Gerald Ford Président des États-Unis, 1974-1977

Le républicain Gerald R. Ford est devenu le 38e président des États-Unis (1974-1977) pendant une période de troubles à la Maison Blanche et de méfiance à l'égard du gouvernement. Ford était vice-président des États-Unis lorsque le président Richard M. Nixon a démissionné, plaçant Ford dans la position unique d'être le premier vice-président et président jamais élu. Malgré son chemin sans précédent vers la Maison Blanche, Gerald Ford a rétabli la confiance des Américains dans son gouvernement grâce à ses valeurs stables d'honnêteté, de travail acharné et d'authenticité dans le Midwest. Cependant, la grâce controversée de Ford de Nixon a aidé le public américain à ne pas élire Ford pour un second mandat.

Rendez-vous: 14 juillet 1913 - 26 décembre 2006

Aussi connu sous le nom: Gerald Rudolph Ford, Jr.; Jerry Ford; Leslie Lynch King, Jr. (né le)

Un début inhabituel

Gerald R. Ford est né Leslie Lynch King, Jr., à Omaha, Nebraska, le 14 juillet 1913, de parents Dorothy Gardner King et Leslie Lynch King. Deux semaines plus tard, Dorothy a déménagé avec son fils pour vivre avec ses parents à Grand Rapids, Michigan, après que son mari, qui aurait été violent durant leur court mariage, l'ait menacée, elle et son fils nouveau-né. Ils ont bientôt divorcé.

C'est à Grand Rapids que Dorothy a rencontré Gerald Rudolf Ford, un vendeur de bonne humeur prospère et propriétaire d'une entreprise de peinture. Dorothy et Gerald se sont mariés en février 1916, et le couple a commencé à appeler la petite Leslie sous un nouveau nom - Gerald R. Ford, Jr. ou «Jerry» pour faire court.

Le vieux Ford était un père aimant et son beau-fils avait 13 ans avant de savoir que Ford n'était pas son père biologique. Les Ford ont eu trois autres fils et ont élevé leur famille très unie à Grand Rapids. En 1935, à l'âge de 22 ans, le futur président a légalement changé son nom pour Gerald Rudolph Ford, Jr.

Années scolaires

Gerald Ford a fréquenté South High School et, selon tous les rapports, était un bon élève qui a travaillé dur pour ses notes tout en travaillant dans l'entreprise familiale et dans un restaurant près du campus. Il était un Eagle Scout, un membre de la Honor Society et généralement apprécié de ses camarades de classe. Il était également un athlète talentueux, jouant au centre et secondeur de l'équipe de football, qui a remporté un championnat d'État en 1930.

Ces talents, ainsi que ses universitaires, ont valu à Ford une bourse à l'Université du Michigan. Pendant son séjour, il a joué pour l'équipe de football des Wolverines en tant que centre de soutien jusqu'à l'obtention du point de départ en 1934, l'année où il a reçu le prix du joueur le plus utile. Ses compétences sur le terrain ont capturé les offres des Lions de Detroit et des Packers de Green Bay, mais Ford a refusé les deux car il avait l'intention de fréquenter la faculté de droit.

Avec ses vues sur la faculté de droit de l'Université de Yale, Ford, après avoir obtenu son diplôme de l'Université du Michigan en 1935, a accepté un poste d'entraîneur de boxe et d'entraîneur adjoint de football à Yale. Trois ans plus tard, il a été admis à la faculté de droit où il a rapidement obtenu son diplôme dans le tiers supérieur de sa classe.

En janvier 1941, Ford retourna à Grand Rapids et fonda un cabinet d'avocats avec un ami d'université, Phil Buchen (qui fit plus tard partie du personnel du président Ford à la Maison Blanche).

Amour, guerre et politique

Avant que Gerald Ford n'ait passé une année complète dans son cabinet d'avocats, les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale et Ford s'est enrôlé dans la marine américaine. En avril 1942, il entre dans la formation de base en tant qu'enseigne, mais est rapidement promu lieutenant. Demande de service de combat, Ford est affecté un an plus tard au porte-avions USS Monterey en tant que directeur sportif et officier d'artillerie. Pendant son service militaire, il finira par devenir un navigateur adjoint et un lieutenant-commandant.

Ford a vu de nombreuses batailles dans le Pacifique Sud et a survécu au typhon dévastateur de 1944. Il a terminé son enrôlement au US Navy Training Command dans l'Illinois avant d'être libéré en 1946. Ford est retourné chez lui à Grand Rapids où il a pratiqué le droit une fois de plus avec son vieil ami. , Phil Buchen, mais au sein d'une entreprise plus grande et plus prestigieuse que leur entreprise précédente.

Gerald Ford a également tourné son intérêt vers les affaires civiques et la politique. L'année suivante, il a décidé de briguer un siège au Congrès américain dans le cinquième district du Michigan. Ford a stratégiquement gardé sa candidature silencieuse jusqu'en juin 1948, seulement trois mois avant l'élection primaire républicaine, afin de laisser moins de temps au député de longue date Bartel Jonkman pour réagir au nouveau venu. Ford a remporté non seulement les élections primaires mais aussi les élections générales de novembre.

Entre ces deux victoires, Ford a remporté un troisième prix convoité, la main d'Elizabeth «Betty» Anne Bloomer Warren. Les deux se sont mariés le 15 octobre 1948, à l'église épiscopale Grace de Grand Rapids, après une relation d'un an. Betty Ford, coordinatrice de mode pour un grand magasin de Grand Rapids et professeur de danse, deviendrait une première dame au franc-parler et à la pensée indépendante, qui a réussi à lutter contre les dépendances pour soutenir son mari pendant 58 ans de mariage. Leur union a produit trois fils, Michael, John et Steven, et une fille, Susan.

Ford en tant que membre du Congrès

Gerald Ford serait réélu 12 fois par son district d'origine au Congrès américain avec au moins 60% des voix à chaque élection. Il était connu à travers l'allée comme un membre du Congrès travailleur, sympathique et honnête.

Au début, Ford a reçu une affectation au Comité des crédits de la Chambre, qui est chargé de superviser les dépenses gouvernementales, y compris, à l'époque, les dépenses militaires pour la guerre de Corée. En 1961, il a été élu président de la Maison de la Conférence républicaine, une position influente au sein du parti. Lorsque le président John F. Kennedy a été assassiné le 22 novembre 1963, Ford a été nommé par le président nouvellement assermenté Lyndon B. Johnson à la Commission Warren pour enquêter sur l'assassinat.

En 1965, Ford a été élu par ses compatriotes républicains au poste de leader de la minorité parlementaire, un rôle qu'il a occupé pendant huit ans. En tant que chef de la minorité, il a travaillé avec le Parti démocrate dans la majorité pour forger des compromis, ainsi que pour faire avancer l'agenda de son Parti républicain au sein de la Chambre des représentants. Cependant, l'objectif ultime de Ford était de devenir président de la Chambre, mais le destin interviendrait autrement.

Des temps tumultueux à Washington

À la fin des années 1960, les Américains devenaient de plus en plus insatisfaits de leur gouvernement en raison des problèmes de droits civils en cours et de la longue et impopulaire guerre du Vietnam. Après huit ans de leadership démocrate, les Américains espéraient un changement en installant un républicain, Richard Nixon, à la présidence en 1968. Cinq ans plus tard, cette administration s'effondrerait.

Le premier à tomber fut le vice-président de Nixon, Spiro Agnew, qui démissionna le 10 octobre 1973, accusé d'accepter des pots-de-vin et d'évasion fiscale. Poussé par le Congrès, le président Nixon a nommé l'affable et fiable Gerald Ford, un ami de longue date mais pas le premier choix de Nixon, pour occuper le poste de vice-président vacant. Après examen, Ford a accepté et est devenu le premier vice-président à ne pas avoir été élu lorsqu'il a prêté serment le 6 décembre 1973..

Huit mois plus tard, à la suite du scandale du Watergate, le président Richard Nixon a été contraint de démissionner (il a été le premier et le seul président à l'avoir fait). Gerald R. Ford est devenu le 38e président des États-Unis le 9 août 1974, passant au milieu d'une période troublée.

Premiers jours en tant que président

Lorsque Gerald Ford a pris ses fonctions de président, il a non seulement fait face aux turbulences de la Maison Blanche et à la perte de confiance des Américains envers son gouvernement, mais aussi à une économie américaine en difficulté. Beaucoup de gens étaient sans travail, les approvisionnements en gaz et en pétrole étaient limités et les prix étaient élevés pour des nécessités telles que la nourriture, les vêtements et le logement. Il a également hérité de la fin du jeu de la guerre du Vietnam.

Malgré tous ces défis, le taux d'approbation de Ford était élevé car il était considéré comme une alternative rafraîchissante à la récente administration. Il a renforcé cette image en instituant un certain nombre de petits changements, comme le navettage pendant plusieurs jours dans sa présidence depuis son niveau de banlieue divisé pendant que les transitions étaient en cours d'achèvement à la Maison Blanche. En outre, il avait l'Université du Michigan Fight Song joué au lieu de Salut au chef le cas échéant; il a promis des politiques de porte ouverte avec les principaux responsables du Congrès et il a choisi d'appeler la Maison Blanche «résidence» plutôt qu'un manoir.

Cette opinion favorable du président Ford ne durera pas longtemps. Un mois plus tard, le 8 septembre 1974, Ford a accordé à l'ancien président Richard Nixon une grâce complète pour tous les crimes que Nixon avait «commis ou peut avoir commis ou participé» pendant son mandat de président. Presque immédiatement, le taux d'approbation de Ford a chuté de plus de 20 points de pourcentage.

La grâce a indigné de nombreux Américains, mais Ford a résolument soutenu sa décision parce qu'il pensait qu'il faisait simplement la bonne chose. Ford voulait dépasser la controverse d'un homme et procéder à la gouvernance du pays. Il était également important pour Ford de restaurer la crédibilité de la présidence et il pensait qu'il serait difficile de le faire si le pays restait embourbé dans le scandale du Watergate..

Des années plus tard, l'acte de Ford serait considéré comme sage et altruiste par les historiens, mais à l'époque, il faisait face à une opposition importante et était considéré comme un suicide politique..

Présidence de Ford

En 1974, Gerald Ford est devenu le premier président américain à visiter le Japon. Il a également effectué des voyages de bonne volonté en Chine et dans d'autres pays européens. Ford a déclaré la fin officielle de l'implication de l'Amérique dans la guerre du Vietnam quand il a refusé de renvoyer des militaires américains au Vietnam après la chute de Saigon aux Nord-Vietnamiens en 1975. Comme dernière étape de la guerre, Ford a ordonné l'évacuation des citoyens américains restants , mettant fin à la présence étendue de l'Amérique au Vietnam.

Trois mois plus tard, en juillet 1975, Gerald Ford a assisté à la Conférence pour la sécurité et la coopération en Europe à Helsinki, en Finlande. Il a rejoint 35 pays pour aborder les droits de l'homme et dissiper les tensions de la guerre froide. Bien qu'il ait des opposants chez lui, Ford a signé les accords d'Helsinki, un accord diplomatique non contraignant pour améliorer les relations entre les États communistes et l'Occident.

En 1976, le président Ford a accueilli un certain nombre de dirigeants étrangers pour la célébration du bicentenaire de l'Amérique.

Un homme traqué

En septembre 1975, à moins de trois semaines l'une de l'autre, deux femmes distinctes ont fait des tentatives d'assassinat contre la vie de Gerald Ford.

Le 5 septembre 1975, Lynette «Squeaky» Fromme a pointé un pistolet semi-automatique sur le président alors qu'il s'éloignait de quelques mètres d'elle au Capitol Park de Sacramento, en Californie. Les agents des services secrets ont déjoué la tentative en jetant Fromme, un membre de la «famille» de Charles Manson, au sol avant qu'elle n'ait la chance de tirer..

Dix-sept jours plus tard, le 22 septembre, à San Francisco, le président Ford a été viré par Sara Jane Moore, comptable. Un passant a probablement sauvé le président alors qu'il repérait Moore avec le pistolet et l'attrapait alors qu'elle tirait, faisant que la balle manquait sa cible.

Fromme et Moore ont été condamnés à la prison à vie pour leurs tentatives d'assassinat présidentiel.

Perdre une élection

Lors de la célébration du bicentenaire, Ford était également en lutte avec son parti pour la nomination comme candidat républicain à l'élection présidentielle de novembre. Dans un cas rare, Ronald Reagan a décidé de contester un président en exercice pour la nomination. En fin de compte, Ford a remporté de peu la nomination pour se présenter contre le gouverneur démocrate de Géorgie, Jimmy Carter.

Ford, qui avait été considéré comme un président «accidentel», a fait un énorme faux pas lors d'un débat avec Carter en déclarant qu'il n'y avait pas de domination soviétique en Europe de l'Est. Ford n'a pas été en mesure de reculer, érodant ses efforts pour paraître présidentiel. Cela n'a fait que renforcer l'opinion publique qu'il était maladroit et un orateur maladroit.

Malgré tout, ce fut l'une des races présidentielles les plus proches de l'histoire. En fin de compte, cependant, Ford n'a pas pu surmonter ses liens avec l'administration Nixon et son statut d'initié à Washington. L'Amérique était prête pour un changement et a élu Jimmy Carter, un nouveau venu à D.C., à la présidence.

Des années plus tard

Pendant la présidence de Gerald R. Ford, plus de quatre millions d'Américains sont retournés au travail, l'inflation a diminué et les affaires étrangères ont progressé. Mais c'est la décence, l'honnêteté, l'ouverture et l'intégrité de Ford qui caractérisent sa présidence non conventionnelle. À tel point que Carter, bien que démocrate, a consulté Ford sur des questions liées aux affaires étrangères tout au long de son mandat. Ford et Carter resteront des amis pour la vie.

Quelques années plus tard, en 1980, Ronald Reagan a demandé à Gerald Ford d'être son colistier lors de l'élection présidentielle, mais Ford a décliné l'offre de revenir potentiellement à Washington alors que lui et Betty profitaient de leur retraite. Cependant, Ford est resté actif dans le processus politique et a souvent été conférencier sur le sujet.

Ford a également apporté son expertise au monde de l'entreprise en participant à plusieurs conseils d'administration. Il a créé le Forum mondial de l'American Enterprise Institute en 1982, qui a réuni chaque année des dirigeants mondiaux actuels et anciens ainsi que des chefs d'entreprise pour discuter des politiques ayant une incidence sur les questions politiques et commerciales. Il a accueilli l'événement pendant de nombreuses années au Colorado.

Ford a également terminé ses mémoires, Un temps pour guérir: l'autobiographie de Gerald R. Ford, en 1979. Il a publié un deuxième livre, L'humour et la présidence, en 1987.

Honneurs et récompenses

La bibliothèque présidentielle Gerald R. Ford a ouvert ses portes à Ann Arbor, Michigan, sur le campus de l'Université du Michigan en 1981. Plus tard la même année, le musée présidentiel Gerald R. Ford a été consacré à 130 miles de là, dans sa ville natale de Grand Rapids.

Ford a reçu la médaille présidentielle de la liberté en août 1999 et deux mois plus tard, la médaille d'or du Congrès pour l'héritage de sa fonction publique et de son leadership dans le pays après le Watergate. En 2001, il a reçu le prix Profiles of Courage décerné par la Fondation de la bibliothèque John F. Kennedy, et un honneur qui est décerné à des individus qui agissent selon leur propre conscience dans la poursuite du plus grand bien, même en opposition à l'opinion populaire et en général risque pour leur carrière.

Le 26 décembre 2006, Gerald R. Ford est décédé à son domicile de Rancho Mirage, en Californie, à 93 ans. Son corps est enterré sur le terrain du Gerald R. Ford Presidential Museum à Grand Rapids, Michigan.