Hashshashin Les assassins de la Perse

Les Hashshashin, les assassins d'origine, ont d'abord fait leurs débuts en Perse, en Syrie et en Turquie et se sont finalement étendus au reste du Moyen-Orient, éliminant leurs rivaux politiques et financiers avant la chute de leur organisation au milieu des années 1200.. 

Dans le monde moderne, le mot "assassin" désigne une figure mystérieuse dans l'ombre, déterminée à assassiner pour des raisons purement politiques plutôt que pour l'amour ou l'argent. Étonnamment, cet usage n'a pas trop changé depuis les XIe, XIIe et XIIIe siècles, lorsque les Assassins de Perse ont fait peur et ont poignardé le cœur des dirigeants politiques et religieux de la région..

Origine du mot "Hashshashin"

Personne ne sait avec certitude d'où vient le nom "Hashshashin" ou "Assassin". La théorie la plus souvent répétée soutient que le mot vient du hashishi arabe, ce qui signifie «utilisateurs de haschisch». Des chroniqueurs, dont Marco Polo, ont affirmé que les adeptes de Sabbah avaient commis leurs meurtres politiques sous l'influence de la drogue, d'où le surnom désobligeant.

Cependant, cette étymologie pourrait bien avoir surgi après le nom lui-même, comme une tentative créative d'expliquer ses origines. Dans tous les cas, Hasan-i Sabbah a strictement interprété l'injonction du Coran contre les intoxicants.

Une explication plus convaincante cite le mot arabe égyptien hashasheen, qui signifie «gens bruyants» ou «fauteurs de troubles».

Première histoire des assassins

La bibliothèque des Assassins a été détruite lorsque leur forteresse est tombée en 1256, nous n'avons donc pas de sources originales sur leur histoire de leur propre point de vue. La plupart des documents sur leur existence qui ont survécu proviennent de leurs ennemis ou de comptes européens fantaisistes de seconde ou de troisième main..

Cependant, nous savons que les Assassins étaient une branche de la secte ismaélienne de l'islam chiite. Le fondateur des Assassins était un missionnaire Nizari Ismaili appelé Hasan-i Sabbah, qui a infiltré le château d'Alamut avec ses disciples et a évincé sans effusion de sang le roi résident de Daylam en 1090.

De cette forteresse au sommet de la montagne, Sabbah et ses fidèles partisans ont établi un réseau de bastions et défié les Turcs Seldjoukides au pouvoir, les musulmans sunnites qui contrôlaient la Perse à l'époque. Le groupe de Sabbah est devenu connu sous le nom de Hashshashin, ou "Assassins" en anglais.

Afin de se débarrasser des dirigeants anti-Nizari, des religieux et des fonctionnaires, les Assassins étudieraient attentivement les langues et les cultures de leurs cibles. Un agent infiltrerait alors le tribunal ou le cercle restreint de la victime visée, servant parfois pendant des années comme conseiller ou serviteur; à un moment opportun, l'assassin poignarderait le sultan, le vizir ou le mollah avec un poignard dans une attaque surprise.

On a promis aux assassins une place au paradis après leur martyre, qui a généralement eu lieu peu de temps après l'attaque, alors ils l'ont souvent fait sans pitié. En conséquence, les responsables du Moyen-Orient étaient terrifiés par ces attaques surprises; beaucoup ont commencé à porter des chemises d'armure ou de cotte de mailles sous leurs vêtements, juste au cas où.

Les victimes des assassins

Pour la plupart, les victimes des Assassins étaient des Turcs seldjoukides ou leurs alliés. Le premier et l'un des plus connus était Nizam al-Mulk, un Perse qui a servi de vizir à la cour seldjoukide. Il a été tué en octobre 1092 par un assassin déguisé en mystique soufi, et un calife sunnite du nom de Mustarshid est tombé aux poignards assassins en 1131 lors d'un conflit de succession.

En 1213, le sharif de la ville sainte de La Mecque a perdu son cousin au profit d'un assassin. Il était particulièrement bouleversé par l'attaque parce que ce cousin lui ressemblait beaucoup. Convaincu qu'il était la véritable cible, il a pris en otage tous les pèlerins persans et syriens jusqu'à ce qu'une riche dame d'Alamut paie leur rançon.

En tant que chiites, de nombreux Perses se sont longtemps sentis maltraités par les musulmans sunnites arabes qui contrôlaient le califat depuis des siècles. Lorsque le pouvoir des califes a faibli du Xe au XIe siècle et que les croisés chrétiens ont commencé à attaquer leurs avant-postes dans l'est de la Méditerranée, les chiites pensaient que leur moment était venu.

Cependant, une nouvelle menace surgit à l'est sous la forme des Turcs nouvellement convertis. Fervents dans leurs croyances et militairement puissants, les sunnites seldjoukides ont pris le contrôle d'une vaste région dont la Perse. En infériorité numérique, les Nizari Shi'a ne pouvaient pas les vaincre en bataille ouverte. À partir d'une série de forteresses au sommet de la montagne en Perse et en Syrie, cependant, ils pourraient assassiner les chefs seldjoukides et semer la peur chez leurs alliés.

L'avance des Mongols

En 1219, le souverain de Khwarezm, dans l'actuel Ouzbékistan, a commis une énorme erreur. Il a fait assassiner un groupe de commerçants mongols dans sa ville. Gengis Khan était furieux de cet affront et a conduit son armée en Asie centrale pour punir Khwarezm.

Prudemment, le chef des Assassins a promis sa loyauté aux Mongols à ce moment-là, en 1237, les Mongols avaient conquis la majeure partie de l'Asie centrale. Toute la Perse était tombée, sauf les forteresses des Assassins - peut-être jusqu'à 100 forteresses de montagne. 

Les Assassins avaient joui d'une main relativement libre dans la région entre la conquête mongole de Kwarezm en 1219 et les années 1250. Les Mongols se concentraient ailleurs et gouvernaient légèrement. Cependant, le petit-fils de Gengis Khan, Mongke Khan, est devenu déterminé à conquérir les terres islamiques en prenant Bagdad, le siège du califat.

Craignant ce regain d'intérêt pour sa région, le chef assassin a envoyé une équipe pour tuer Mongke. Ils étaient censés faire semblant d'offrir leur soumission au khan mongol, puis le poignarder. Les gardes de Mongke ont soupçonné une trahison et ont renvoyé les Assassins, mais les dégâts ont été causés. Mongke était déterminé à mettre fin une fois pour toutes à la menace des assassins.

La chute des assassins

Le frère de Mongke Khan, Hulagu, a entrepris d'assiéger les assassins dans leur forteresse principale à Alamut, où le chef de la secte qui avait ordonné l'attaque contre Mongke avait été tué par ses propres partisans pour ivresse, et son fils plutôt inutile avait désormais le pouvoir..

Les Mongols ont jeté toute leur puissance militaire contre Alamut tout en offrant la clémence si le chef assassin se rendait. Le 19 novembre 1256, il l'a fait. Hulagu a défilé le leader capturé devant tous les bastions restants et un par un, ils ont capitulé. Les Mongols ont détruit les châteaux d'Alamut et d'autres endroits pour que les Assassins ne puissent pas s'y réfugier et s'y regrouper.

L'année suivante, l'ancien chef assassin a demandé la permission de se rendre à Karakoram, la capitale mongole, afin d'offrir sa soumission à Mongke Khan en personne. Après le voyage ardu, il est arrivé mais a été privé d'audience. Au lieu de cela, lui et ses partisans ont été emmenés dans les montagnes environnantes et tués. C'était la fin des Assassins.

Lectures complémentaires

• "assassin, n." OED Online, Oxford University Press, septembre 2019. 
• Shahid, Natasha. 2016. «Écrits sectaristes dans l'Islam: préjugés contre les Hashshashin dans l'historiographie musulmane des XIIe et XIIIe siècles». Journal international des arts et des sciences 9,3 (2016): 437-448.
• Van Engleland, Anicée. "Assassins (Hashshashin)." Religion et violence: une encyclopédie de la foi et des conflits de l'Antiquité à nos jours. Ed. Ross, Jeffrey Ian. Londres: Routledge, 2011. 78-82.