Moitié humaine, moitié bête figures mythologiques des temps anciens

Des créatures mi-homme mi-bête se retrouvent dans les légendes de presque toutes les cultures de notre planète. Un grand nombre de ceux de la culture occidentale ont fait leur première apparition dans des histoires et des pièces de théâtre de la Grèce antique, de la Mésopotamie et de l'Égypte. Ils sont probablement encore plus anciens: les mythes sur les sphinx et les centaures et les minotaures racontés à table ou dans les amphithéâtres se sont sans aucun doute transmis de génération en génération.. 

La force de cet archétype peut être vue dans la persistance des contes modernes de loups-garous, de vampires, du Dr Jekyll et de M. Hyde, et d'une foule d'autres personnages de monstres / horreurs. L'auteur irlandais Bram Stoker (1847-1912) a écrit "Dracula" en 1897, et plus d'un siècle plus tard, l'image du vampire s'est installée dans le cadre de la mythologie populaire. 

Curieusement, cependant, le terme le plus proche d'un mot général contenant la signification d'hybride mi-humain mi-bête est «therianthrope», qui fait généralement référence à un métamorphe, quelqu'un qui est entièrement humain pendant une partie du temps et entièrement animal. pour l'autre partie. D'autres mots utilisés en anglais et dans d'autres langues sont spécifiques aux mélanges et font souvent référence aux créatures légendaires des mythes. Voici quelques-unes des créatures mythiques mi-humaines mi-animales d'histoires racontées dans les âges passés. 

Sandro Botticelli (italien, 1444 / 45-1510). Pallas et le centaure, ca. début des années 1480. Tempera sur toile. 207 x 148 cm (81 1/2 x 58 1/4 in.). Galleria degli Uffizi, Florence. Galleria degli Uffizi, Florence / Photo © Paolo Tosi - Artothek

Le Centaure

L'une des créatures hybrides les plus célèbres est le centaure, l'homme-cheval de la légende grecque. Une théorie intéressante sur l'origine du centaure est qu'ils ont été créés lorsque des gens de la culture minoenne, qui ne connaissaient pas les chevaux, ont rencontré pour la première fois des tribus de cavaliers et ont été tellement impressionnés par l'habileté qu'ils ont créé des histoires de chevaux-humains.. 

Quelle que soit l'origine, la légende du centaure a perduré à l'époque romaine, période pendant laquelle il y a eu un grand débat scientifique sur la question de savoir si les créatures existaient effectivement - de la même manière que l'on discute aujourd'hui l'existence du yéti. Et le centaure a été présent dans la narration depuis, apparaissant même dans les livres et films de Harry Potter. 

Echidna

Echidna est une femme mi-femme mi-serpent de la mythologie grecque, où elle était connue comme la compagne du redoutable homme-serpent Typhon et mère de nombreux des monstres les plus horribles de tous les temps. La première référence d'Echidna est dans la mythologie grecque d'Hésiode appelée Théogonie, écrit probablement au tournant du 7ème au 8ème siècle avant notre ère. Certains chercheurs pensent que les histoires de dragons dans l'Europe médiévale sont en partie basées sur Echidna. 

Harpie

Dans les histoires grecques et romaines, la harpie était décrite comme un oiseau à tête de femme. La première référence existante vient d'Hésiode, et le poète Ovide les a décrits comme des vautours humains. Dans la légende, ils sont connus comme la source de vents destructeurs. Même aujourd'hui, une femme peut être connue derrière son dos comme une harpie si les autres la trouvent agaçante, et un verbe alternatif pour "harceler" est "harpe". 

Vers 500 avant notre ère, une métope archaïque d'un des temples de Sélinus. Persée, le fils de Zeus et Danae de la mythologie grecque, décapite la Méduse Gorgone. (Photo par Hulton Archive / Getty Images)

Les Gorgones

Un autre thérianthrope de la mythologie grecque est les Gorgones, trois sœurs (Stheno, Euryale et Medusa) qui étaient entièrement humaines à tous égards, sauf que leurs cheveux étaient constitués de serpents tordus et sifflants. Ces créatures étaient si redoutables que quiconque les regardait directement était transformé en pierre. Des personnages similaires apparaissent dans les premiers siècles de la narration grecque, dans lesquels des créatures ressemblant à des gorgones avaient également des écailles et des griffes, pas seulement des cheveux reptiliens. 

Certaines personnes suggèrent que l'horreur irrationnelle des serpents que certaines personnes exposent pourrait être liée à des histoires d'horreur anciennes comme celle des Gorgones.

Mandragore

La mandragore est un exemple rare dans lequel une créature hybride est un mélange d'une plante et d'un humain. La plante mandragore est un véritable groupe de plantes (genre Mandragora) trouvé dans la région méditerranéenne, qui a la propriété particulière d'avoir des racines qui ressemblent à un visage humain. Ceci, combiné au fait que la plante a des propriétés hallucinogènes, conduit à l'entrée de la mandragore dans le folklore humain. Dans la légende, lorsque la plante est déterrée, ses cris peuvent tuer quiconque l'entend. 

Les fans de Harry Potter se souviendront sans aucun doute que les mandragores apparaissent dans ces livres et films. L'histoire a clairement du pouvoir. 

Statue de la petite sirène à Copenhague. Linda Garrison

Sirène

La première légende de la sirène, une créature avec la tête et le haut du corps d'une femme humaine et le bas du corps et la queue d'un poisson provient d'une légende de l'ancienne Assyrie, dans laquelle la déesse Atargatis s'est transformée en sirène par honte pour tuant accidentellement son amant humain. Depuis lors, les sirènes sont apparues dans des histoires de tous âges, et elles ne sont pas toujours reconnues comme fictives. Christophe Colomb a juré avoir vu des sirènes de la vie réelle lors de son voyage dans le nouveau monde, mais il était en mer depuis un bon moment.