Gitlow c. New York Les États peuvent-ils interdire un discours politiquement menaçant?

Gitlow c. New York (1925) a examiné le cas d'un membre du Parti socialiste qui a publié une brochure prônant le renversement du gouvernement et a ensuite été condamné par l'État de New York. La Cour suprême a jugé qu'il était constitutionnel de supprimer le discours de Gitlow dans ce cas parce que l'État avait le droit de protéger ses citoyens contre la violence. (Cette position a ensuite été inversée dans les années 1930.)

Plus largement, cependant, l'arrêt Gitlow étendu la portée des protections du premier amendement de la Constitution américaine. Dans la décision, le tribunal a déterminé que les protections du premier amendement s'appliquaient aux gouvernements des États ainsi qu'au gouvernement fédéral. La décision a utilisé la clause de procédure régulière du quatorzième amendement pour établir le «principe d'incorporation», qui a contribué à faire avancer les litiges en matière de droits civils pour les décennies à venir..

Faits en bref: Gitlow c. État de New York

• Case Argued: 13 avril 1923; 23 novembre 1923
• Décision rendue: 8 juin 1925
• Pétitionnaire: Benjamin Gitlow
• Intimé: Les gens de l'État de New York
• Questions clés: Le premier amendement empêche-t-il un État de punir un discours politique qui prône directement le renversement violent du gouvernement?
• Décision majoritaire: Les juges Taft, Van Devanter, McReynolds, Sutherland, Butler, Sanford et Stone
• Dissident: Les juges Holmes et Brandeis
• Décision: Citant la loi sur l'anarchie criminelle, l'État de New York pourrait interdire de préconiser des efforts violents pour renverser le gouvernement.

Les faits de l'affaire

En 1919, Benjamin Gitlow était membre de la section de gauche du Parti socialiste. Il a géré un journal dont le siège social a également servi d'espace d'organisation pour les membres de son parti politique. Gitlow a utilisé sa position dans le journal pour commander et distribuer des exemplaires d'une brochure intitulée «Manifeste de l'aile gauche». La brochure a appelé à la montée du socialisme par la révolte contre le gouvernement en utilisant des grèves politiques organisées et tout autre moyen..

Après avoir distribué la brochure, Gitlow a été inculpé et condamné par la Cour suprême de New York en vertu de la loi sur l'anarchie pénale de New York. La loi sur l'anarchie criminelle, adoptée en 1902, interdit à quiconque de répandre l'idée que le gouvernement américain devrait être renversé par la force ou par tout autre moyen illégal..

Questions constitutionnelles

Les avocats de Gitlow ont fait appel de l'affaire au plus haut niveau: la Cour suprême des États-Unis. La Cour a été chargée de décider si la loi sur l'anarchie pénale de New York violait le premier amendement de la Constitution des États-Unis. En vertu du premier amendement, un État peut-il interdire le discours individuel si ce discours appelle au renversement du gouvernement?

Les arguments

Les avocats de Gitlow ont fait valoir que la loi sur l'anarchie pénale était inconstitutionnelle. Ils ont affirmé que, en vertu de la clause de procédure régulière du quatorzième amendement, les États ne pouvaient pas créer de lois violant les protections du premier amendement. Selon les avocats de Gitlow, la loi sur l'anarchie criminelle a supprimé inconstitutionnellement le droit de Gitlow à la liberté d'expression. En outre, ils ont soutenu, dans Schenck c. États-Unis, que l'État devait prouver que les brochures créaient un «danger clair et actuel» pour le gouvernement américain afin de supprimer le discours. Les brochures de Gitlow n'avaient pas entraîné de préjudice, de violence ou de renversement du gouvernement.

Le conseil de l'État de New York a fait valoir que l'État avait le droit d'interdire les propos menaçants. Les brochures de Gitlow prônaient la violence et l'État pourrait les supprimer constitutionnellement dans l'intérêt de la sécurité. L'avocat de New York a également fait valoir que la Cour suprême ne devrait pas s'immiscer dans les affaires de l'État, affirmant que le premier amendement de la Constitution des États-Unis devrait rester exclusivement partie du système fédéral parce que la Constitution de l'État de New York protégeait adéquatement les droits de Gitlow.

Opinion majoritaire

Le juge Edward Sanford a rendu l'avis de la cour en 1925. La Cour a conclu que la loi sur l'anarchie pénale était constitutionnelle parce que l'État avait le droit de protéger ses citoyens contre la violence. On ne pouvait pas s'attendre à ce que New York attende que la violence éclate avant de réprimer le discours prônant cette violence. Le juge Sanford a écrit,

"[L] e danger immédiat est néanmoins réel et substantiel, car l'effet d'un énoncé donné ne peut être prévu avec précision."

Par conséquent, le fait qu'aucune violence réelle ne soit venue des brochures n'était pas pertinent pour les juges. La Cour s'est appuyée sur deux affaires antérieures, Schenck c. États-Unis et Abrams c. États-Unis, pour démontrer que le premier amendement n'était pas absolu dans sa protection de la liberté d'expression. Sous Schenck, le discours pourrait être limité si le gouvernement pouvait démontrer que les mots créaient un «danger clair et présent». Dans Gitlow, la Cour a partiellement annulé Schenck, parce que les juges n'avaient pas respecté le critère du «danger clair et présent». Au lieu de cela, ils ont estimé qu'une personne devait simplement montrer une «mauvaise tendance» à supprimer la parole.

La Cour a également conclu que le premier amendement de la Déclaration des droits devait s'appliquer aux lois des États ainsi qu'aux lois fédérales. La clause de procédure régulière du quatorzième amendement stipule qu'aucun État ne peut adopter une loi qui prive une personne de sa vie, de sa liberté ou de ses biens. Le tribunal a interprété la «liberté» comme les libertés énumérées dans la Déclaration des droits (discours, exercice de la religion, etc.). Par conséquent, à travers le quatorzième amendement, les États doivent respecter le premier amendement à la liberté d'expression. L'opinion du juge Sanford a expliqué:

«Aux fins actuelles, nous pouvons et supposons que la liberté d'expression et de la presse - qui est protégée par le premier amendement de l'abrégé par le Congrès - font partie des droits personnels et des" libertés "fondamentaux protégés par la clause de régularité de la procédure du quatorzième amendement. de dépréciation par les États. "

Opinion dissidente

Dans une dissidence célèbre, les juges Brandeis et Holmes se sont rangés du côté de Gitlow. Ils n'ont pas trouvé la loi sur l'anarchie pénale inconstitutionnelle, mais ont au contraire soutenu qu'elle avait été mal appliquée. Les juges ont estimé que le tribunal aurait dû confirmer la décision Schenck c. États-Unis et qu'ils ne pouvaient pas démontrer que les brochures de Gitlow créaient un «danger clair et actuel». En fait, les juges ont estimé:

«Chaque idée est une incitation […]. La seule différence entre l'expression d'une opinion et une incitation au sens étroit est l'enthousiasme du locuteur pour le résultat. »

Les actions de Gitlow n'ont pas atteint le seuil fixé par le test dans Schenck, a fait valoir la dissidence, et son discours n'aurait donc pas dû être supprimé.

L'impact

La décision a été révolutionnaire pour plusieurs raisons. Il a annulé une affaire antérieure, Barron c. Baltimore, en concluant que la Déclaration des droits s'appliquait aux États et pas seulement au gouvernement fédéral. Cette décision deviendra plus tard connue sous le nom de «principe d'incorporation» ou de «doctrine d'incorporation». Elle jette les bases de revendications de droits civils qui remodèleront la culture américaine dans les décennies suivantes.

En ce qui concerne la liberté d'expression, la Cour a par la suite renversé sa position dans Gitlow. Dans les années 1930, la Cour suprême a rendu de plus en plus difficile la suppression du discours. Cependant, les lois sur l'anarchie criminelle, comme celle de New York, sont restées en vigueur jusqu'à la fin des années 1960 comme moyen de supprimer certains types de discours politiques..

Sources

• Gitlow c. People, 268 États-Unis 653 (1925).
• Tourek, Mary. «Signature de la loi sur l'anarchie criminelle de New York.» Aujourd'hui dans l'histoire des libertés civiles, 19 avril 2018, todayinclh.com/?event=new-york-criminal-anarchy-law-signed.