovern a ouvertement exprimé son point de vue sur le Vietnam à la fin de 1963. En janvier 1965, McGovern a attiré l'attention en prononçant un discours au Sénat dans lequel il a dit qu'il ne pensait pas que les Américains pourraient remporter une victoire militaire au Vietnam. Il a appelé à un règlement politique avec le nord du Vietnam.

La position de McGovern était controversée, d'autant plus qu'elle le mettait en opposition avec le président de son propre parti, Lyndon Johnson. Son opposition à la guerre, cependant, n'était pas unique, car plusieurs autres sénateurs démocrates exprimaient des doutes quant à la politique américaine..

Alors que l'opposition à la guerre augmentait, la position de McGovern l'a rendu populaire auprès d'un certain nombre d'Américains, en particulier des jeunes. Lorsque les opposants à la guerre ont cherché un candidat pour se présenter contre Lyndon Johnson aux élections primaires du Parti démocrate de 1968, McGovern était un choix évident.

McGovern, prévoyant de se présenter aux élections pour le Sénat en 1968, a choisi de ne pas se présenter au début de 1968. Cependant, après l'assassinat de Robert F. Kennedy en juin 1968, McGovern a tenté de participer au concours à la Convention nationale démocratique à Chicago. Hubert Humphrey est devenu le candidat et a perdu contre Richard Nixon aux élections de 1968.

À l'automne 1968, McGovern a facilement été réélu au Sénat. En pensant à se présenter aux élections présidentielles, il a commencé à utiliser ses anciennes compétences d'organisation, parcourant le pays, s'exprimant dans des forums et exhortant à la fin de la guerre au Vietnam.

La campagne de 1972

À la fin de 1971, les adversaires démocrates de Richard Nixon lors des prochaines élections semblaient être Hubert Humphrey, le sénateur du Maine Edmund Muskie et McGovern. Au début, les journalistes politiques n'ont pas donné beaucoup de chance à McGovern, mais il a montré une force surprenante lors des premières primaires.

Lors du premier concours de 1972, la primaire du New Hampshire, McGovern a terminé deuxième avec Muskie. Il a ensuite remporté les primaires du Wisconsin et du Massachusetts, où son fort soutien parmi les étudiants a stimulé sa campagne.

George McGovern en campagne au printemps 1972. Getty Images 

McGovern a obtenu suffisamment de délégués pour s'assurer de la nomination démocrate lors du premier scrutin à la Convention nationale démocrate, tenue à Miami Beach, en Floride, en juillet 1972. Cependant, lorsque les forces insurgées qui avaient aidé McGovern ont pris le contrôle de l'ordre du jour, la convention a rapidement tourné dans une affaire désorganisée qui a mis en évidence un Parti démocrate profondément divisé.

Dans un exemple légendaire de la façon de ne pas organiser une convention politique, le discours d'acceptation de McGovern a été retardé par des querelles de procédure. Le candidat est finalement apparu à la télévision en direct à 3 heures du matin, longtemps après que la plupart des spectateurs se soient couchés.

Une crise majeure a frappé la campagne de McGovern peu après la convention. Son colistier, Thomas Eagleton, un sénateur du Missouri peu connu, s'est révélé avoir souffert de maladies mentales dans son passé. Eagleton avait reçu une thérapie par électrochocs, et un débat national sur son aptitude à occuper de hautes fonctions a dominé la nouvelle.

McGovern, au début, se tenait aux côtés d'Eagleton, disant qu'il le soutenait "à mille pour cent". Mais McGovern a rapidement décidé de remplacer Eagleton sur le ticket et a été embrouillé pour avoir semblé indécis. Après une recherche troublée d'un nouveau colistier, alors que plusieurs démocrates éminents ont refusé le poste, McGovern a nommé Sargent Shriver, le beau-frère du président Kennedy qui avait servi comme chef du Peace Corps.

Richard Nixon, candidat à la réélection, avait des avantages distincts. Le scandale du Watergate avait été déclenché par une effraction au siège démocrate en juin 1972, mais l'ampleur de l'affaire n'était pas encore connue du public. Nixon avait été élu au cours de l'année turbulente de 1968 et le pays, bien que toujours divisé, semblait s'être calmé pendant le premier mandat de Nixon..

Aux élections de novembre, McGovern a été battu. Nixon a remporté un glissement de terrain historique, marquant 60 pour cent du vote populaire. Le score au collège électoral a été brutal: 520 pour Nixon contre 17 pour McGovern, représentés uniquement par les votes électoraux du Massachusetts et du District de Columbia.

Carrière plus tard

Après la débâcle de 1972, McGovern est retourné à son siège au Sénat. Il a continué à être un défenseur éloquent et sans excuse des positions libérales. Pendant des décennies, les dirigeants du Parti démocrate se sont disputés au cours de la campagne et des élections de 1972. Il est devenu courant chez les démocrates de se distancier de la campagne McGovern (même si une génération de démocrates, dont Gary Hart, Bill et Hillary Clinton, avait travaillé sur la campagne).

McGovern a siégé au Sénat jusqu'en 1980, date à laquelle il a perdu sa candidature à la réélection. Il est resté actif à la retraite, écrivant et s'exprimant sur des questions qu'il jugeait importantes. En 1994, McGovern et sa femme ont vécu une tragédie lorsque leur fille adulte, Terry, qui souffrait d'alcoolisme, est morte de froid dans sa voiture.

Pour faire face à son chagrin, McGovern a écrit un livre, Terry: la vie et la mort de ma fille dans la lutte contre l'alcoolisme. Il est ensuite devenu un défenseur, s'exprimant sur la dépendance à l'alcool et aux drogues.

Le président Bill Clinton a nommé McGovern ambassadeur des États-Unis auprès des agences des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. Trente ans après son travail dans l'administration Kennedy, il était de retour en plaidant sur les questions de nourriture et de faim.

McGovern et sa femme sont retournés au Dakota du Sud. Sa femme est décédée en 2007. McGovern est resté actif à la retraite et a fait du parachutisme à son 88e anniversaire. Il est décédé le 21 octobre 2012, à l'âge de 90 ans.

Sources:

• "George Stanley McGovern." Encyclopedia of World Biography, 2e éd., Vol. 10, Gale, 2004, p. 412-414. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• Kenworthy, E.W. "Accord américano-Hanoi demandé par le sénateur." New York Times, 16 janvier 1965. p. A 3.
• Rosenbaum, David E. "George McGovern décède à 90 ans, un libéral a échoué mais ne fait jamais silence". New York Times, 21 octobre 2012. p. A 1.